Durante el siglo VII, cuando la península estaba gobernada por los reyes visigodos, se levantó un pequeño templo que todavía hoy se conserva casi intacto. Se trata de la Iglesia de San Juan de Baños (o San Juan Bautista), considerada el edificio religioso visigodo mejor conservado de España.
La iglesia se encuentra en Baños de Cerrato, una pequeña localidad situada en la provincia de Palencia en un entorno tranquilo y rural a tan solo siete kilómetros de la capital palentina. Su construcción está documentada gracias a una inscripción en latín conservada en la piedra del arco en la que se indica que el templo fue consagrado el 3 de enero del año 661 por el rey visigodo Recesvinto, un detalle que permite conocer con precisión su origen (algo que es difícil de concretar en muchos otros templos).
Origen legendario y manantial
La historia del templo está ligada a un manantial situado muy cerca de la iglesia. Según una tradición transmitida durante siglos, el rey Recesvinto padecía una enfermedad renal y, al parar a descansar en este pueblo, acudió a este lugar para beber el agua del manantial donde anteriormente existieron unas termas romanas. Tras mejorar su salud milagrosamente, la historia cuenta que ordenó construir la iglesia como agradecimiento. No existe documentación histórica que confirme este episodio como un hecho real, pero la historia forma parte de la tradición local y explica el origen del nombre del lugar. Además de Fuente de san Juan, también se le conoce como Fuente de Recesvinto.
Importancia histórica y conservación
Aunque el edificio ha sido restaurado en distintas épocas, buena parte de sus elementos fundamentales siguen siendo los del siglo VII, motivo por el cual la iglesia se considera uno de los ejemplos más importantes de arquitectura visigoda conservados en la península ibérica. La importancia histórica y artística del templo llevó a su declaración en 1897 como Bien de Interés Cultural. Esta construcción se distingue por su impresionante diseño que refleja las profundas influencias romanas y visigodas de la época.
Planta y esquema arquitectónico
La iglesia muestra las características habituales de la arquitectura visigoda, con planta basilical y organizada en tres naves separadas por columnas que sostienen arcos de herradura, un tipo de arco muy característico de este periodo. Arquitectónicamente, la Basílica de San Juan de Baños es un edificio de planta rectangular dividida en tres naves separadas por columnas, con cabecera formada por tres ábsides. De una forma resumida, resaltando lo esencial, expongo que la iglesia presenta planta rectangular con tres naves separadas por columnas con capiteles corintios sobre los que descansan arcos de herradura.
Materiales y técnicas constructivas
El interior conserva elementos que ayudan a entender cómo se construían estos templos en la Alta Edad Media. Los arcos están sobre columnas de mármol reutilizadas, con los capiteles ocre amarillo pastel y los muros están levantados con grandes bloques de sillería que son de piedra caliza dura de color beige pálido. Sus muros, de sillares perfectamente labrados, se ensamblan sin argamasa, un rasgo distintivo de la arquitectura de aquel tiempo. En su interior “se reutilizan restos de edificios romanos de la zona, como capiteles y los fustes de las columnas. Se emplea el arco de herradura, con el canon visigodo”.
Decoración y relieve escultórico
La decoración se centra en relieves y, a decir verdad, la escultura visigoda está ligada a la arquitectura y no se conserva obra de bulto redondo. Así, en el templo se adornan dovelas, capiteles, capillas…así vemos decoración vegetal a base de uvas, piñas o árboles de la vida en las dovelas del arco triunfal. Por otra parte, en dos capiteles se representan al sol y a la luna como figuras humanas, ambas insertadas en un clípeo sostenido por ángeles. En la Capilla Mayor tenemos una lápida en la que se esculpe una figura masculina con nimbo y cruz que se encuentra flanqueada por dos ángeles. Esta figura podría ser el mismo Cristo, o tal vez un santo o un devoto. En la misma capilla tenemos otra lápida, pero se representa una figura femenina.
Transformaciones y usos a lo largo de los siglos
Durante la dominación musulmana, la iglesia cayó en desuso, aunque no fue destruida. Se cree que el respeto del Islam hacia San Juan (conocido como el profeta Yahia) evitó su desaparición. Con la Reconquista del valle del Duero, el templo pasó al patrimonio de doña Urraca, que lo donó al monasterio de San Isidro de Dueñas. Desde entonces, ha sido restaurado en varias ocasiones, manteniendo su estructura original. A lo largo de los años, la basílica ha experimentado diversas restauraciones para mantener su integridad estructural y artística. Estas intervenciones han sido esenciales para conservar sus características originales, incluyendo los arcos de herradura y los capiteles corintios.
Cabecera y reformas medievales
Su cabecera, originalmente de tres capillas, fue ampliada en el siglo XIV hasta alcanzar cinco espacios, un ejemplo claro de cómo la arquitectura visigoda sirvió de base para posteriores estilos medievales. Actualmente se encuentran cerrados, originando así una cabecera tripartita recta. Hablemos entonces de su aspecto original: el templo presentaba tres naves con pórtico a los pies, cabecera cuadrangular y crucero, que albergaba en ambos extremos dos salas anexas a modo de sacristías.
Función religiosa y litúrgica
Durante siglos fue un punto de peregrinación, un lugar de fe y sanación donde incluso se dice que un rey visigodo encontró remedio para sus males. Quienes visiten la basílica a finales de junio podrán asistir al rito hispano-visigodo mozárabe, una celebración que revive la liturgia original del templo.
Misa Mozárabe en San Juan de Baños
Visitar la basílica
- Horario de Verano: Desde 1 de abril hasta 30 de septiembre. Lunes cerrado. De martes a domingo: de 10:30 h a 14:00 h. De 16:50 h a 20:00 h. (Visitas guiadas cada 30 min. de 11:00 a 13:30 h y de 17:00 a 19:30 h).
- Horario de Invierno: Desde 1 de octubre hasta 31 de marzo. Lunes cerrado. De martes a domingo: De 11:00 h a 14:00 h. De 16:00 h a 18:00 h. (Visitas guiadas cada 30 min. de 11:00 a 13:30 h y de 16:00 a 17:30 h).
- Los días 24,25 y 31 de diciembre, 1 y 6 de enero permanecerá cerrado.
- La visita guiada se incluye en la entrada (menos los miércoles) y tiene una duración de 15/20 min. aproximadamente, además de un tiempo de preguntas. Durante su realización, la puerta estará cerrada y no se podrá acceder al interior.
- Precio: 2 € la entrada general, 1,5 € el grupo de 10 personas o más y 1 € la reducida solo con carnet joven.
Contexto del arte visigodo
El Estado Visigodo se considera como sucesor del Imperio Romano en lo político, social y económico, y su arte viene marcado por la tradición hispanorromana y Paleocristiana con fuerte influencia del Oriente Cristiano. En cualquier caso se debe mencionar que existen dos etapas: la arriana (siglos V y VI) y la católica (de mayor esplendor y a partir del año 589). Las plantas de los templos visigodos siguen la distribución de las basílicas paleocristianas, y pueden ser de cruz latina o basilical y de cruz griega simple o inscrita en un rectángulo. Las columnas a menudo fueron reutilizadas de construcciones romanas, y sus capiteles son corintios. Sobre sus cubiertas vemos dos modos de empleo: de madera con vigas o abovedadas de cañón.
Otros ejemplos y comparativas
San Pedro de la Nave muestra un modelo que combina la planta cruciforme y la basilical. Consta de tres naves, la central más alta que las laterales, con crucero que sigue en el exterior con dos pórticos. Su cabecera, cuadrangular, antecedida por un espacio, también cuadrangular, muestra dos sacristías con ventanas. San Pedro de la Nave fue una de las últimas construcciones visigóticas antes de la ocupación árabe del año 711. La Basílica de Cabeza de Griego, de Saelices, provincia de Cuenca, es un ejemplo de construcción del siglo VI que sigue el esquema de basílica paleocristiana. Iglesia de Santa Comba de Bande es considerada la primera iglesia visigoda de planta cruciforme y fue construida durante la segunda mitad-último cuarto-del siglo VII.
Tabla comparativa rápida: rasgos visigodos en templos mencionados
- San Juan de Baños: planta basilical de tres naves, arcos de herradura, capiteles corintios reutilizados, cabecera tripartita.
- San Pedro de la Nave: híbrido basilical-cruciforme, tres naves, crucero y frisos decorativos con relatos bíblicos.
- Santa Comba de Bande: planta cruciforme, bóvedas de cañón y cimborrio sostenido por arcos de herradura.
- Cabeza de Griego (Saelices): basílica paleocristiana, estructura de tres naves y transepto.
Hoy en día, la Basílica de San Juan de Baños se erige como un emblema del pasado, un centro de peregrinación y un reflejo de la identidad cultural de Castilla y León. Su arquitectura e historia resuenan con quienes buscan conectar con las raíces cristianas y visigodas de España, ofreciendo un enlace tangible a un pasado glorioso y complejo.
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