Fátima es un lugar importante en el contexto de la Iglesia Católica. Fue en esta pequeña aldea que, en 1916, tres pequeños niños recibieron la visita, primero de un Ángel y después de una “Señora más brillante que el sol” que se identificó como Nuestra Señora del Rosario.
Las apariciones y su contexto histórico
En la altura de las Apariciones, Portugal era un país republicano donde se imponía severas restricciones a la Iglesia Católica, habiendo incluso sido expulsadas del país algunas órdenes religiosas y figuras eclesiásticas. Fue en este contexto que los tres pequeños pastorcitos de Fátima recibieron las manifestaciones sobrenaturales.
El 13 de Mayo de 1917, tres niños llamados Lucía de Jesús, de 10 años y sus primos, Francisco y Jacinta Marto, de 9 y 7 años, cuidaban un pequeño rebaño en Cova da Iría, Parroquia de Fátima, Municipio de Vila Nova de Ourém, hoy Diócesis de Leiría-Fátima. Alrededor del mediodía, después de haber rezado el rosario, como habitualmente hacían, mientras se entretenían en construir una pequeña casa de piedras sueltas, en el mismo local donde hoy se encuentra situada la basílica, de repente vieron una luz brillante; pensando que era un relámpago decidieron marcharse, pero un poquito más abajo otro relámpago iluminó el espacio y vieron encima de una pequeña encina, donde se encuentra ahora la Capilla (Capelinha) de las apariciones, una “Señora más brillante que el sol”; de sus manos pendía un rosario blanco.
La Señora dijo a los tres pastorcitos que era necesario rezar mucho y los invitó a volver a Cova da Iría durante otros cinco meses consecutivos, en los días 13 a la misma hora. Los niños así lo hicieron y en los días 13 de Junio, Julio, Septiembre y Octubre, la Señora volvió a aparecérseles en Cova da Iría. El 19 de Agosto se dió la aparición en un lugar de los Valinhos, a unos 500 metros de Aljustrel, porque, el día 13 los niños habían sido llevados por el Administrador del Município, para Vila Nova de Ourém.
En la última aparición del 13 de Octubre, estando presentes cerca de 70.000 personas, la Virgen les dijo que era la “Señora del Rosario” y que hicieran allí una Capilla en su honor. Después de la aparición todos los presentes observaron el milagro prometido a los tres niños en Julio y Setiembre: el sol, pareciéndose a un “disco” de plata, se le podía mirar sin dificultad alguna y giraba sobre sí mismo como si fuese una rueda de fuego, que fuera a precipitarse sobre la tierra.
La Capilla de las Apariciones: origen y evolución
Ella es el verdadero corazón del Santuario de Fátima. Fue el primer edificio construido en Cova de Iria, y precisamente en el lugar de las apariciones de la Virgen de Fátima. La construcción de la capilla fue como respuesta a la petición de Nuestra Señora: “Quiero que hagan aquí una capilla en mi honor”. Fue construida en el local de las apariciones en 1919, del 28 de abril al 15 de junio. La primera Misa allí fue celebrada el día 13 de octubre de 1921.
Siendo dinamitada el 6 de marzo de 1922, fue reconstruida en ese mismo año. La Capilla original, ahora sujeta a varias reparaciones por el transcurrir de los años, mantiene las líneas de una ermita popular. El pedestal sobre el que se alza la estatua de Nuestra Señora marca el lugar exacto donde se alzaba la pequeña encina (desaparecida por la devoción de los primeros peregrinos que la cogieron, rama a rama), de un metro y pico de altura, en la que Nuestra Señora se apareció a los niños pastores los días 13 de mayo, junio, julio, septiembre y octubre de 1917.
En 1982 fue construido un vasto alpendre, inaugurándose con la visita del Papa Juan Pablo II el 12 de mayo de ese año. En 1988, Año Mariano, fue forrada con madera de pino, proveniente de Rusia, norte de Siberia. Fue escogida esta madera por su durabilidad y belleza.
La devoción local y figuras vinculadas a la Capilla
La historia de la Capilla de las Apariciones está estrechamente ligada a la devoción de un personaje local, Maria Carreira, que dedicó su vida a preservar la Capilla de las Apariciones. En 1922, cuando la capilla fue dinamitada, Maria Carreira tenía la imagen de Nuestra Señora de Fátima en su casa. Todas las noches llevaba diligentemente la imagen de Nuestra Señora a su casa para garantizar su seguridad. Fue también la primera persona que recogió limosnas para lo que sería el futuro Santuario de Fátima. La Capilla de las Apariciones se convirtió en el proyecto de su vida y, por esta razón, merece un lugar destacado en la fascinante historia de Fátima.
La imagen de Nuestra Señora de Fátima
La estatua original fue ofrecida en 1920 por Gilberto Fernandes dos Santos, primer gran comerciante de la región, según las instrucciones de la pastora Lúcia. Esta escultura en cedro brasileño lleva la firma de José Ferreira Thedim. Mide 1 metro y 37 cm de altura y pesa 19 kg. El 13 de mayo de 1920, la imagen de Nuestra Señora de Fátima fue bendecida en la Iglesia Parroquial de Fátima por el reverendo António de Oliveira Reis, arcipreste de Torres Novas. La imagen fue entronizada en la Capilla el 13 de junio del mismo año. Fue solemnemente coronada el 13 de mayo de 1946 por el legado papal Cardenal Bento Aloisi Masella.
La corona de oro fue ofrecida por un grupo de mujeres portuguesas el 13 de octubre de 1942, en agradecimiento por no haber entrado Portugal en la Segunda Guerra Mundial. Pesa 1.200 gramos y contiene 313 perlas y 2.679 piedras preciosas. El 5 de agosto de 2023, con ocasión de la Jornada Mundial de la Juventud, a los pies de Nuestra Señora de Fátima, el Papa Francisco, tras un largo silencio, dedicó una oración a Nuestra Señora de Fátima: "Te consagramos la Iglesia y el mundo, especialmente los países en guerra".
El Santuario de Fátima y la peregrinación
El Santuario de Fátima es uno de los santuarios religiosos más espectaculares del mundo, un local de tranquilidad y el punto de encuentro de Cristianos, Católicos, Protestantes, Ortodoxos, Musulmanes, Judíos, Hindus y Budistas y agnósticos de los cuatro cantos del mundo. Convergen por aquí los más de cuatro millones de peregrinos que visitan anualmente este Santuario.
Las apariciones son claves para comprender la devoción que circunda su santuario. En el año 1917, la aparición de la Virgen fue un rayo de luz que tres pastorcitos vieron después de rezar el rosario. Después de esta primera revelación y su invitación a rezar el rosario con más frecuencia, volvió a aparecer. En vista que la petición de la Señora fue rezar con más frecuencia el rosario, las peregrinaciones son para orar. Los días que se realizan las peregrinaciones son los 13 de mayo y 13 de octubre, el recorrido se hace caminando. Se estima que unos 6 millones de peregrinos de diferentes países se encuentran para caminar en oración con la Virgen.
Lugares asociados y visitas
- Vía crucis: la ruta mariana desde el sur de Fátima nos lleva al recorrido del Vía crucis hasta el Calvario.
- Valinhos y Loca del Ángel: este es el lugar donde la Virgen del Rosario apareció por cuarta vez en 1917.
- Casa de Lucía Dos Santos: la casa donde vivió Lucía de los Santos con sus padres.
- La casa de Francisco y Jacinta Marto: el lugar donde vivieron estos santos junto a sus padres.
- Museo del Santuario: exposición permanente sobre Fátima donde se exhiben las joyas dedicadas a la Virgen y objetos como la bala que el Papa Juan Pablo II llevó como ofrenda después del incidente.
Al entrar en el templo verás las estatuas de los apóstoles del Rosario y la del Inmaculado Corazón de María. La Basílica se construyó en 1928, pero fue en 1953 que se consagró, al año siguiente fue nombrada Basílica Menor. Por otro lado, hay otras construcciones a los lados de la Basílica y que son las columnatas de esta. En el interior luminoso del templo se nos invita a la reflexión y la oración por la intersección mariana. Al pasear por las columnatas, encontraremos 17 estatuas de los santos portugueses que fundaron congregaciones y devotos de la Virgen.
Significado espiritual y legado
La historia de cómo esta pequeña aldea se desenvolvió cambiando el destino de millones de peregrinos es impresionante. Muchos sienten que el MENSAJE DE FÁTIMA representa una alternativa a la agitada vida que domina el mundo de hoy. El Papa Juan Pablo II tenía un especial cariño por Fátima. Él entendió el Mensaje de Nuestra Señora, entre otras cosas, como una respuesta a las corrientes materialistas de los tiempos modernos, que cada vez van creando una mayor diferencia entre ricos y pobres, resultando, inevitablemente en disturbios sociales y en guerras.
Esta ciudad y Nuestra Señora ocupan un lugar especial en la mente y en el corazón de muchos musulmanes y de personas de otros credos. Las peregrinaciones y la devoción mariana en Fátima mantienen viva una tradición de oración, reparación y consagración que sigue atrayendo a fieles y visitantes de todo el mundo.
Documental Virgen de Fátima - History Channel
Tabla: hitos principales relacionados con la Capilla
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 13 mayo 1917 | Primera aparición en Cova da Iría |
| 1919 (28 abr - 15 jun) | Construcción de la Capilla de las Apariciones |
| 13 oct 1921 | Primera Misa en la Capilla |
| 6 mar 1922 | Capilla dinamitada y reconstruida en 1922 |
| 13 mayo 1920 | Bendición de la imagen por el arcipreste |
| 13 mayo 1946 | Coronación solemne de la imagen |
| 12 mayo 1982 | Inauguración del vasto alpendre con visita de Juan Pablo II |
| 1988 | Forrado con madera de pino de Siberia |