Tarzán, un niño que crece en medio de la selva y es criado por gorilas, un hombre fuerte, audaz y rápido con una figura musculosa, esa es la idea que ha perpetuado en la ficción; sin embargo, la realidad es otra. Tarzán es el hijo huérfano de una pareja inglesa aristocrática abandonados en África a finales del siglo XIX.
Origen literario y filiación aristocrática
El protagonista principal de los libros de Tarzán es John Clayton, Lord Greystoke, cuyos aristocráticos padres, John Clayton y su esposa, Lady Alice, son abandonados en la costa oeste de África por malvados navegantes. John Clayton II, Lord Greystoke, es el único hijo de una pareja de aristócratas británicos abandonados en la selva africana a finales del siglo XIX tras el motín del barco en el que viajaban. El nombre inglés de Tarzán es John Clayton III, Lord de Greystoke.
En la versión ficticia estos simios que lo refugiaron eran muy similares a los gorilas y se denominaban mangani, ellos le dan el nombre de Tarzán que significa “piel blanca” en el idioma mangani, esto tiene que ver mucho con la forma en que Edgar Burroughs escribió la novela pues tuvo grandes polémicas por temas de racismo.
Qué le ocurre a los padres en la novela
Tras el motín del barco en el que viajaban, Lady Alice muere tras enfermar y su marido fallece a manos de un gran gorila llamado Kerchak. Después de la muerte de sus padres, John es adoptado por una manada de simios parecidos a los gorilas, los «mangani», y estos le llaman «Tarzán», que en su idioma significa «piel blanca».
Identidad y legado del nombre paterno
El nombre del padre de Tarzán en la historia original es, por tanto, John Clayton. En las novelas la familia Clayton ostenta el título de Greystoke, de manera que el linaje y el título aristocrático aparecen ligados al personaje: John Clayton III es conocido también como Lord Greystoke.
Tarzán entre selva y civilización
La educación recibida le dio habilidades físicas considerablemente superiores a las de los mejores atletas "civilizados", pero también heredó un gran nivel de habilidad mental. Aprendió solo a leer, examinando libros de inglés dejados por sus padres, y discrepando con la versión de hablante inarticulado popularizada en las películas, aprendió a hablar varios idiomas de forma fluida. Solamente vuelve a contactar con seres humanos cuando ya es adulto.
En este período, aprende a hablar francés e inglés y visita el mundo civilizado, pero lo rechaza para volver a la jungla. Por su propia naturaleza, el argumento y la imaginería de Tarzán cuentan con una cierta tendencia a la transgresión, desde el punto de vista de ser un aristócrata británico que prefiere vivir como un salvaje.
Edgar Rice Burroughs y la creación del mito
EDGAR RICE BOURROUGHS, fue el creador de TARZÁN. Escritor y novelista policiaco, nació en Chicago (la capital del estado de Illinois) el 1o de Septiembre de 1875. Empezó a escribir para publicaciones de cómics a la edad de 35 años y su primera publicación profesional fue Under the Moons of Mars en 1912, que se convirtió en una serie de once libros. Su primera historia de éxito fue Una Princesa de Marte que apareció en 1912 en la revista All-Story Magazine.
La novela de Burroughs, que ha sido la base de las versiones en cómics, cine y televisión, fue inspirada en el decimocuarto conde de Streatham, un municipio ubicado en Inglaterra, de ahí que el personaje John Clayton III sea londinense en las adaptaciones hechas.
Adaptaciones y cambios en la representación del linaje
Weissmüller y sus sucesores inmediatos en el papel hicieron una representación de un Tarzán buen salvaje y mal hablado en marcado contraste con el aristócrata culto de las novelas de Burroughs. El grito de Tarzán no es la combinación de varios sonidos animales, sino un canto propio de Johnny Weissmüller, quien fue campeón de cantos tiroleses en su Austria-Hungría natal. Dicho grito fue reproducido numerosas veces después porque actores posteriores no eran capaces de imitarlo con una potencia de voz parecida.
La historia de Tarzán tiene reminiscencias con el conocido como Mito del buen salvaje, ya esbozado por Tácito en su libro sobre los pueblos de Germania. Según este mito, las personas que viven aisladas y en la naturaleza no se ven contaminadas por la civilización; así el muchacho puede desarrollar todos sus cualidades físicas gracias a vivir en dicho entorno, algo que un mundo civilizado impediría.
LA LEYENDA DE TARZÁN - Mi nombre es John Clayton: Soy Tarzán - Oficial Warner Bros. Pictures
Datos relevantes resumidos
- Nombre del padre en la obra original: John Clayton.
- Título familiar: Greystoke (Lord Greystoke).
- Madre en la obra original: Lady Alice Clayton (muere por enfermedad tras el naufragio).
- Quien mata al padre: un gran gorila llamado Kerchak, según la novela.
- Origen del nombre Tarzán: lengua de los mangani, significa "piel blanca".
Tabla: Nombres y roles principales
Tabla basada en el material proporcionado
- John Clayton - padre aristócrata de Tarzán; fallece tras motín y es asesinado por Kerchak.
- Lady Alice Clayton - madre de Tarzán; muere tras enfermar después del naufragio.
- John Clayton III (Tarzán) - hijo huérfano, adoptado por los mangani, también conocido como Lord Greystoke.
Contexto histórico y cultural del nombre
Por otro lado, existe el punto de vista según la cual la obra de Burroughs es propia de su tiempo, con una visión colonialista de África, su fauna e incluso su gente. En las distintas novelas se ve cómo un hombre blanco no solo se adapta perfectamente a un hábitat que no es el suyo, sino que llega a dominarlo por completo y ser su rey de forma «natural», pese a la ventaja de la raza negra en algunas actividades físicas. Esta idea de los blancos como seres destinados a reinar sobre los demás estaba plenamente vigente antes, durante y después del siglo XIX.
Tarzán muestra también tintes ecologistas al estar en contra de la matanza indiscriminada de fieras y cazarlas en lucha cuerpo a cuerpo, no con trampas u otros medios. Esta fue una idea llevada por los europeos al Continente Negro, la de matar a los animales de la manera más rápida e indolora posible, siguiendo un incipiente pensamiento ecologista.