Los coros, una manifestación artística que ha trascendido fronteras y épocas, tienen sus raíces profundamente arraigadas en la historia de la humanidad. La MÚSICA VOCAL ha sido una parte integral de la historia de la humanidad desde tiempos inmemoriales.
Desde las antiguas ceremonias religiosas de la Grecia clásica hasta los festivales corales modernos, los coros han estado en el centro de las sociedades. En las antiguas culturas de Grecia y Roma, el canto coral ocupaba un lugar destacado en la vida cotidiana. En la antigua Grecia, el canto coral se consideraba un arte sagrado, y se utilizaba en ceremonias religiosas y festivales. Los griegos creían que el canto era una forma de comunicación con los dioses, y por lo tanto, se le daba gran importancia. Es en el teatro griego donde encontramos uno de los primeros y más emblemáticos usos del coro.
Con la expansión del Imperio Romano, el canto coral se extendió por toda Europa, adaptándose a las tradiciones locales y asumiendo nuevas formas. En la Edad Media, la música coral occidental estaba estrechamente vinculada a la iglesia. Durante la Edad Media, la música coral desempeñó un papel fundamental en la liturgia cristiana, con la aparición de coros en las iglesias y catedrales de toda Europa. Los monjes y sacerdotes formaban coros y cantaban himnos y salmos en latín, como parte de la liturgia católica.
El Renacimiento fue testigo de un florecimiento sin precedentes en la música coral. El Renacimiento fue un período de gran florecimiento de la música coral, y los compositores de la época, como Giovanni Pierluigi da Palestrina en Italia, Thomas Tallis en Inglaterra y Josquin des Prez en los Países Bajos, entre otros, elevaron el arte del canto coral a nuevas alturas. Sus obras maestras, como motetes, misas y madrigales, siguen siendo fundamentales en el repertorio coral hasta el día de hoy.
Durante el Barroco, el canto coral alcanzó una expresión aún más grandiosa y elaborada. Compositores como Johann Sebastian Bach, Georg Friedrich Händel y Antonio Vivaldi escribieron obras corales monumentales, incluyendo oratorios, pasiones y cantatas, que combinaban la voz humana con instrumentos musicales en una síntesis sublime de sonido y emoción. En el siglo XVIII, los coros comenzaron a salir de la iglesia y se utilizaron en conciertos públicos y óperas. Los compositores de la época, como Bach y Handel, escribieron importantes obras corales, incluyendo oratorios y cantatas.
El Romanticismo trajo consigo una nueva sensibilidad hacia el canto coral, donde el énfasis en la emoción y la individualidad humana se reflejaba en la música. Compositores como Johannes Brahms, Felix Mendelssohn y Gustav Mahler escribieron obras corales que exploraban una amplia gama de temas, desde el amor y la naturaleza hasta la espiritualidad y la tragedia.
En el siglo XX, los coros continuaron evolucionando, adaptándose a los cambios en la sociedad y la tecnología. Se establecieron coros profesionales y comunitarios en todo el mundo, abarcando una amplia variedad de estilos musicales, desde el clásico y el religioso hasta el jazz y el pop. Ahora mismo, el canto coral sigue siendo una forma popular de hacer música, y los coros son una parte importante de muchísimas comunidades.
Origen y evolución del góspel y los espirituales afroamericanos
Las canciones del góspel hacen alusión al Evangelio y surgió de las cientos de iglesias protestantes evangélicas afroamericanas en el siglo XVIII haciéndose muy popular durante la década de 1930. La música góspel nace de la tradición de los “espirituales negros”, una música inspirada en el sufrimiento de generaciones de esclavos africanos, que fueron arrancados de su tierra y deportados a los actuales Estados Unidos. El origen de la música góspel se remonta a 1619, fecha en que el primer africano llega a la colonia inglesa de Virginia (Estados Unidos).
Los esclavos africanos, en su llegada a América, traen consigo las tradiciones musicales aprendidas de generación en generación. El canto se acentúa con la animada participación de los oyentes (exhortaciones, palmas, baile improvisado…), hay frases musicales que se repiten con variaciones, dirigiendo el cantante principal y haciendo eco el coro, creando un patrón de llamadas y respuestas, siempre marcado con un pulso implacable.
Otra característica del género autóctono que los esclavos importan es la balada, la narración - la tradición oral de la tribu - de las hazañas de los héroes antiguos. Así los héroes del Antiguo Testamento como Abraham, Josué, Gedeón y Daniel forman parte del panteón musical. Cruzar el río Jordán se equipara con pasar del sufrimiento de esta vida a la felicidad celestial. Además del recuerdo de los héroes de la Biblia, los espirituales negros sirven para que los esclavos se comuniquen en clave y burlen la vigilancia del amo.
Los espirituales negros evolucionan en música góspel propiamente hablando, con la incorporación de una instrumentación y armonización más sofisticadas. La música ya no se limita a temas modales y pentatónicos, aunque las raíces africanas siguen notándose. Ahora la tradición oral se centra en la persona de Jesucristo. Los esclavos consideran que la mejor noticia de todas es el evangelio de la salvación en Jesucristo. Es el que básicamente se ha dado en las iglesias evangélicas afroamericanas de los Estados Unidos y que normalmente lo interpreta un coro, que puede tener uno o varios solistas.
Se caracteriza por ritmos rápidos y alegres con bajo continuo y la presencia de un órgano “Hammond”. En ocasiones también es llamado “quartet music” (literalmente, música de cuarteto) debido a las formaciones originales de hombres compuestas por un líder, un tenor, un barítono y un bajo. Este tipo de música habla de los problemas cotidianos de la vida y de cómo Dios responde a ellos. Es un góspel que rompe los esquemas más conservadores del género, mezclando con energía la tradición con otros estilos, como el funk, el rock y el blues.
Géneros y prácticas en iglesias hispanohablantes y fusiones
Son casi en su totalidad grabaciones en las que sobresale la recitación de los textos religiosos, acompañados o no de un hilo musical. Las partes cantadas o las apariciones de coros son escasas. Suele estar interpretado por predicadores, entre los que han destacado J. M. Es el que se interpreta en las iglesias evangélicas de Hispanoamérica y en las iglesias evangélicas estadounidenses de habla hispana.
En algunos casos usan traducciones al español de las mismas canciones tradicionales de los Estados Unidos por ejemplo, “Amazin Grace” sería “Sublime Gracia” u "How great thou Art” es conocida como “Cuán grande es él”. Este subgénero se ha caracterizado por incluir fusiones musicales con ritmos latinos como la salsa, el merengue, el vallenato, la música andina y diversos ritmos tradicionales.
Coros emblemáticos y la profesionalización coral en EE. UU.
The Mississippi Mass Choir fue fundado en 1988 por Frank Williams, una leyenda del gospel sureño, y ejecutivo de la división Gospel de Malaco Records. El coro grabó su primer disco, “The Mississippi Mass Choir Live”, en Octubre de 1988, llegando inmediatamente al Nº 1 de la lista Gospel de Billboard. A partir de ese año es el grupo góspel más conocido por el gran público de todo el mundo. Realizando una continua gira con los directores musicales que en la actualidad son Jerry Calvin Smith y David R. Prepárate.
En 1968 Philip Brunelle fundó VocalEssence, luego llamada Serie de Música de Plymouth, en la Iglesia Congregacional de Plymouth en Minneapolis "con la idea de que continuaría para siempre", una noción bastante audaz, especialmente en ese momento. En ese entonces, los coros como el suyo no disfrutaban de un gran grupo de compañeros. Con algunas excepciones notables (como la Handel and Haydn Society de Boston, fundada en 1960), los coros que funcionaban fuera de las iglesias y escuelas en las décadas de 70 y 40 no se habían acercado a esos hitos importantes.
El año 1968 también trajo la fundación del National Endowment for the Arts, que algunos observadores creen que ayudó a cambiar el clima de financiación de las artes en los Estados Unidos. Los años 60 y 70 fueron “una época de fermento creativo”, dice la directora general de Chanticleer, Christine Bullin. Ella cree que el establecimiento de la NEA contribuyó a "un clima de receptividad, de personas que alientan a los artistas" que ayudó a los coros y otras organizaciones culturales a encontrar su equilibrio. De hecho, Chorus America se estableció en 1978 en gran parte para garantizar que los coros tuvieran un lugar en la mesa de NEA.
Aniversarios, memoria institucional y retos demográficos
Prepárate. En solo cinco años, la edad promedio entre los coros norteamericanos será de 50, según los hallazgos de la última encuesta de operaciones de Chorus America. Casi no hace falta decir que aniversarios como los 40th o 50th valen la pena celebrar. Pero las celebraciones que valen la pena no suceden sin una discusión reflexiva y una planificación cuidadosa.
El crecimiento del campo coral desde aquellos primeros días es motivo en sí mismo para celebrar. En pocas palabras, celebrar un aniversario “permite a las personas entender por qué existes”, dice Brunelle. Las celebraciones del aniversario deben reconocer las contribuciones de los miembros del coro presentes y pasados. “Esas son las personas que más se preocupan por la organización”, dice, “y celebrar el trabajo que han realizado valida su experiencia y el tiempo que dedican”.
Un aniversario importante puede ser una gran oportunidad de recaudación de fondos, y no hay razón para ser tímido, dice VocalEssence la directora ejecutiva Mary Ann Aufderheide. “Tenía miembros de la junta que decían: 'Solo cumplimos 50 años una vez. Tienes que aprovechar eso '. Y deberías. Es un hito importante ".
Ejemplos de memoria colectiva y reconciliación
La misión y la existencia misma del Coro de Hombres Gay de San Francisco están entrelazadas con la historia del movimiento coral LGBTQ. El grupo dio su primera actuación pública en los escalones del Ayuntamiento de San Francisco tras el asesinato en noviembre de 1978 del supervisor de la ciudad abiertamente homosexual Harvey Milk. "Ese momento profundo se convirtió en una chispa", dice el director ejecutivo de SFGMC, Chris Verdugo.
En el momento en que Verdugo y sus colegas estaban haciendo planes para el aniversario de este año, el párroco de San Ignacio -inicialmente inconsciente del conflicto hace 37 años- preguntó si el SFGMC podría querer actuar allí. Después de conocer la historia, el pastor invitó al coro a realizar un concierto de aniversario en la iglesia y, a pesar de la reacción violenta de algunos miembros de la comunidad católica, el actual arzobispo no se interpuso en el camino. De hecho, envió a los cantantes una carta que el pastor leyó al coro justo antes del concierto del 26 de octubre, dándoles la bienvenida a la iglesia y expresando gratitud por el don del arte que comparten con la comunidad.
La pandemia del SIDA que se llevó la vida de Botto comenzó alrededor de la época en que se fundó el Coro de Hombres Gay de San Francisco y reclamó a casi 300 de sus miembros. Para honrarlos a ellos ya los miembros de otros coros que murieron de SIDA, el 27 de octubre el SFGMC inició la construcción de un monumento del Portal de Artistas en el National AIDS Memorial Grove en San Francisco.
Organizaciones y modelos de sostenibilidad educativa
Entre sus iniciativas se encuentran un programa de talleres en la escuela que se originó en 1986 y un coro de honor después de la escuela más reciente. Bullin señala que el componente educativo de la organización "tiene un valor filantrópico, más en muchas mentes que las toneladas de actuaciones que hacemos".
Nathaniel Dett Chorale, con sede en Toronto, nació hace 20 años para defender la música "afrocéntrica" de todos los estilos. Para una organización como esa, haber llegado tan lejos es "significativo", dice el fundador y director artístico Brainerd Blyden-Taylor. Al nombrar el coro, Blyden-Taylor no quería llamar la atención sobre sí mismo, sino más bien sobre "el trabajo que estábamos haciendo y honrar a alguien". Su investigación lo llevó al prominente compositor, pianista y maestro negro R. Nathaniel Dett, quien nació en Ontario en 1882.
El Albert McNeil Jubilee Singers reorganizaron la operación como un 501c3 y comenzaron a buscar una oportunidad de asociación educativa que culminó en 2017 cuando el AMJS se convirtió en un conjunto residente en la Universidad Estatal de California Dominguez Hills. “En su esencia, McNeil era un educador”, dice Gregory Cheng.
Reflexión, adaptación y continuidad
En medio de toda la planificación y celebración del evento, los líderes de estos coros han descubierto que es beneficioso hacer una pausa y hacer un balance. "La gente no vive en un estado constante de autorreflexión", señala Bullin, por lo que un aniversario se convierte en una oportunidad "para recordarle a la gente que el mañana es diferente al ayer".
La reflexión y la planificación estratégica pueden equipar incluso a un coro impulsado por el fundador, como VocalEssence para aclarar y reforzar una identidad distinta a la de su líder desde hace mucho tiempo. Antes del aniversario, “el enfoque de nuestro trabajo estaba en la capacidad de adaptación”, dice Aufderheide, “y cambiar el espíritu de muchas maneras. Especialmente en una organización impulsada por los fundadores, se llega a un punto en el que es hora de incorporar nuevas voces para cambiar la forma de operar ".
Brunelle dice que planea permanecer en su cargo mientras su salud sea buena, pero cuando comenzó la estrategia, reconoció la necesidad de "un plan que nos ayude a darnos cuenta de que las Ciudades Gemelas en 2018 no son las Ciudades Gemelas en 1969". Después de luchar por una forma de hablar sobre su trabajo, especialmente el equilibrio entre la comunidad y el trabajo de concierto, el coro adoptó el lema "juntos cantamos".
Beneficios sociales y culturales del canto coral religioso
Ser parte de un coro es una experiencia increíblemente gratificante. A través del canto coral, se pueden viajar a mundos que no conocemos, aprender sobre otras culturas y mejorar nuestras habilidades vocales. Además, los coros son una excelente manera de conectarse con otras personas y formar amistades duraderas.
El año 1968 también trajo la fundación del National Endowment for the Arts, que algunos observadores creen que ayudó a cambiar el clima de financiación de las artes en los Estados Unidos. Tanto como cualquier otra cosa, puede ser el autoexamen lo que ha alimentado la esperanza de vida de los coros norteamericanos durante el último medio siglo. La reflexión y la planificación estratégica pueden equipar incluso a un coro impulsado por el fundador para aclarar y reforzar una identidad distinta a la de su líder desde hace mucho tiempo.
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