Alejandría es una ciudad portuaria situada en el norte de Egipto, en la costa Mediterránea, fundada en 331 a.C. por Alejandro Magno. Tras la llegada de Alejandro la ciudad se desarrolló a partir de un puerto pequeño llamado Racotis y la ciudad que se desarrolló a partir de este modelo rudimentario llegaría a ser muy admirada por muchos, incluido el historiador y geógrafo Estrabón. Se dice que diseñó los planos de la ciudad echando harina o grano en una cuadrícula que después usaría el arquitecto. Según ese proyecto surgieron las principales arterias y desde sus comienzos la ciudad se fue edificando amplia, esplendorosa, marinera, monumental.
Tras conquistar Siria en 332 a.C., Alejandro Magno se dirigió hacia Egipto con su ejército. Fundó Alejandría en el pequeño pueblo portuario de Racotis, junto al mar, con la intención de crear un centro de comercio superior a la ciudad griega de Náucratis (un centro importante), que estaba más arriba del delta del Nilo. Alejandro observó la escena y, preguntándose qué significaría el suceso, mandó llamar a los intérpretes de prodigios y les expuso el caso. Le contestaron: «La ciudad que has mandado construir alimentará a todo el mundo civilizado y por todas partes habrá hombres que vayan y vengan de ella.»
Aunque Cleómenes y Dinócrates establecieron la distribución de la ciudad, la expansión total de Alejandría llegó con el gobierno del general de Alejandro, Ptolomeo, y después con la dinastía Ptolemaica que fundó. Bajo los Ptolomeos, una estirpe de reyes griegos, Alejandría pronto ascendió a la eminencia y, tras acumular cultura y riqueza, se convirtió en la metrópolis más poderosa de Oriente. Funcionaba como el puerto de Europa y atraía el comercio lucrativo de India y Arabia.
Centro intelectual y religioso: Biblioteca, Museion y Serapeo
Con el tiempo se convirtió en el hogar de una maravillosa biblioteca y de escuelas de filosofía que representaban todas las fases y los tonos más delicados del pensamiento. La biblioteca, cuya construcción empezó bajo Ptolomeo I (que reinó de 323-282 a.C.), fue terminada por Ptolomeo II, que envió invitaciones a gobernantes y eruditos pidiéndoles que contribuyeran con libros. Había sitio para 70.000 rollos de papiro. Para poder conseguir las preciadas obras, se registraban todos los barcos que entraban a puerto. Cualquier libro que se encontrase se llevaba a la biblioteca, donde decidían si devolverlo o confiscarlo y sustituirlo por una copia.
La biblioteca era parte del Museion, que estaba cerca, o que estaba anexionada al conjunto de edificios que incluía el Serapeo, el templo del dios Serapis, un híbrido entre las deidades griegas y egipcias creado por los ptolomeos para aunar estas dos culturas diferentes en una unión armoniosa. Después de su magnífica biblioteca, cuyas estanterías albergaban un tesoro más precioso que el oro batido, puede que el edificio más formidable de la ciudad fuera el templo de Serapis. El Serapeo estaba considerado por la gente de la antigüedad como el punto de encuentro entre los arquitectos de las pirámides y los creadores de la Acrópolis ateniense.
La Iglesia de Alejandría: orígenes apostólicos y expansión
La Iglesia de Alejandría, fundada por San Marcos el evangelista según la constante tradición tanto de Oriente como de Occidente, fue el centro desde el que el cristianismo se expandió por todo Egipto, núcleo del poderoso patriarcado de Alejandría. Se cree que San Marcos predicó en Egipto entre los años 43 y 61. La ciudad de Alejandría, debido a su importancia urbana y geográfica y sus orígenes importantes como sede apostólica, pronto se convirtió en uno de los principales centros de difusión del cristianismo, con un gran peso en la dirección de las primeras comunidades cristianas.
Los primeros cristianos en Egipto eran principalmente judíos de Alejandría. Después, muchos egipcios adoptaron la fe cristiana. El cristianismo se extendió rápidamente por todo Egipto. Durante las persecuciones romanas, muchos egipcios se convirtieron al cristianismo. Alejandría se convirtió en un centro muy importante para la difusión del cristianismo. Tuvo una gran influencia en las primeras comunidades cristianas.
Escuela teológica y figuras destacadas
La Iglesia de Alejandría aumentó su prestigio entre los siglos II y III gracias al desarrollo de la Escuela catequística de Alejandría y el nacimiento y difusión del monacato en sus diversas formas. A la cabeza de la escuela teológica de Alejandría estuvo Heraclas de Alejandría, quien poco después se convirtió en obispo de la ciudad. Figuras prominentes de la Iglesia alejandrina fueron: Clemente de Alejandría, Orígenes y Atanasio de Alejandría. El poeta y estudioso Calímaca de Cirene (en torno a 310 - en torno a 240 a.C.) catalogó toda la literatura griega de Alejandría sirviéndose de la colección que albergaba la biblioteca.
Conflictos teológicos y concilios
A principios del siglo IV un presbítero proveniente de lo que hoy es Libia, llamado Arrio, que servía en la catedral de Baucalis, comenzó a predicar la subordinación de Cristo a Dios Padre, negando la doctrina de la Santísima Trinidad. El obispo Alejandro de Alejandría convocó en 318 un sínodo durante el cual se condenó la doctrina arriana, lo que provocó que Arrio huyera a Constantinopla. El Concilio de Nicea (325) fue convocado por el emperador Constantino para resolver el asunto y dio lugar a la formulación del Credo Niceno, siendo recitado por todos los cristianos, y cuyo autor fue el obispo Atanasio de Alejandría.
En el año 381, el Concilio de Constantinopla I reconoció al metropolitano de Alejandría poderes de inspección sobre todos los obispos de Egipto. También decidió que el obispo de la capital imperial (Constantinopla) «tendría primacía de honor, después del obispo de Roma, puesto que Constantinopla es la Nueva Roma», dándole un rango superior a los de Alejandría y Antioquía, imposición que suscitó la indignación de los egipcios y de su patriarca.
De archi-metropolitano a patriarca
Al principio, el sucesor de San Marcos era el único metropolitano y gobernaba eclesiásticamente todo el territorio. Según se multiplicaban los cristianos, y se creaban otras sedes metropolitanas, se le conoció como archi-metropolitano. El título de patriarca no se usó hasta el siglo V. Hasta el Segundo Concilio Ecuménico (381), el patriarca de Alejandría estaba al mismo nivel que el Obispo de Roma.
Evolución institucional y cismas
Con San Cirilo (412-444), cuya noble defensa de la Divinidad de Cristo ha hecho que su memoria sea preciosa para la Iglesia, el patriarcado de Alejandría llegó a su época más floreciente. Más de cien obispos, entre ellos diez metropolitanos, reconocían su autoridad; él mismo nos dice que la ciudad era famosa por la cantidad de iglesias, monasterios, sacerdotes y religiosos que había en ella. En este momento el patriarca poseía también considerable poder político y se puede decir que llegó al zenit de su reputación.
El declinar de su oficio data de mitad del siglo V. Bajo Dióscoro (444-451), el indigno sucesor de San Cirilo, la Iglesia de Alejandría se vio implicada en la herejía monofisita. Dióscoro fue depuesto y después desterrado. La elección de Proterio como patriarca católico fue seguida por un cisma abierto. Proterio fue asesinado en 457, y Timoteo Aeluro, un monofisita, fue impuesto a la sede. Así, el cisma comenzado por Dióscoro y Timoteo dio origen a dos facciones, el partido ortodoxo o católico, que mantuvo la fe en las dos naturalezas en Cristo, según prescrito por el Concilio de Calcedonia (451) y los monofisitas, que seguían la herejía de Dióscoro.
Los primeros fueron conocidos como melquitas o royalistas, es decir, seguidores del emperador, y los otros como jacobitas. El cisma llevó a una división duradera: la mayoría de los fieles y monjes formaron una Iglesia nacional, que más tarde se llamó copta, mientras que un grupo más pequeño de fieles y obispos, que hablaban griego, se unieron a Proterio y fueron llamados "melquitas".
Conquistas, decadencia y continuidad
La ciudad y su biblioteca sufrieron episodios de daño y decadencia: la guerra civil entre los generales romanos Julio César y Pompeyo impactaron negativamente a Alejandría por primera vez en 48 a.C. La guerra civil entre César y Ptolomeo XIII provocada por este incidente vio arder gran parte del puerto de Alejandría, incluida, según algunos estudiosos, la famosa biblioteca. Sin embargo, parece ser que solo se quemó un almacén de manuscritos situado cerca del puerto, no la propia biblioteca.
Para cuando el cristianismo se convirtió en la fe dominante, los enclaves paganos como el Museion, el templo de Serapis y el Serapeo, todos ellos relacionados con la biblioteca de Alejandría, ya estaban en decadencia. Estas instituciones dependían del mecenazgo de los Ptolomeos y, a medida que fue desapareciendo hacia finales de la Dinastía Ptolemaica, no se pudieron mantener los edificios, así como tampoco se pudo mantener a los eruditos que copiaban, cuidaban y catalogaban los manuscritos. Cuando las divisiones religiosas crecieron en la ciudad a principios del siglo V, los intelectuales se marcharon en buscar de áreas más estables en las que trabajar.
La ciudad fue conquistada por los persas del Imperio sasánida en 619 y después el Imperio bizantino cristiano bajo el mando de Heraclio volvió a tomar la ciudad en 628, para volver a perderla a manos de los invasores árabes musulmanes liderados por el califa Umar en 641. Después, los ejércitos cristianos bizantinos y los árabes musulmanes lucharon por el control de la ciudad y de Egipto hasta que las fuerzas árabes prevalecieron y Egipto quedó bajo el gobierno musulmán. Entonces, se destruyeron las iglesias o se transformaron en mezquitas y los escritores cristianos posteriores afirmarían que fue en aquel momento cuando la gran biblioteca fue quemada por los conquistadores musulmanes.
Lo más probable es que la biblioteca de Alejandría cayera en decadencia porque perdió la financiación de los Ptolomeos y el apoyo posterior de Roma no era regular. Ya no se cuidaba de los rollos de pergamino y de papiro como se había hecho antaño y estos se fueron pudriendo en el ambiente húmedo de la ciudad. Lo que no quedó destruido por la guerra volvió a ocuparlo la naturaleza y para 1326, cuando la visitó el viajero y escritor Ibn Battuta, la mayor parte de la Alejandría ptolemaica había desaparecido.
Estructura eclesiástica: jurisdicción y diócesis
La Iglesia ortodoxa de Alejandría, también conocida como Patriarcado de Alejandría y de toda África, es una de las Iglesias cristianas autocéfalas. Esto significa que tiene su propio gobierno y no depende de otra Iglesia. Forma parte de la Iglesia ortodoxa y es uno de los cinco patriarcados más antiguos del cristianismo. Esta Iglesia se considera heredera de la antigua Iglesia de Alejandría. Su patriarca es el sucesor de Marcos el Evangelista.
Dentro de su jurisdicción, durante su período más floreciente, tenía alrededor de 108 obispos; su territorio abarcaba las seis provincias de Libia Superior, Libia Inferior (o Pentápolis), la Tebaida, Egipto, Acadia (o Heptápolis) y Augustámnica. Al principio, el sucesor de San Marcos era el único metropolitano y gobernaba eclesiásticamente todo el territorio. Según se multiplicaban los cristianos, y se creaban otras sedes metropolitanas, se le conoció como archi-metropolitano.
| Periodo | Rasgo estructural |
|---|---|
| Siglos II-III | Escuela catequística y aumento de prestigio; surgimiento del monacato |
| Siglo IV | Reconocimiento en Nicea; Atanasio y lucha contra el arrianismo |
| Siglo V | Uso del título patriarca; cisma monofisita tras Calcedonia |
| Siglos VII-IX | Conquistas (persa y árabe) y declive de estructuras; interrupciones en la sucesión |
| Siglos XVI-XIX | Dependencia y luego recuperación bajo otománicos; residencia del patriarca en Constantinopla y retorno a Alejandría |
Diócesis y metropolitanatos
Durante su mayor extensión, el patriarcado incluía quince obispados y reclamaba la jurisdicción sobre todos los cristianos coptos de Egipto, Abisinia, Nubia y Berbería, o las tribus nativas del norte de África. La Santa arquidiócesis de Alejandría es la diócesis propia del patriarca. Vicariato patriarcal en Alejandría: su catedral es la de la Anunciación de los Theotokos. La Iglesia de Alejandría tiene una amplia red de metropolitanatos y diócesis que cubren diversas regiones de África.
Ramas cristianas surgidas y relaciones con otras Iglesias
Así, el cisma dio origen a dos grandes tradiciones: la Iglesia copta, resultado de la mayoría que rechazó el Concilio de Calcedonia, y la rama melquita o bizantina que permaneció en comunión con Constantinopla y más tarde con la tradición ortodoxa griega. La presencia de los cruzados entre los coptos no fue del todo grata. El Patriarcado católico se creó en 1899 con Cirilo II, quien a los pocos años rompió con Roma y se volvió a la Iglesia ortodoxa. Su actual Patriarca es Antonios Naguib, y tiene la sede en El Cairo. Agrupa a unos 210.000 fieles, la mitad de ellos fuera de Egipto, según el Anuario Pontificio de 2008.
La cuarta tradición que veremos hoy es la alejandrina, de la que proceden las iglesias copta y etíope. Con la libertad del cristianismo, y hasta la invasión musulmana, Alejandría vivió una etapa gloriosa como centro teológico y monástico (san Pacomio). La primera noticia histórica viene del siglo IV, cuando el Patriarca de Alejandría consagró como primer obispo etíope a san Frumencio. Por tanto, la iglesia etíope nació como jerarquía vinculada a la copta.
“La Biblioteca de Alejandría: el día que el conocimiento fue devorado por el fuego”
Siglo XX y expansión africana
Durante el patriarcado de Melecio II (1926-1935), se redactaron las reglas de autogobierno de la Iglesia de Alejandría. En 1928, Melecio extendió la autoridad del patriarcado de Alejandría a toda África. En 1925, un sacerdote griego llamado Nicodemo (Sarikas) bautizó a los primeros africanos ortodoxos no egipcios en Tanzania. Al mismo tiempo, comenzó la misión en Uganda y luego en Kenia. En 1946, un grupo de ortodoxos de Uganda y Kenia se unió al patriarcado.
Hoy, la Iglesia ortodoxa de Alejandría mantiene una estructura autocéfala con jurisdicción en África y conserva la memoria histórica de haber sido la sede episcopal fundada por San Marcos, continuando así una tradición eclesiástica que enlaza la Antigüedad clásica, la teología patrística y la expansión cristiana en el continente africano.
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