Ma'at es la diosa egipcia de la verdad, la justicia, la armonía y el equilibrio (concepto conocido como ma'at en egipcio), que aparece por primera vez durante el periodo conocido como Reino Antiguo (c. 2613 - 2181 a. C.), pero que sin duda ya existía en alguna forma anterior. Su nombre significa "lo que es recto", lo que implica orden, justicia y armonía. Se la representa en forma antropomórfica como una mujer alada, a menudo de perfil con una pluma de avestruz en la cabeza, o simplemente como una pluma blanca de avestruz.
Origen y naturaleza de Ma'at
Se dice que Ma'at nació del dios del Sol Ra (Atum) al principio de la creación mediante el poder de Heka, que era la magia personificada. Se cree que estuvo presente desde el principio de los tiempos cuando, desde las aguas primordiales de Nun, se levantó el ben-ben (primer montículo de tierra firme) con Atum (o Ra, el dios del sol) de pie sobre él en presencia del invisible Heka. En el momento en que Ra habló del mundo en la creación, nació Ma'at. Su espíritu de armonía y equilibrio infundió la creación e hizo que el mundo funcionara racionalmente según el propósito.
Por eso se la considera más un concepto que una diosa con una personalidad e historia específicas como Isis o Hathor. El espíritu de Ma'at es el espíritu de toda la creación, y si uno está en sintonía con ese espíritu, vivirá bien y tendrá una buena razón para esperar la paz eterna en la otra vida; si uno se niega a vivir de acuerdo con los principios de Ma'at, entonces sufrirá las consecuencias que se habrá traído a sí mismo.
Representación iconográfica
Se la representa en forma antropomórfica como una mujer alada, a menudo de perfil con una pluma de avestruz en la cabeza, o simplemente como una pluma blanca de avestruz. La pluma de Ma'at era parte integrante de la ceremonia del Pesaje del Corazón del Alma en el más allá, en la que el corazón del alma del difunto se pesaba en la balanza de la justicia frente a la pluma. La pluma de Maât implicaría, precisamente, su relación con las divinidades aéreas, al igual que significa “luz” por su relación filial con la divinidad solar.
Ma'at y el juicio de las almas
Su papel mortuorio evolucionó a lo largo de las décadas hasta convertirse en el principio de ma'at, la actitud correcta deseada, que siguió siendo el fundamento ético y moral del pueblo egipcio. Mantenía un papel vital en los rituales mortuorios de Egipto, donde pesaba los corazones de los difuntos.
Había que recitar la Confesión Negativa (aquellas acciones que uno podía afirmar honestamente que nunca había cometido en la vida) y luego se colocaba el corazón en la balanza. Si el corazón era más ligero que la pluma de Ma'at, uno esperaba mientras Osiris consultaba a los cuarenta y dos jueces y al dios de la sabiduría, Thoth, y, si se consideraba digno, se le permitía pasar por la sala y continuar su existencia en el paraíso. Si el corazón era más pesado que la pluma, se arrojaba al suelo, donde era devorado por el monstruo Ammut (el devorador), y uno dejaba de existir.
Si uno pasaba por el juicio y evitaba cualquiera de los escollos y las trampas puestas por los demonios y las fuerzas del caos, llegaba al Campo de Cañas, un paraíso en el que uno era recibido por los seres queridos que le habían precedido y que era una imagen especular de su vida en la tierra. La eternidad no era un concepto vago. Los egipcios, pragmáticos y decididos a que todas las cosas se expliquen en términos concretos, creían que habrían de morar en el paraíso, en zonas agraciadas con lagos y jardines.
La dimensión judicial y cósmica de Ma'at
Su papel era multifacético, pero abarcaba dos aspectos principales. Por un lado, Ma'at representaba el orden o equilibrio universal (donde quedaban comprendidos conceptos como la verdad y el derecho) que se estableció en el momento de la creación. Como corolario natural de su identidad con el equilibrio y la armonía correctos, Ma'at también representaba activamente el concepto de juicio. En los Textos de las Pirámides la diosa aparece en este papel en forma dual como "las dos Ma'at", donde juzga el derecho del rey difunto a los tronos de Geb, y en la literatura funeraria posterior es en la Sala de las Dos Verdades (la forma dual de Ma'at) donde se produce el juicio del difunto.
Los propios dioses, que actúan como jueces del tribunal divino, son llamados "el consejo de Ma'at". En algunas imágenes, la diosa se ve encima de la balanza en el momento del juicio y, en otras, está presente cerca de Osiris, pero siempre está ahí aunque solo sea en forma de su pluma colocada sobre la balanza.
Ma'at en la vida cotidiana y en la política
Este papel mortuorio evolucionó a lo largo de las décadas hasta convertirse en el principio de ma'at, la actitud correcta deseada, que siguió siendo el fundamento ético y moral del pueblo egipcio. Ma'at era el modelo de comportamiento humano, conforme a la voluntad de los dioses, el orden universal evidente en los cielos, el equilibrio cósmico en la tierra, el espejo de la belleza celestial.
Los sacerdotes-astrónomos cartografiaban los cielos y observaban que la tierra respondía a las órbitas de las estrellas y los planetas. Los sacerdotes enseñaban que la humanidad debía reflejar la armonía divina asumiendo un espíritu de quietud, un comportamiento razonable, la cooperación y el reconocimiento de las cualidades eternas de la existencia, como lo demuestran la tierra y el cielo. Todos los egipcios preveían que al morir pasarían a formar parte del cosmos, por lo que la responsabilidad de actuar de acuerdo con sus leyes era razonable.
La estricta adhesión a la Ma'at permitía a los egipcios sentirse seguros con el mundo y con el plan divino para toda la creación. Se rendía culto a la diosa Ma'at viviendo una vida de acuerdo con los más altos principios de justicia, orden y armonía, teniendo en cuenta al prójimo y a la tierra que se le había encomendado cuidar. Si se vivía en armonía con la voluntad de los dioses, se vivía en armonía con el concepto de ma'at y con la diosa que encarnaba ese concepto.
El faraón como garante de Ma'at
En la vida diaria, los faraones gobernaban bajo el mandato de Ma'at, y se esperaba que cada persona viviera según sus principios para garantizar el equilibrio del universo. El faraón, garante del orden y de la armonía en la tierra, representante de los dioses y asimismo hijo de Re, debía alimentarse de maat con tal de preservar dicho equilibrio, ya que sin la maat el mundo caería en el caos y la destrucción.
El único culto "oficial" a Ma'at era cuando el rey de Egipto le hacía un sacrificio al subir al trono y "presentaba a Ma'at" a los dioses ofreciendo una pequeña imagen suya. Al hacerlo, el rey pedía su ayuda para mantener el equilibrio divino en su gobierno. Si el rey no podía lograr el equilibrio y promover la armonía, era una clara señal de que no era apto para gobernar.
Culto, templos y prácticas
Aunque se la consideraba una deidad muy importante, Ma'at no tenía templos ni clero oficial (como ocurría con Heka). Se la honraba con un pequeño santuario instalado en los templos de otros dioses. Incluso el único templo que se sabe que fue erigido en su honor por la reina Hatshepsut (1479-1458 a. C.) se construyó dentro del recinto del templo del dios Montu. El pueblo veneraba a la diosa viviendo según sus principios y llevando los regalos que querían ofrecer a sus santuarios en los templos de los otros dioses.
Incluso el título de "sacerdote de Ma'at" se suele considerar un honorífico que puede haber sido dado a aquellos que servían como magistrados o que dictaban decisiones judiciales en su nombre y que aparentemente llevaban pequeñas imágenes doradas de la diosa como señal de su autoridad judicial. El pueblo veneraba a la diosa viviendo según sus principios y llevando los regalos que querían ofrecer a sus santuarios en los templos de los otros dioses.
Relaciones con otras deidades y funciones adicionales
Se dice que los dioses vivían de Ma'at y la diosa debe convertirse en la forma solar de la ofrenda alimentaria, ya que tiene por función básica nutrir y renovar al dios Sol. Los Textos de los sarcófagos la presentan como indispensable para el bienestar del mist, el hígado de Râ: “El que ofrece Maât a Râ cada día con el fin de que el hígado de Râ prospere gracias a Maât”. La idea implícita es que Maât tiene que ver con la ingesta de los alimentos, con la nutrición de hombres y dioses.
Maât está asociada con Thot en el acto del juicio, y con Shu y Tefnut en la Tríada primordial. Maâty, la Doble Maât, diosas colocadas en las dos extremidades de la balanza, presidirán el Gran Juicio del muerto. Una encarna la justicia particular, terrestre; la otra simboliza la justicia general, celeste, universal. Junto con Hathor, son las “Señoras de las Tumbas” de la necrópolis tebana.
Ma'at como principio ético, social y ecológico
Para M. Bilolo, en el concepto de maât confluyen cuatro ideales: el ideal del conocimiento (tmḥi r rḫ), el ideal moral de la verdad, de la justicia, de la rectitud (m3ﻋt), el ideal metafísico del amor por el conocimiento del ser (ḫpr), y, finalmente, el ideal “ecológico”, de respeto al orden cósmico y a la naturaleza, con un compromiso por el devenir (ḫpr) o el destino (š3i) de la humanidad.
Por tanto, “hacer la maât” debe entenderse como “ejercer la justicia”, por parte tanto del faraón como de los funcionarios delegados por él para tal ejercicio. La maât no es una norma ya elaborada, fija, estática. En cambio, es “suprasensible”, subjetiva, debe hacerse cotidianamente por parte del faraón “en su país y para su país, pero con la colaboración de este país”.
Ma'at, Isfet y la visión dual del cosmos
Lejos de ser absoluto, el orden de Ma'at existe en tensión con Isfet, el principio del desorden y el caos. Frente a Ma'at existía Isfet, el caos, la ruptura y la desintegración siempre latente. El mito de Osiris y Seth muestra cómo el orden puede romperse y cómo debe reconstruirse. Isis recompone los restos de Osiris y lo transforma: Osiris renace como señor del Más Allá, como garante del juicio y del equilibrio después de la muerte. El orden no vuelve intacto; vuelve adaptado. Cambiado por la ruptura.
La relación entre Ma'at e Isfet no es de oposición destructiva, sino de dualismo necesario: el orden define la estructura y el caos permite la renovación. El equilibrio no es la ausencia de tensión, sino el resultado de fuerzas opuestas manteniéndose en diálogo permanente.
El juicio de Osiris 🔴 El pesaje del corazón
Ma'at en el arte y la cultura material
Sin duda, una de las imágenes femeninas más gráciles y hermosas del arte egipcio es el famoso relieve del Museo Arqueológico Nacional de Florencia que representa a la diosa, Maât, la joven deidad hija de Râ. La belleza y la perfección plástica de la diosa Maât de Florencia constituyen la presentación de muchos estudios que intentan resaltar el significado de este numen en el pensamiento egipcio, sus características como divinidad en el panteón y sus relaciones con otros dioses.
En la Baja Época, los funcionarios portaban la imagen de la diosa colgando de una cadena alrededor del cuello para poner de manifiesto su compromiso con la maat. Entre los hombres, la maat se convierte en sinónimo de verdad, derecho, justicia, concordia y solidaridad.
Tabla: Principales funciones y asociaciones de Ma'at
- Función cósmica: Orden y equilibrio universal; personificación del principio creador.
- Función mortuoria: Pluma en la balanza del juicio; garante del acceso al paraíso.
- Función política: Legitimación del poder del faraón; ofrenda en la coronación.
- Función ética: Modelo de conducta humana: verdad, justicia, solidaridad.
- Asociaciones divinas: Hija de Râ; vinculada a Thot, Shu, Tefnut, Hathor y Osiris.
- Símbolos: Pluma de avestruz, a veces mujer alada o pequeña estatuilla ofrecida en templos.
Maât, divinidad hija del demiurgo Râ, encarna la ciencia del bien y del mal que Thot domina; Maât reviste tan sólo aspectos positivos: fecundidad, fertilidad, prosperidad, victoria, orden, justicia, equidad. Es sobre la diosa que se funda la legitimidad del poder faraónico.