Hay edificios cuya apertura pone un punto y seguido a la espera de que suceda algo más, al cabo de mucho tiempo. Otros, con peor suerte o planificación menos acertada, no conocen nunca ese punto y seguido. A esa clase, quizá a la cabeza de todos, pertenece el estadio El Arcángel, una construcción maldita desde sus mismos inicios, que en 30 años que va a cumplir este 2023 no se ha podido librar de todos sus problemas históricos, que siguen sin resolverse.
Orígenes y apertura del primer Arcángel (1945)
El Estadio El Arcángel fue una iniciativa privada de José de la Lastra y Hoces, presidente del Real Club Deportivo Córdoba. En 1942, de la Lastra autorizó la construcción de un campo de fútbol en unos terrenos que su familia tenía en el Barrio de la Fuensanta. A las siete menos cuarto de la tarde del día de la Fuensanta de 1945, el obispo de la diócesis de Orense, doctor Blanco Nájera, bendijo las dependencia del nuevo campo, antes de que ejecutase el saque de honor la niña Angelita de la Lastra, hija del entonces presidente del club, José Ramón Pérez de la Lastra y Hoces, a quien le corresponde la iniciativa de El Arcángel.
Acto seguido, el colegiado Manuel Ocaña dio comienzo al primer encuentro sobre el llamado «estadio ribereño», que enfrentó al RCD Córdoba y al Sevilla, todo un Primera División. A los dos minutos de partido, el malagueño Cheme recibió el balón de espaldas a la portería contraria y, a la media vuelta, lanzó un potente chut que el internacional Bustos no pudo impedir que se convirtiese en el primer gol de El Arcángel.
Municipalización, reformas y crecimiento (años 50-80)
En el año 1954 y tras el descenso del club a Tercera División, éste se vio obligado a abandonar el estadio por no poder atender los compromisos adquiridos con el dueño del inmueble, debido a que la deuda ascencía a 800.000 pesetas, comenzando a jugar en el Estadio de San Eulogio. Sin embargo la llegada de Antonio Cruz Conde hizo que se impulsara la municipalización del Estadio, acordándose la compra del Estadio con la madre de José de la Lastra y Hoces, que era por aquel entonces la propietaria del inmueble, sellándose el acuerdo el 4 de febrero de 1955, y siendo reinagurado en un partido Córdoba C.F.
Esta municipalización trajo consigo amplias reformas en el estadio como la implantación de luz así como la construcción de unos graderíos mucho más amplios de los que contaba. En la temporada 1962-63, se ampliaron considerablemente los graderíos alcanzándose los 20.000 espectadores; en el año 1971, se construyó la cubierta de la zona de tribuna y en el año 1981 se remodela la tribuna y se crea el foso del Estadio.
Gloria en Primera y vaivenes deportivos
Con este ascenso se abre una época de esplendor en el club, la mejor sin duda de su historia, con siete temporadas consecutivas en Primera División en las cuales en El Arcángel pasan los primeros espadas del panorama nacional y algunos del internacional. El Córdoba C.F. aloja grandes jugadores como: Mingorance, Marañón, Homar, Miralles y Simonet. Durante estos años la entidad cordobesa deportivamente no destaca, salvo la gloriosa temporada 64/65 en la que finaliza quinto, pues es un club de escaso presupuesto que se conforma con mantenerse en la máxima categoría.
Declive del antiguo recinto y cierre (1993)
El 6 de enero de 1993 ocurrió como suele pasar en todas las despedidas, que son amargas. Pero es que el Córdoba, además, se plantó en un estadio que se caía a pedazos con multitud de heridas abiertas. Cuando 47 años más tarde El Arcángel abrió por última vez al público para sentir las vibraciones de un día de partido, poco quedaba con vida de aquel orgulloso RCD Córdoba, salvo los colores blanquiverdes de la camiseta que prevalecieron tras su fusión con el San Álvaro en agosto de 1954 y tres nombres propios.
El 6 de enero de 1993, en el último partido oficial, el Córdoba perdió por 0 a 2 con el Cacereño. Prieto fue el autor de los dos goles extremeños que subieron por última vez en el marcador. El partido no debió ni siquiera jugarse en El Arcángel, que estaba clausurado por incidentes en un duelo de Copa.
Construcción del nuevo El Arcángel (1993-1994) y su inauguración
En 1993 se afronta la construcción de un nuevo estadio, el también denominado El Arcángel de forma oficial como su antecesor, dotado con pistas de atletismo y capacidad para 15.000 espectadores, el cual fue inaugurado el 7 de noviembre con un partido de Liga contra el R.C. Recreativo de Huelva con resultado final de 4-0 para los locales. El 7 de noviembre de 1993 El Arcángel abrió sus puertas por primera vez. Lo hizo para acoger un partido ante el Recreativo de Huelva que los blanquiverdes ganaron con 4-0 y en el que dejaría su nombre inscrito en la historia Antonio Valentín, autor del primer gol del conjunto cordobesista en su nuevo hogar.
Poco después, en marzo de aquel año, el Real Madrid de la Quinta del Buitre regresó a Córdoba tras más de 40 años para jugar un amistoso ante el Sheffield Wednesday que los blancos se apuntaron por 3-1. Pese a que sus redes ya habían sido perforadas, el recinto cordobesista acogió un amistoso de nivel internacional para celebrar su inauguración oficial. Fue en febrero de 1994, con el Barcelona y el Borussia Dortmund como protagonista, en un choque que los azulgrana ganaron por 3-0 con un doblete del búlgaro más universal, Hristo Stoichkov.
Problemas estructurales, reformas y proyectos incompletos
El Arcángel se inauguró en 1994 con un diseño que llamó la atención y no para bien. El Gobierno municipal que dirigía Herminio Trigo optó por una pista de atletismo entre las gradas y el césped, aunque nunca se usó. No por la concepción en sí misma, sino porque no habían pasado diez años cuando El Arcángel empezó a tener problemas de cimentación que amenazaban ruina.
El estadio que tenía que suceder al campo histórico, el que había contemplado las ocho primeras temporadas del Córdoba en la división de honor, y que se levantaba donde hoy está el centro comercial también llamado El Arcángel, fue noticia desde su misma construcción. No para bien, porque hubo que reformar los vestuarios cuando ya estaban terminados.
En junio de 2002 se acometió la demolición de la Preferencia y los Fondos, dejando el campo con una sola Tribuna como estructura fija y gradas supletorias en ambos Fondos. Hubo que esperar entonces cuatro largos años, con el equipo habiendo logrado el retorno a Segunda División, para que en 2008 abriera sus puertas el Fondo Norte, lo que elevó el aforo hasta los 18.000 espectadores. Desde entonces, más de una década ha pasado sin que el proyecto de remodelación que dio sus primeros pasos en 2002 se haya podido culminar con la construcción de la nueva Tribuna, que daría al recinto un aspecto más simétrico que el actual.
Gastos municipales y reconstrucción parcial
El Ayuntamiento de Córdoba, su propietario, ha gastado 45 millones de euros en él bajo el mandato de cinco alcaldes distintos de tres partidos. El Arcángel iba a renacer sobre las cenizas del efímero estadio anterior para un futuro prometedor. Para ese entonces, el Ayuntamiento había gastado en la reconstrucción más de 33 millones de euros, y con poca contrapartida: las oficinas que tenían que situarse en la preferencia apenas se acabaron y no tuvieron atractivo más que para el propio Consistorio, que envió allí algunas oficinas municipales.
El aspecto del estadio en el interior era bueno, pero desde la autovía seguía pareciendo a medio terminar. El Ayuntamiento continuó con los trabajos y en 2010 se proyectó el fondo sur, que se financió con los fondos 'anticrisis' que había lanzado el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero. Poco después El Arcángel quedó con una imagen parecida a la de hoy: un estadio a medio terminar que tenía preferencia y fondos nuevos y la vieja tribuna con su característico voladizo.
Uso, cesión y encaje legal con el Córdoba CF
Menos conocida, aunque nunca resuelta, era el encaje legal con el que el Córdoba hacía uso de El Arcángel, propiedad municipal, para jugar sus partidos y hacer algunos entrenamientos. Con un solo movimiento se establecería de forma legal el uso del estadio y se terminaría, porque la entidad con más capacidad para hacerse con el contrato tendría que haber sido Unión Futbolística Cordobesa. Es decir, el Córdoba CF.
El proyecto contemplaba incluso la recuperación de un hotel en la nueva tribuna, pero el club presentó alegaciones para hacer un proyecto distinto, mucho más ambicioso. También era necesaria una inversión mucho mayor que la que se preveía en el principio, con lo cual era necesario también empezar de nuevo. El Ayuntamiento está ahora a la espera del nuevo proyecto que pondrá en marcha de nuevo el reloj.
Eventos destacados y anécdotas
- El 7 de noviembre de 1993 Antonio Valentín anotó el primer gol del nuevo estadio en el debut contra el Recreativo de Huelva.
- En febrero de 1994 el estadio acogió el amistoso entre Barcelona y Borussia Dortmund (3-0) con doblete de Stoichkov.
- Solo ha habido un partido de la selección absoluta española en El Arcángel, aunque otras categorías y selecciones sí lo han visitado.
- El 28 de enero de 1993 se organizó un programa de partidos para rendir homenaje al viejo estadio y a sus históricos como Tinte y Arteaga.
El Arcángel en cifras y cronología esencial
El estadio de El Arcángel abrió sus puertas el 8 de septiembre de 1945 y las cerró definitivamente a competición oficial el 6 de enero de 1993. Nada menos que con 47 años cerró el viejo recinto, y poco después se inauguró el nuevo estadio en 1993-1994. Desde su reconstrucción, los trabajos y los inconvenientes de cimentación, junto a sucesivas reformas parciales, han marcado su devenir, con inversiones municipales elevadas y proyectos nunca culminados.
Tabla: hitos seleccionados
1945 - Inauguración del primer Estadio El Arcángel; primer partido RCD Córdoba vs Sevilla.
1955 - Municipalización y compra por el Ayuntamiento (4 de febrero).
1962-1971 - Ampliación de graderíos y construcción de la cubierta de tribuna.
1993 (6 de enero) - Cierre del viejo estadio tras partido Córdoba vs Cacereño.
1993 (7 de noviembre) - Inauguración del nuevo Estadio El Arcángel; Córdoba 4-0 Recreativo.
2002-2008 - Demolición parcial, reconstrucción escalonada y apertura del Fondo Norte; aforo ~18.000.
2010 - Proyecto del fondo sur con financiación 'anticrisis'.
El Arcángel y la ciudad
La ciudad y municipio de Córdoba, capital de la provincia andaluza homónima situada en la depresión del Río Guadalquivir muy próxima a Sierra Morena, concentra a trescientas veinticinco mil habitantes que residen en una localidad donde, gracias a los vestigios dejados por un buen número de civilizaciones y distintas culturas, es la que más títulos Patrimonio de la Humanidad posee. El Arcángel, como instalación deportiva y referente histórico, forma parte de esa identidad urbana, acumulando episodios de gloria, crisis y controversia.
Desde que Infinity aterrizó en el Córdoba CF en diciembre de 2019 la cesión del estadio y su finalización de su obra ha estado sobre la mesa, sin que de momento el Ayuntamiento -titular del recinto- haya podido alcanzar un consenso con el club para la redacción de un pliego de cesión que colme las expectativas de la propiedad, dispuesta a invertir en la instalación siempre bajo unas condiciones favorables para sus intereses.
El Arcángel ha sido escenario de momentos irrepetibles, luchas deportivas, proyectos de futuro y desencuentros administrativos. Su historia combina la memoria de viejos hitos -ascensos, figuras y noches ilustres- con la perenne incógnita de su finalización y explotación plena.