Uno de los momentos más esperados de la Semana Santa de Málaga es el desembarco de la Legión y el posterior traslado del Cristo de la Buena Muerte, conocido también como el Cristo de Mena. La Congregación de Mena, cuyo nombre completo es Pontificia y Real Congregación del Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Ánimas y Nuestra Señora de la Soledad de Mena, llamada así por la fusión de estas dos en el verano de 1915, es una hermandad malagueña del barrio de El Perchel, de la cual detrás de ella se esconde una grandísima devoción y una historia única muy ligada a la Legión Española.
Orígenes y evolución de la devoción al Cristo
La Hermandad del Cristo de la Buena Muerte y Ánimas nacería en 1862 dando culto a un Cristo crucificado realizado por el imaginero granadino Pedro de Mena y Medrano (1628-1688) en el siglo XVII, imagen que fue encargada por el obispo, el dominico Fray Alonso de Santo Tomás, que mantenía una gran amistad con el escultor. Mena, una vez finalizado su trabajo en la sillería del coro de la Catedral de Málaga, y después de un viaje a Madrid, se inspira en un Cristo realizado por el escultor Alonso Cano, tallando una obra de un Cristo en la cruz, calculándose que la obra fue realizada después de 1663, situándose la imagen en la parte alta del retablo de madera del Altar Mayor de Santo Domingo.
Descendido el Cristo del lugar donde estuvo situado, se comprueba que su estado de conservación era pésimo, faltándole dedos de las manos y de los pies por lo que fue restaurado por la Academia de Bellas Artes de San Telmo de Málaga; una vez finalizada la restauración se sitúa el Cristo en su nuevo lugar de culto, una capilla contigua a la imagen de Ntra. Sra. de la Soledad. Comenzó a darse a conocer como el Cristo de Mena, surgiendo la devoción creyente al iniciar su andadura procesional en la Semana Santa de 1883.
En 1914 comenzaron las primeras conversaciones para una futura fusión con la Cofradía de Ntra. Sra. de la Soledad, compuesta por gente adinerada, políticos, comerciantes, militares etc. mientras que la Cofradía de Mena, era más humilde, pobre, de gente de la calle. El 16 de junio de 1915, ambas hermandades celebraron sus Cabildos por separado, y poco tiempo después, el 22 de agosto, se constituía oficialmente la Congregación actual; aprobándose los primeros estatutos, siendo nombrado Hermano Mayor D. Ricardo Gross Orueta, marqués de la Casa Loring y a su vez presidente de la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo de Málaga.
Destrucción y recreación de la imagen
Durante el periodo de la II República, se produce la destrucción del Cristo de Mena por incontrolados que habían tomado la ciudad. En estos dos días se perdió gran parte del patrimonio artístico, religioso, cultural y documental de la ciudad de Málaga. La Hermandad se reconstruiría en años venideros gracias a las manos de Francisco Palma Burgos, quien tallaría las imágenes del Cristo de la Buena Muerte y María Magdalena a inicios de los años cuarenta, siendo bendecida en 1942, año en que se produjo su primera salida procesional.
La escultura, que costó 30.000 de las antiguas pesetas fueron sufragadas por un grupo de congregantes, aunque no es una copia exacta del anterior Cristo, es posible observar el rostro del crucificado de Palma representando la muerte, con la boca entreabierta, la sangre cayendo por sus sienes, las manos y los pies desfigurados, los brazos y piernas amoratadas, la tristeza de sus ojos, así como las heridas de su cuerpo. Las diferencias existentes ambas esculturas se reflejan en que el Cristo de Palma Burgos, es más grande, la pierna izquierda descansa sobre la derecha mientras en el de Mena es, al contrario, los cabellos tienen forma distinta y el anudado del paño lo tiene en el lado derecho, mientras que Mena lo tiene situado en la parte izquierda.
A pesar las diferencias, el Cristo continúa conociéndose como el “Cristo de Mena” en recuerdo de su primer autor y que también da nombre popular a la Cofradía. A partir de 1925 la Congregación decide colocar la imagen del Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Ánimas, sobre un catafalco con el objeto de que se pudiera orar ante él a la vez que podía admirarse como una obra de arte.
La llegada de la Legión y el establecimiento del vínculo
Poco después de la creación de la Legión, Tercio de Extranjeros, a principios de 1920, los legionarios comenzaron a participar en los desfiles procesionales de Málaga. Por su localización, Málaga y su puerto eran primordiales para apoyar las campañas militares que se realizaban en el protectorado español de Marruecos (la zona del Rif y Yebala, el norte de Marruecos). Además, la ciudad era un punto de encuentro para atender a los heridos y los enfermos que venían de las confrontaciones que se desarrollaban al norte del continente africano.
Hay muchos momentos en la historia española que ligan a Málaga con la Legión, pero entre ellos destaca el caso de Millán-Astray. En 1921, el teniente coronel y fundador del Tercio de Extranjeros, Millán-Astray, tuvo que ser trasladado desde el hospital de Melilla hasta Málaga tras ser herido gravemente en combate. Destacadas figuras nacionales de la época fueron poco a poco haciendo un hueco en los actos religiosos gracias al incremento del impacto de la Pontificia y Real Congregación del Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Ánimas y Nuestra Señora de la Soledad Coronada, popularmente conocida como la cofradía de Mena.
La presencia de ambos fue uno de los cimientos que establecieron el vínculo entre la Legión y la cofradía de Mena. La Autoridad Militar dio a conocer como protector y patrón del Tercio al Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Ánimas en 1928. La primera vez que desembarcó la Legión en el puerto de Málaga fue en la tarde del Jueves Santo de 1930. Los malagueños los recibieron con vítores y aclamaciones después de que desfilaron por la calle Larios hasta el cuartel de Capuchinos, como se representa en el libro ‘Historia de La Legión española’ del profesor Luis E. Togores.
Consolidación y rituales compartidos
No fue hasta 1943 cuando se asentó la participación del Tercio en los eventos gestionados por la Congregación de Mena de la Legión en la Semana Santa malagueña. También ese mismo año se volvió a empezar con la tradicional guardia legionaria al Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Ánimas con la imagen nueva hecha por Francisco Palma Burgos.
La enorme pujanza de la Cofradía de Mena en esta época motiva la presencia de altas personalidades nacionales en los actos de culto de mediados de los años 20, así es de especial significación la procesión del Jueves Santo 8 de abril del 1925 en la que preside la procesión, el jefe del Estado, Miguel Primo de Rivera, acompañado por el general Sanjurjo y el entonces coronel Francisco Franco, quien estaba al mando de El Tercio.
La vinculación entre la Congregación y La Legión es mayor aún a partir de los años 60, cuando se convierte en tradición que cada Tercio tenga en su acuartelamiento una imagen del Santísimo Cristo, el que es su protector. Legionarios haciendo el traslado del Cristo de Mena. Aunque esta tradición tenga más de 90 años, no fue hasta el año 2000 cuando se hace oficial de manera escrita por las autoridades que el Santísimo Cristo de la Buena Muerte es oficialmente su protector, aunque bien es cierto que muchos malagueños incluso lo conozcan como “El cristo de Los Legionarios”.
Actos contemporáneos y presencia pública
Actualizado: 02/04/2026 · 12:59 CEST La Legión saca al Cristo de la Buena Muerte este Jueves Santo | Efe. El buque de acción marítima ‘Furor’ (P-46) de la Armada Española ha atracado a las 10:00 de la mañana en el Muelle Dos, en el Palmeral de las Sorpresas. Este es el primer acto del Tercio Alejandro Farnesio, IV de la Legión, al que seguirán el traslado del Cristo a mediodía y la salida procesional por la tarde.
Los legionarios llegan a la capital malagueña a temprana hora de la mañana, donde desde que atraca el buque de La Armada que les trae hasta aquí se forma una gran expectación por parte de todos los ciudadanos, los cuales desembarcan en la ciudad entonando el “El novio de la muerte” y posteriormente recorrer las calles del centro malagueño hasta llegar a la sede de la cofradía a un ritmo de 160 pasos por minutos.
Es por ello que reúne a miles de fieles a ver como en la explanada Fray Alonso de Santo Tomas, sale el cristo a hombros de los legionarios mientras entonan el famoso Novio de la Muerte para auparlo hasta su trono y ya por la noche acompañarlo por las calles de Málaga los Jueves Santos, aunque desde el Domingo de Ramos varias escuadras se turnan para hacer guardia del Cristo.
La llegada de la Agrupación Táctica Canarias al puerto de Málaga en septiembre de 1993 al finalizar su misión humanitaria en Bosnia Herzegovina contó con la presencia de la imagen del Cristo de la Buena Muerte ante el cual se desarrolló la ceremonia de honor a los muertos de La Legión siendo presidido el acto por S.M. el rey D. Juan Carlos I.
Reconocimientos oficiales y festividades
El día 12 de marzo de 2000 fue proclamado Protector Oficial de La Legión al Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Ánimas, vinculado a La Legión desde el año 1921 según Decreto dado por el Arzobispado Castrense de España D. José Manuel Estepa Llaurens. APROBAMOS en virtud de las facultades que nos reconoce el Código de Derecho Canónico y las leyes de la Iglesia, esta entrañable vinculación de los católicos miembros de la legión al Santísimo Cristo de la Buena Muerte, estableciendo que los miembros de la Legión que profesan la fe católica tengan al Santísimo Cristo, bajo advocación de la Buena Muerte, como Protector Oficial, centrando así la expresión de la piedad y devoción de los legionarios en quien es el Único Salvador y gran Intercesor nuestro ante Dios Padre.
Que Dios Creador y Padre, por la mediación de Jesucristo su Hijo, bajo la advocación del Cristo de la Buena Muerte, bendiga y acompañe siempre a los miembros de la Legión Española. La celebración será el día 14 de septiembre, día de la Exaltación de la Santa Cruz en la que todos los legionarios proclamarán su fe en Cristo.
La Legión canta "El Novio de la Muerte" | SEMANA SANTA MÁLAGA 2026 | Cristo de la Buena Muerte -Mena
Actuaciones sociales y patrimoniales compartidas
Desde hace décadas la presencia de la Legión en los actos de la Congregación trasciende lo ceremonial: visitan juntos el Hospital Materno Infantil de Málaga por segundo año consecutivo para animar a los allí ingresados e invitar al personal del Hospital y a los niños al traslado del Cristo. Un gesto más por el que hay que estar orgullosos de esta fuerza militar dedicada 100% a la bandera nacional.
La llegada de la Unidad Legionaria al puerto de Málaga con el coronel Juan Jose de Liniers y Muguiro al frente, para dirigirse al cuartel de Capuchinos ante el calor de toda la ciudad malagueña que se había volcado a la calle a recibirlos, después de recibir la invitación del Hermano Mayor, e incluso regalarle al carnero Bartolo un collar de lujo, forma parte de la memoria colectiva malagueña sobre la relación entre la cofradía y la institución militar.
Cronología sintética (seleccionada)
- Siglo XVII: Pedro de Mena talla el Cristo que da origen a la devoción.
- 1862: Nace la Hermandad del Cristo de la Buena Muerte y Ánimas.
- 1883: Inicia su andadura procesional en la Semana Santa malagueña.
- 1915: Fusión que crea la Congregación de Mena.
- 1921: Vínculos incipientes entre La Legión y Málaga; Millán-Astray es trasladado a Málaga.
- 1925: Procesión presidida por Miguel Primo de Rivera; aumento de la presencia de autoridades.
- 1930: Primer desembarco de la Legión en Jueves Santo en Málaga.
- 1931: Destrucción del Cristo original durante la II República.
- 1942-1943: Bendición de la nueva imagen por Francisco Palma Burgos y asentamiento de la participación legionaria.
- 2000: Proclamación oficial del Cristo como Protector de La Legión.
Desde la primera participación de los legionarios en las procesiones malagueñas hasta la proclamación oficial del Santísimo Cristo de la Buena Muerte como Protector de La Legión, la historia compartida entre la Congregación de Mena y la institución militar se ha forjado entre devoción, memoria colectiva y actos públicos que cada año congregan a miles de personas.