El 5 de septiembre, el mundo conmemora el aniversario de la muerte de una de las figuras más influyentes del siglo XX: la Madre Teresa de Calcuta. Esta fecha no solo marca el final de su vida, sino que también es un recordatorio de su incansable labor humanitaria y de su profundo compromiso con los más pobres entre los pobres.
Orígenes y vocación
Nacida como Agnes Gonxha Bojaxhiu el 26 de agosto de 1910 en Skopje, lo que hoy es Macedonia del Norte, Agnes creció en una familia de ascendencia albanesa profundamente católica. Anjezë Gonxhe Bojaxhiu, también conocida como Madre Teresa de Calcuta, nació en Skopie (Macedonia del Norte) el 26 de agosto de 1910 y fue la fundadora de la Orden de las Misioneras de la Caridad, una congregación católica de mujeres dedicadas a ayudar a los pobres y enfermos.
La pequeña Agnes cursó los estudios primarios en la escuela estatal. Durante esos años, participó activamente en la comunidad religiosa. Con cinco ya había hecho la Primera Comunión y con seis la Confirmación. Con doce años tuvo claro quería dedicar su vida al catolicismo. Desde muy joven, sintió una fuerte vocación religiosa.
A los 18 años, dejó su hogar para unirse a las Hermanas de Loreto en Irlanda, una congregación conocida por su labor educativa. Cuando llegó a los 18 años deja la casa para ingresar al Instituto de la Bienaventurada Virgen María, conocido como las Hermanas de Loreto, en Irlanda. Después de un breve periodo de formación, fue enviada a Calcuta, India, donde tomó sus votos iniciales y adoptó el nombre de Teresa en honor a Santa Teresa de Lisieux.
Docencia y el "llamado dentro del llamado"
Después de hacer sus primeros votos en mayo de 1931, es destinada a la comunidad de Loreto Entally en esa ciudad de la India donde fue docente de las alumnas del colegio St. Durante casi veinte años, la hermana Teresa enseñó historia y geografía en la escuela de Loreto en Calcuta. Durante casi veinte años ejerció como maestra en la St. Mary's High School de Calcuta. El 24 de mayo de 1937, la Hermana Teresa hizo su profesión perpetua y llegó a convertirse en directora del mencionado colegio en 1944. En 1944, se convirtió en directora del centro.
Sin embargo, su vida daría un giro trascendental el 10 de septiembre de 1946, en lo que ella llamó el «llamado dentro del llamado». Durante el viaje en tren desde Calcuta hasta las estribaciones de los Himalayas, ella informó que Cristo le hablaría y le diría que abandonara la enseñanza para dedicarse a los barrios marginales de Calcuta, ayudando a las personas más pobres y enfermas de la ciudad. Tras recibir el permiso del Vaticano, la Madre Teresa fundó las Misioneras de la Caridad en 1950.
Fundación de las Misioneras de la Caridad y primeros pasos
En 1950 se establece oficialmente la Congregación de las Misioneras de la Caridad. Al principio, la congregación era pequeña, compuesta por ella y unas pocas exalumnas. El desarrollo de su actividad lo iniciaron trece monjas en Calcuta, pero pronto se fue extendiendo a otras regiones y más religiosos y voluntarios se unieron a la causa.
Su misión era clara y simple: cuidar a los más desfavorecidos. Empezaron ayudando a los enfermos, a los moribundos, a los huérfanos y a los leprosos, a menudo recogiendo a personas de la calle para darles un lugar digno donde pasar sus últimos días. Recorrió los barrios pobres, visitó familias, lavó las heridas de los niños y ayudó a los olvidados. La congregación ayudó a niños abandonados, personas sin hogar, enfermos, refugiados, ancianos… a cualquier persona que estuviera en una situación desfavorecida o de exclusión.
Expansión global y ramas de la congregación
Con el tiempo, la obra de la Madre Teresa creció exponencialmente. Sus centros, que incluían orfanatos, hospicios para enfermos de sida y clínicas de lepra, se extendieron por toda la India y, posteriormente, a nivel mundial. La congregación ayudó a los más necesitados y abrió centros en diversas ciudades del mundo.
Con el tiempo funda también a los Hermanos Misioneros de la Caridad, la rama contemplativa de las Hermanas, los Hermanos Contemplativos y los Padres Misioneros de la Caridad. Así como a los Colaboradores de Madre Teresa y a los Colaboradores Enfermos y Sufrientes. El complemento (Calcuta) a su nombre religioso (Teresa) hace referencia a la ciudad india, capital del estado de Bengala Occidental.
Estilo de trabajo y principios
Su labor no solo consistía en ofrecer cuidados físicos, sino también en brindar consuelo, amor y dignidad a quienes la sociedad había olvidado. Para nosotras no tiene la menor importancia la fe que profesan las personas a las que prestamos asistencia. Mencionaba que lo importante de ayuda no son las creencias, sino la necesidad.
La Madre Teresa enfatizó que nunca tuvo la intención de crear un hospital, sino de brindar un lugar para que la gente muera con dignidad, una cama para morir en paz. No era un súper hospital, pero ella puso a la gente y cuidó a estas personas hasta que murieron. Su trabajo no tenía milagros o curas. Dio la bienvenida a esas personas en el momento más frágil, que es el final de la vida.
Reconocimientos y santidad
A lo largo de su vida, la Madre Teresa de Calcuta obtuvo honores como el Premio Nobel de la Paz en 1979 y también fue canonizada en un proceso relativamente rápido. El más conocido que se le entregó en vida fue el Premio Nobel de la Paz en 1979.
Tras su muerte el 5 de septiembre de 1997, su proceso de beatificación y canonización comenzó rápidamente. El Papa Juan Pablo II, quien tenía una profunda admiración por ella, la beatificó el 19 de octubre de 2003. El proceso de canonización requirió la verificación de un segundo milagro. El milagro atribuido a su intercesión fue la curación de un hombre brasileño que padecía múltiples tumores cerebrales.
A finales de 2015, el Vaticano aprobó su canonización; el 4 de septiembre de 2016, ante más de cien mil fieles congregados en la plaza de San Pedro, el papa Francisco ofició la ceremonia que elevaba a los altares a Santa Teresa de Calcuta, cuya festividad (5 de septiembre), incorporada al santoral católico, se celebró por primera vez al día siguiente.
Últimos años y muerte
Los últimos años de la Madre Teresa de Calcuta estuvieron marcados por viajes a zonas en conflicto para promover la paz. En 1983, sufrió un ataque al corazón en una de sus visitas al Papa Juan Pablo II en Roma. A medida que aumentaba su contacto con el dolor ajeno, su salud comenzó a declinar y su corazón a debilitarse. Padeció dolencias cardíacas y pulmonares.
Finalmente, tras superar varias crisis, cedió su puesto de superiora a sor Nirmala, una hindú convertida al cristianismo. El 5 de septiembre de 1997, la Madre Teresa falleció a los 87 años. Miles de personas de todo el mundo se congregaron en la India para despedir a la Santa de las Cloacas.
Controversias y debates
La biografía de esta monja incluye muchos momentos controvertidos. Algunos biógrafos crearon polémica al señalar su fundamentalismo y cuestionar el origen de parte del dinero recaudado por su institución. El dinero A medida que el trabajo con los pobres atrajo la atención del mundo, comenzaron a llegar más y más donaciones a la causa de la Madre Teresa.
En su libro 'The Missionary Position: Mother Teresa in Theory and Practice', el periodista Christopher Hitchens presentó a la madre como una oportunista y cuestionó la calidad de la atención brindada a los pobres. Hitchens afirmó que la famosa institución fundada por la Madre Teresa en Calcuta "en realidad no era más que un hospital primitivo, un lugar donde la gente moriría, un lugar donde la atención médica era escasa, casi inexistente".
Se le reprochó su proximidad a dictadores y donantes polémicos, y se cuestionó la transparencia contable de la congregación. Por otro lado, defensores y estudiosos subrayan que su labor alcanzó a miles de desheredados y moribundos sin importarle si profesaban el cristianismo u otra religión, y que su legado caritativo es reconocido incluso por quienes no aceptan a la Iglesia católica.
La "noche oscura" de la fe
En 2003, el sacerdote Brian Kolodiejchuk publicó el libro 'Madre Teresa: Ven, sé mi luz', basado en cartas y notas de la propia monja. La obra terminó exponiendo una faceta inesperada de una santa: el momento en el que se cuestiona su propia fe en Dios. Dejó en claro [en sus diarios] que quizás la mayor parte de su vida no sintió la presencia de Dios. Oraba, hacía todo con gran disciplina y diligencia, pero vivía en una gran oscuridad.
La Madre Teresa experimentó lo que en el cristianismo llamamos la 'noche oscura'. Grandes santos y místicos tuvieron esta experiencia, que es una especie de falta de fe. Allí se puede ver que Santa Teresa cuestionó a su Dios ante la inhumanidad que presenció. Para muchos, esa lucha interna añade humanidad a su figura y demuestra que un santo no es una persona perfecta, sino alguien cuya trayectoria vital tiene sentido desde el punto de vista de la fe y las obras.
Impacto, número de centros y continuidad
Hoy hay unas 4.500 seguidoras de la Madre Teresa que trabajan en 130 países. Quinientos centros en un centenar de países ilustran cómo la generosidad, la abnegación y la entrega a los demás también tienen sentido en tiempos modernos. La congregación de la Madre Teresa de Calcuta, sin embargo, no fue plenamente reconocida hasta 1965 por el Papa Pablo VI.
Su legado caritativo y su imagen como "símbolo global de amor y esperanza" siguen inspirando a muchas personas y organizaciones que trabajan en favor de los pobres. Su trabajo no estuvo marcado por el proselitismo: muchas veces su trabajo la llevó a países donde el catolicismo no podía entrar y ella entró. Estaba en diálogo con todos.
La Madre Teresa de Calcuta Documental
Frases y enseñanzas
- "Actúa según la fe... nunca te equivocarás."
- "No somos trabajadoras sociales."
- "El trabajo que hacemos no tiene nada de heroico."
- "No todos pueden hacer grandes cosas."
Datos clave
- Nacimiento: 26 de agosto de 1910, Skopje.
- Ingreso a Loreto: llegada a Calcuta el 6 de enero de 1929.
- Profesión perpetua: 24 de mayo de 1937.
- «Llamado dentro del llamado»: 10 de septiembre de 1946.
- Fundación de las Misioneras de la Caridad: 1950.
- Premio Nobel de la Paz: 1979.
- Muerte: 5 de septiembre de 1997.
- Beatificación: 19 de octubre de 2003.
- Canonización: 4 de septiembre de 2016.