Microsoft Silverlight es un complemento multi-entorno entre navegadores que ofrece la próxima generación de experiencias multimedia basadas en .NET de Microsoft y aplicaciones interactivas enriquecidas para la Web. Se trata de un programa similar a Adobe Flash Player, incorporando un lenguaje más potente y herramientas de desarrollo más completas.
Silverlight fue creado por Microsoft en 2006 con la intención de ser una alternativa a Adobe Flash para ejecutar medios enriquecidos en Internet y crear contenidos web interactivos. Sin embargo, con el tiempo, Microsoft fue reduciendo su soporte hasta que finalizó oficialmente el soporte para todas sus versiones, lo que ha generado dificultades para los usuarios que aún dependen de esta plataforma.
Uso y funcionalidades principales
Microsoft Silverlight sirve principalmente para visualizar películas, series, animaciones, vídeos y juegos en navegadores como Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox o Chrome. Permite experimentar aplicaciones y contenido multimedia enriquecido directamente en el navegador, facilitando una experiencia de medios más interactiva.
Para utilizar Silverlight, tras seleccionar una serie o película compatible, basta con pulsar "Instalar ahora", descargar el archivo Silverlight.exe, y ejecutarlo para completar la instalación. Para verificar si está correctamente instalado, se puede visitar una página de prueba específica del proyecto Silverlight; si la aplicación se carga, indica que Silverlight funciona correctamente en el equipo.
Actualizaciones y mejoras
Microsoft ha lanzado varias actualizaciones para Silverlight que incluyen mejoras funcionales, de rendimiento, confiabilidad y seguridad. Entre otras cosas, se resolvieron problemas de pérdidas de memoria durante el uso de la captura del mouse en escenarios de arrastrar y colocar, y fallos relacionados con la recolección de basura cuando ciertos controles contienen plantillas de datos en línea.
Estas actualizaciones pueden encontrarse incluidas en los instaladores actuales de Silverlight o mediante Microsoft Update, donde usualmente se categorizan como actualizaciones importantes.
Características destacadas de la última versión Silverlight 5
- Soporte para decodificación de vídeo usando hardware (GPU acelerado), lo que reduce la carga de la CPU al reproducir vídeos de alta definición.
- Función "Trickplay" que permite la reproducción a velocidad variable y la corrección automática del tono de audio.
- Soporte para control remoto, facilitando la gestión de medios desde dispositivos remotos.
Estas características aportan ventajas para usuarios y desarrolladores, aunque su manejo puede requerir cierta experiencia.
Alternativas y futuro tras la discontinuación
Dado que Microsoft finalizó el soporte de Silverlight el 12 de octubre (sin especificar el año), muchas organizaciones y empresas que aún utilizan aplicaciones basadas en esta tecnología han buscado alternativas para mantener sus sistemas actualizados.
Una destacada alternativa es OpenSilver, una reimplementación moderna y de código abierto que no requiere complementos adicionales y se ejecuta en navegadores actuales a través de WebAssembly. OpenSilver utiliza tecnologías como Mono para WebAssembly y Microsoft Blazor, permitiendo desarrollar aplicaciones web con C#, XAML y .NET.
La principal ventaja de OpenSilver es que permite migrar aplicaciones existentes desarrolladas en Silverlight compilando su código fuente con esta nueva herramienta. Aunque OpenSilver se encuentra en fase beta y puede presentar errores y limitaciones en ciertas características, representa una solución para prolongar la vida útil de aplicaciones basadas en Silverlight.
Recomendaciones y consideraciones finales
Si bien Silverlight fue una plataforma valiosa para su época, la recomendación actual es no utilizarla debido a la falta de soporte y compatibilidad con navegadores modernos. En su lugar, se aconseja considerar alternativas como HTML5, Flash Player (aunque también en desuso), Java o Adobe Air que ofrecen soporte multiplataforma y mayor seguridad.
HTML5, en particular, ha abierto un abanico de posibilidades que antes no eran posibles en aplicaciones web, desplazando la necesidad de complementos externos como Silverlight.
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