La actividad ganadera, especialmente el pastoreo de ovejas, ha sido una ocupación fundamental desde tiempos antiguos en regiones como la Sierra de Baza. Los pastores, además de encargarse del cuidado del rebaño, han conservado una rica tradición cultural que incluye su particular indumentaria, técnicas de trabajo, y una profunda relación espiritual que a menudo se manifiesta en sus rezos y rituales.
Indumentaria Tradicional de los Pastores
El vestuario de los pastores estaba pensado para enfrentar las difíciles condiciones climáticas de la Sierra, combinando protección y funcionalidad:
- Manta: Prenda cuadrangular de lana de oveja, a cuadros y en tonos blancos y negros.
- Zahones: Prenda de piel que cubría vientre y piernas, similar a un mandilón partido para facilitar el movimiento.
- Polainas: Piezas de piel que se colocaban sobre el pantalón para proteger del frío y la maleza.
- Pellejos: Pieles de oveja que cubrían los pies hasta los tobillos en días de lluvia y nieve.
- Peales: Calcetines gruesos de lana de oveja.
- Abarcas (albarcas): Sandalias hechas con goma reciclada de neumáticos, sujetas con correas al tobillo.
- Tapabocas: Bufanda tejida con lana que cubría cabeza y cuello.
- Gorra: Boina negra, que con la exposición al sol adquiría un tono amarronado.
- Cachava (callao): Palo recto con curva en el extremo superior empleado para sostenerse y guiar al ganado.
Actualmente, el atuendo tradicional ha sido reemplazado por ropa moderna, aunque ciertas costumbres persisten, reflejando la evolución y adaptación de los pastores a los nuevos tiempos.
Organización Tradicional del Rebaño y Jerarquía Pastoril
El sistema de pastoreo tradicional estaba también muy organizado. Por ejemplo, en España, cuando el comercio de la lana merina alcanzaba su apogeo, los rebaños eran inmensos y se dividían jerárquicamente para su manejo:
- Cabaña: Formada por aproximadamente 12,000 ovejas, dividida en rebaños de 1,000 ejemplares.
- Mayorales: Personas encargadas de gestionar directamente el ganado, representando al propietario.
- Personal del Rebaño: Cinco pastores bajo mando del mayoral:
- Rabadán (jefe de pastores)
- Sobrado
- Ayudador
- Zagal
- Opcionalmente un yegüero o hatero
Durante las rutas que podían alcanzar entre 20 y 30 kilómetros diarios, se hacían paradas en las casas de hato o chozas de pastor, formaciones circulares con fuego central que permitían la convivencia del grupo y el cuidado del ganado.
Pastores Trashumantes: Tradición y Patrimonio Cultural
Los pastores trashumantes, cuyo oficio ha sido declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, realizan dos movimientos anuales en busca de pastos según la temporada. España es particularmente rica en vías pecuarias, contando con alrededor de 125,000 kilómetros de caminos por donde se desplazan los rebaños.
Las vías pecuarias incluyen distintas categorías: cañadas, veredas y cordeles, que permiten el paso seguro del ganado entre zonas de pasto. Los rebaños acceden también a terrenos de cultivo tras la cosecha, en lo que se denomina "entrar en la rastrojera", o a viñas luego de la vendimia.
Prácticas y Técnicas Tradicionales de Pastoreo
El pastoreo tradicional incluye diversas técnicas para el manejo del ganado y mantenimiento del rebaño:
- Salar las ovejas: Se les proporciona sal gorda para su nutrición en los llamados salegares.
- Marcado de ovejas: Por muescas en las orejas o marcas con pez caliente para identificar la propiedad.
- Destete: Se untaban las tetas de las ovejas con trementina y se forraban con lana para que las corderas dejaran de mamar.
- Rabonar: Práctica de cortar la cola de las corderas con un giro para evitar infecciones.
- Amamantar: Poner a mamar un cordero en una oveja que no es su madre.
- Impedir cubrición: Colocar trapos atados para evitar que carneros preñen a las ovejas.
- Apartar y arrebañar: Separar y reunir rebaños según pertenencia o situación reproductiva.
Estas técnicas demuestran una gran sabiduría ancestral que permitía al pastor optimizar la salud del rebaño y su sustentabilidad.
Vida Cotidiana y Tradiciones Espirituales de los Pastores
El pastor vive una jornada de 24 horas; está atento tanto de día como de noche. Este constante cuidado se acompaña de rezos y expresiones espirituales que reflejan la profunda conexión con su labor y el entorno natural.
La oración de los pastores es una tradición que simboliza protección para el rebaño y fortaleza para el pastor. Muchas plegarias están ligadas a la naturaleza y a la protección contra los peligros -como ataques de lobos- y para pedir buen tiempo y prosperidad.
Además, la espera y la vigilancia se acompañaban de trabajos manuales y artesanales para pasar el tiempo, como la fabricación de chiflos, badajos y cachavas.
Gastronomía y Herramientas Tradicionales de los Pastores
Los pastores disfrutaban de una gastronomía sencilla pero energética, adecuada para el trabajo al aire libre. Platos como la caldereta de cordero y las migas extremeñas proporcionaban las calorías necesarias para soportar largas jornadas. También consumían embutidos, quesos, sopas y legumbres que aún forman parte de la cocina tradicional.
En cuanto a herramientas y utensilios, los pastores eran grandes artesanos que fabricaban ellos mismos objetos a partir de huesos, madera, pieles y cuernos, necesarios para el trabajo diario.
La Modernidad y la Continuidad de la Tradición
En el siglo XXI, aunque el número de pastores ha disminuido, la trashumancia sigue vigente en muchas regiones, combinando prácticas tradicionales con avances tecnológicos. Los perros mastines continúan siendo fundamentales para la defensa del rebaño, y aunque ahora los pastores utilizan jeeps en lugar de mulas, siguen recorriendo entre 25 y 30 kilómetros diarios.
Las guardias nocturnas se han facilitado gracias al uso de rediles portátiles con pastor eléctrico; sin embargo, la vigilancia sigue siendo esencial para proteger al ganado.
La trashumancia representa la manera más sostenible de mover el ganado, minimizando el estrés animal y preservando el patrimonio cultural y natural.