El monumental lienzo El Bautismo de Cristo, instalado en 1624 como retablo en la iglesia del Hospital Tavera en Toledo, muestra a Jesús arrodillado bajo un Dios resplandeciente y rodeado de ángeles. La obra ha sido tradicionalmente atribuida en parte a Jorge Manuel, hijo del pintor, y a los ayudantes del taller, debido tanto al tiempo transcurrido entre el encargo y la finalización como a ciertas irregularidades de estilo.
Contexto histórico y encargo
En 1608, El Greco recibe el que será su último gran encargo: el conjunto de retablos, esculturas y pinturas destinadas a la iglesia del hospital de San Juan Bautista de Afuera, también conocido como Hospital Tavera. El Bautismo de Cristo, finalizado en 1622, estaba destinado a presidir el altar mayor, si bien hoy en día ocupa el retablo lateral del templo. Según los relatos, El Greco sufrió una serie de derrames cerebrales que lo incapacitaron hacia el final de su vida, circunstancia que alimentó la hipótesis -entre historiadores- de la intervención de discípulos en la ejecución del lienzo.
Composición y personajes principales
En la escena inferior se desarrolla la historia terrenal propiamente dicha: sobre el suelo rocoso, partido en dos por el simbólico Jordán, se sitúan las dos grandes figuras del Bautista y de Jesús. Marcando los contrastes anatómicos, El Greco acentúa también la diferencia de gestos: humilde y sumiso al Redentor está el Bautista; concentrado y obediente se muestra Jesús.
La frontalidad que presidía el Bautismo del colegio madrileño ha desaparecido dando paso a un desplazamiento de Dios Padre hacia la derecha. Con ello rompe la simetría, impone una fuerte línea oblicua y aumenta la caída diagonal de las luces dando mayor arrebato a la escena. En la parte superior, Dios Padre resplandece y la figura de los ángeles rodea la escena, contribuyendo a la sensación de visión mística.
Personajes secundarios y la riqueza de figuras
La riqueza de personajes ahonda en la defensa de la Iglesia de la Contrarreforma de las ceremonias y defiende el valor de la liturgia de los sacramentos. Cuerpos arbitrariamente deformados, escorzos atrevidos y llenos de dinamismo, luces y reflejos que anulan cualquier sensación espacial aumentan la percepción de la visión y del milagro. Los colores entran en juego con fuerza y crean un diálogo lleno de contrastes.
No puede extrañarnos el carácter «imperceptible» de las cinco virtudes que aparecen, diminutas y una de ellas carente de símbolos que la identifiquen, por encima de la escena de La Anunciación, o la «intrusión» del ángel del primer término, entre Cristo y San Juan, en El Bautismo, injustificada desde un punto de vista histórico, textual o doctrinal.
Atribución y hallazgos del análisis científico
La atribución de la pintura ha sido objeto de debate: Wethey pensó que a El Greco sólo le dio tiempo a trazar el bosquejo general de la escena. A pesar de ello, se acepta que determinadas figuras pertenezcan por entero a su mano. El precedente formal y compositivo más inmediato es el Bautismo que pintó a finales del siglo XVI para el colegio de Doña María de Aragón, aunque El Greco introduce modificaciones evidentes que responden a significados concretos.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista Science Advances y dirigido por investigadores de la Universidad Case Western Reserve en Ohio introduce un giro inesperado: gracias a un modelo de inteligencia artificial, la autoría mayoritaria de la pintura podría corresponder al propio El Greco. Así se explica en un estudio realizado por 13 investigadores pertenecientes a instituciones de Estados Unidos o España. Entre los autores están Adam Lowe y Carlos Bayod, de la Fundación Factum, ubicada en Madrid.
La herramienta Patch y su metodología
Los investigadores, bajo el liderazgo de Andrew Van Horn, de la Universidad Purdue, emplearon una nueva herramienta de aprendizaje automático denominada entrenamiento de asignación por pares para clasificar la heterogeneidad (Patch). Patch funciona escaneando la textura de la obra con imágenes 3D de alta resolución, que permiten comparar la huella del pincel centímetro a centímetro.
Esa técnica funciona en varios pasos: primero, utilizando datos recopilados al escanear la pintura, identifica pares de áreas que son similares en estructura a microescala, lo que indica que estas áreas fueron creadas por el mismo artista bajo las mismas condiciones. Luego, aprovechando técnicas de análisis de redes, utiliza estos pares para crear clases con características compartidas llamadas ‘comunidades’. A continuación, aplica un algoritmo de inteligencia artificial para determinar cuán distintas son las comunidades entre sí, asignándoles una puntuación Q. Un valor bajo de Q indica que las comunidades son más similares, mientras que un valor alto de Q revela diferencias más sustanciales.
Patch no necesita información previa de referencia sobre las obras del pintor principal o sus ayudantes, un requisito técnico conocido como “ground truth”. Los autores también sugieren que su capacidad para encontrar patrones ocultos podría aplicarse en imágenes médicas, teledetección agrícola y desarrollo y diseño urbanos.
Pruebas con dos pinturas de El Greco
Después de entrenar el modelo con 25 pinturas realizadas por nueve artistas estudiantes, los investigadores analizaron dos obras de El Greco: Cristo en la Cruz con Paisaje (1600-1610), cuya autoría exclusiva del maestro está consagrada, y El Bautismo de Cristo. Patch confirmó que la primera es obra de un solo creador: el análisis encontró dos comunidades en la pintura, con un valor Q bajo, lo que confirma que la pintura probablemente fue completada por una sola persona.
Al enfrentarse a El Bautismo de Cristo, el resultado desafió las suposiciones académicas previas. El análisis encontró cuatro comunidades distintas, varias de las cuales se mapearon en áreas que durante mucho tiempo se sospechó que eran obra de diferentes artistas. Sin embargo, la herramienta asignó nuevamente un valor Q bajo. El modelo detectó vínculos subyacentes entre secciones que historiadores del arte habían adjudicado a Jorge Manuel o a asistentes del taller. El modelo solo identificó una zona, ubicada en la parte inferior de la tela, donde se reconoce la intervención de otras manos.
Según la publicación en Science Advances, las diferencias estilísticas que habían alimentado las dudas sobre la autoría podrían deberse a experimentos del propio El Greco, al uso de pinceles variados o incluso a las alteraciones de su pulso con la edad. El modelo demostró una “clasificación excepcional”, de acuerdo con la investigación de la Universidad Case Western Reserve.
Implicaciones para la historia del arte y el estudio de taller
El desarrollo de Patch presenta implicancias significativas en la investigación de obras renacentistas y barrocas, habitualmente ejecutadas en grandes talleres en los que la distinción precisa de la autoría resulta compleja por la carencia de documentos. Hasta el momento, la atribución de pinturas suele depender del escrutinio detallado de los estilos de pincelada y otros indicios visuales. Patch, en cambio, propone un método sin precedentes que analiza las características microscópicas de la superficie pictórica independientemente de registros previos.
La técnica aporta evidencia objetiva que puede complementar la lectura documental y estilística: la detección de comunidades y la puntuación Q ayudan a identificar patrones de autoría común o diferencias significativas entre zonas de un mismo lienzo. Esto puede transformar discusiones sobre la participación de aprendices, la intervención directa del maestro y las prácticas de taller en grandes encargos como el del Hospital Tavera.
Notas sobre la interpretación pictórica
El Greco huye de las copias literales e introduce modificaciones evidentes que responden a significados concretos. En la escena inferior, la diferencia de gestos entre Bautista y Jesús subraya el sentido ritual y teológico del sacramento. La riqueza de personajes y la inclusión de virtudes o ángeles con funciones simbólicas refuerzan el programa iconográfico ligado a los textos y a la liturgia de la Contrarreforma.
ANSELM GRÜN. Libro del P. Federico Highton. "De la gnosis progre-luciferina de Anselm Grün"
Tabla: resumen técnico del estudio Patch aplicado a las obras
- Objeto de estudio: Cristo en la Cruz con Paisaje; El Bautismo de Cristo.
- Herramienta: Patch (pairwise assignment training for classifying heterogeneity).
- Datos: imágenes 3D de alta resolución, huella del pincel centímetro a centímetro.
- Procedimiento: identificación de pares similares → análisis de redes → comunidades → puntuación Q.
- Resultados: Cristo en la Cruz → 2 comunidades, Q baja; El Bautismo → 4 comunidades, Q baja; una zona con intervención de otras manos.
- Interpretación: autoría mayoritaria atribuible a El Greco; algunas intervenciones de taller localizadas.
La investigación reúne a 13 autores de instituciones de Estados Unidos y España, incluyendo especialistas de la Fundación Factum en Madrid, y demuestra cómo la combinación de tecnología y estudio histórico puede reescribir preguntas clásicas sobre autoría y prácticas artísticas en la Europa tardorreana.