La Virgen del Carmen ha sido una figura central en la identidad y tradición marinera de Santurtzi desde mediados del siglo XIX. Su relevancia en el Concejo de Santurtzi no solo se debe a su significado religioso, sino también a las numerosas festividades y actos culturales que se celebran en su honor, convirtiéndose en un símbolo profundo para la comunidad local.
Origen y Leyendas de la Virgen del Carmen en Santurtzi
Un episodio legendario relata que durante un incendio en el Convento del Carmen de Sestao, las imágenes de los santos fueron lanzadas al Río Galindo para salvarlas del fuego. Los pescadores santurzanos reaccionaron rápidamente reuniendo dos tripulaciones de traineras que, bogando contra la corriente, lograron rescatar la imagen de la Virgen del Carmen. Esta imagen fue trasladada a Santurtzi y permaneció en la Iglesia de San Jorge hasta que desapareció en un incendio en 1932, siendo reemplazada por la imagen actual.
Sin embargo, del estudio de la documentación conservada se deduce que el traslado de la imagen al pueblo se realizó en febrero o marzo de 1841 en una solemne procesión marítima, a bordo de un barco propiedad de Juan Simón San Pelayo, capitán de la marina mercante y práctico del puerto de Bilbao.
Declaración como Patrona y las Primeras Celebraciones
En 1907 el Papa Pío X declaró a la Virgen del Carmen como patrona de Santurtzi, un anuncio que provocó un enorme júbilo en la comunidad. Como consecuencia, se instituyó la celebración oficial de su festividad cada 16 de julio con gran intensidad, incluyendo la tradicional Procesión marítima del Carmen, que es el acto central de las fiestas.
El 17 de enero de 1907, el Ayuntamiento de Santurtzi tomó la iniciativa formalmente, y el 6 de junio de ese mismo año se acordó organizar festejos el día 16 de julio para celebrar el patronazgo, comisionando a dos concejales para su organización.
La Imagen de la Virgen del Carmen en Santurtzi
La imagen actual de la Virgen del Carmen, obra del escultor Ricardo Iñurria, fue inaugurada el 27 de agosto de 1950, gracias a la colaboración popular y apoyos de varias instituciones. Esta imagen sustituyó a la anterior, que se perdió en el incendio de 1932.
Anteriormente, la imagen original de Sestao, que pesaba mucho, fue utilizada en la procesión marítima durante los primeros dos años antes de que se encargara una talla más ligera para facilitar su traslado en el mar, costeada por Casilda de la Quintana Murrieta. Esta estatua tiene aproximadamente 108 años y es la que se emplea actualmente en la procesión.
Las Fiestas del Carmen: Tradición y Celebración
Cada verano, Santurtzi se llena de alegría, música y tradición durante las Fiestas del Carmen que duran diez días. Los actos incluyen eventos para todos los públicos, además del famoso aroma de sardinas asadas que inunda el puerto.
La festividad comienza con el pregón oficial de la alcaldesa, acompañada por La Mentxu, la gaviota que sobrevuela el pueblo anunciando la llegada de la fiesta. El primer día destaca la sardinada popular, un evento esperado por vecinos y visitantes.
El momento más emotivo es la tradicional procesión marítima del 16 de julio. La embarcación que porta la Virgen del Carmen navega por las aguas hasta acercarse al puerto, donde la patrona desembarca para rendir homenaje al mar y a los marineros que hacen de él su vida.
Otras Celebraciones en la Región
- Barakaldo: Eucaristías a las 12:00 y 19:00 en la parroquia de Nuestra Señora.
- Plentzia: Misa Mayor a las 12:00.
- Bilbao: En la parroquia de El Carmen de Indautxu misa a las 9:00, 13:00 y 19:00; y en la parroquia Ntra. Sra. del Monte Carmelo, eucaristías distribuidas durante todo el día.
Historia del Convento y la Ermita del Carmen
Un grupo de frailes carmelitas descalzos llegó entre 1719 y 1729 al alto de San Nicolás de Ugarte, donde edificaron el convento. La Virgen del Carmen fue entronizada en la primitiva ermita de San Nicolás, que se mantenía junto al convento. Hacia 1802 esta ermita fue reconstruida y en 1804 inaugurada, ya dedicada exclusivamente a la Virgen del Carmen junto a un nuevo retablo y su imagen para la ocasión.
Durante las disputas dinásticas tras la muerte de Fernando VII y la primera guerra carlista, el convento sufrió influencias negativas; sin embargo, el valor devocional de la Virgen se mantuvo fuerte en la región.
La Cofradía y la Devoción Popular
En 1897 se instituyó oficialmente una cofradía dedicada a la Santísima Virgen del Carmen, consolidando aún más la devoción local. Desde entonces, la procesión marítima se convirtió en una tradición espontánea que ha perdurado hasta hoy, destacando la estrecha relación de Santurtzi con el mar.
Datos Clave sobre las Imágenes de la Virgen del Carmen
| Fecha | Detalle | Escultor / Donante |
|---|---|---|
| Original, ante 1841 | Imagen rescatada del incendio en Sestao, pesada | Desconocido |
| 1936 | Nueva imagen similar a la original | Carmen Vildósola de los Campos |
| 1950 | Imagen actual para procesión | Ricardo Iñurria |
Procesión Marítima de la Virgen del Carmen en Santurtzi
La festividad de la Virgen del Carmen es uno de los momentos más importantes para los santurzanos y para las localidades cercanas que también celebran a su patrona con misas y actos religiosos de gran significado, evidenciando la profunda tradición cultural y espiritual ligada al mar y sus gentes.