En 1917, en el corazón de Portugal, una pequeña aldea se convertiría en uno de los lugares de devoción mariana más famosos del mundo: Fátima. Fue allí, en el campo de Cova da Iria, donde la Virgen María se apareció a tres jóvenes pastores, transmitiéndoles un mensaje de paz, oración, penitencia y conversión.
Los protagonistas: Lucía, Jacinta y Francisco
Lucía dos Santos, la mayor de los videntes de Fátima, contaba sólo diez años cuando la Virgen se apareció por vez primera a los pastorcillos, el 13 de mayo de 1917; sus primos, Jacinta y Francisco, tenían siete y ocho respectivamente. Los tres niños habían experimentado, en tres ocasiones distintas durante la primavera y el verano de 1916, una presencia angélical mientras pastoreaban sus ovejas: este Ángel de Portugal, o Ángel de la Paz, les había enseñado a rezar para pedir por la conversión de los pecadores, les había aconsejado cómo practicar el sacrificio cotidiano y la adoración a Dios a través de la eucaristía.
Las apariciones y su desarrollo (mayo-octubre 1917)
Las apariciones de Nuestra Señora tuvieron lugar cada 13 de mes, entre mayo y octubre de 1917, en el pequeño valle de Cova da Iria.
- 13 de mayo de 1917: La Virgen aparece por primera vez, vestida de blanco, radiante de luz. Pide a los niños que vuelvan cada 13 de mes durante seis meses y les encomienda rezar todos los días el Rosario por la paz en el mundo y el fin de la guerra.
- 13 de junio de 1917: María enseña a los niños una nueva oración y les invita a consagrarse a su Inmaculado Corazón. Les dice que Francisco y Jacinta irán pronto al cielo, pero que Lucía permanecerá más tiempo en la tierra para dar a conocer su misión.
- 13 de julio de 1917: María muestra a los niños una visión del infierno y confía lo que más tarde se conocerá como los tres secretos de Fátima; pide la consagración de Rusia a su Corazón Inmaculado y la Comunión reparadora de los primeros sábados. Les insiste en rezar el Rosario y hacer penitencia.
- 13 de agosto / agosto 1917: La aparición de agosto se ve alterada porque los niños fueron retenidos por las autoridades; la aparición efectiva se celebra pocos días después en Valinhos.
- 13 de septiembre de 1917: A esta aparición asisten cerca de 30.000 personas. María anuncia un gran milagro para el mes siguiente.
- 13 de octubre de 1917: En la última aparición tuvo lugar el llamado «Milagro del sol», presenciado por unas setenta mil personas; la Señora se identifica: «Soy la Virgen del Rosario. Deseo que en este lugar se levante una capilla en mi honor».
El “Milagro del sol” y las reacciones
Como la Virgen les había anunciado, en la aparición del 13 de octubre tuvo lugar el milagro del sol, presenciado por unas setenta mil personas, que habían acudido a la Cova da Iria, y publicado con detalle en la prensa. Llovía torrencialmente. De pronto, cesó la lluvia y las nubes, negras desde la mañana, se disiparon. El sol apareció en el cénit como un disco de plata que podían mirar los ojos sin deslumbrarse. De improviso, se puso a temblar, a sacudirse con bruscos movimientos y, finalmente, dio vueltas sobre sí como una rueda de fuego, proyectando en todas direcciones unos haces de luz cuyo color cambiaba muchas veces.
Mensajes esenciales y las promesas de la Virgen
El mensaje de Fátima contiene un aspecto de exigencia cristiana universal: es necesario desagraviar al Señor por todos los pecados cometidos, hacer penitencia, rezar el Rosario, difundir la devoción al Corazón Inmaculado de María, y rezar mucho por el Papa. También incluyó algunas revelaciones particulares de la Virgen: «La guerra pronto terminará pero, si no dejaren de ofender a Dios, en el pontificado de Pío XI, comenzará otra peor». «Vendré a pedir la consagración de Rusia a mi Inmaculado Corazón y la Comunión reparadora de los primeros sábados». «Los buenos serán martirizados y el Santo Padre tendrá mucho que sufrir; varias naciones serán aniquiladas».
El destino de los videntes y la difusión de la devoción
Jacinta y Francisco, tal y como la Virgen les había anunciado, se fueron al Cielo poco después de las apariciones: Francisco murió en 1919 y Jacinta en 1920. Lucía, siguiendo el deseo expreso de la Virgen, aprendió a leer y a escribir, ingresó en la Congregación de las Doroteas y más tarde en el Carmelo de Coimbra; vivió hasta 2005, continuando la misión que le encomendó la Virgen.
Con las apariciones de la Virgen creció visiblemente la devoción popular a Nuestra Señora. Durante el mes de mayo, los caminos de Portugal convergen en Fátima; entre mayo y octubre, la afluencia a la Cova da Iria los días 12 y 13 de cada mes alcanza proporciones enormes; las carreteras se llenan de peregrinos, no sólo portugueses, sino de todas partes del mundo.
El Santuario y la imagen de la Virgen
El actual santuario, cuyo nombre completo es Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Fátima, está construido en Cova da Iria, lugar donde la Virgen se apareció a los tres pastorcitos. El santuario está localizado en Fátima, perteneciente al municipio de Ourém, en Portugal. El santuario es considerado uno de los centros de peregrinación popular más importantes del mundo.
La escultura de Nuestra Señora del Rosario de Fátima venerada en la Capilla de las Apariciones fue ofrecida en 1920 por Gilberto Fernandes dos Santos, siendo bendecida el día 13 de mayo de ese mismo año, en la Iglesia Parroquial de Fátima, y llevada para la capelinha un mes después. Obra de José Ferreira Thedim, de São Mamede do Coronado, la escultura es de madera (cedro de Brasil) y mide 1,04 metros. La corona preciosa, que la imagen ostenta apenas los días de las grandes peregrinaciones, fue ofrecida por las mujeres de Portugal, el 13 de octubre de 1942. Es de oro, pesa 1,2 kilogramos y tiene 313 perlas y 2.679 piedras preciosas.
Reconocimientos e influencia papal
El 1 de octubre de 1930 el Papa Pío XI concedió una indulgencia plenaria especial a los peregrinos de Fátima. El 13 de mayo de 1946, la imagen original de la Virgen de Fátima, ubicada en la Capilla de las Apariciones, es coronada por el cardenal Masella, legado pontificio de Pío XII. El 31 de octubre de 1942, el Papa Pío XII consagró el mundo al Corazón Inmaculado de María.
El papa Juan Pablo II, víctima de un atentado el 13 de mayo de 1981, fue especialmente sensible a la devoción a Fátima; en 1984 renovó la consagración del mundo al Corazón Inmaculado de María y entregó al Santuario la bala extraída de su cuerpo tras el atentado, que fue insertada en la corona de la imagen. El 13 de mayo de 2000, Juan Pablo II beatificó a Francisco y Jacinta y reveló la tercera parte del secreto de Fátima. El 13 de mayo de 2017, el papa Francisco visitó Fátima para celebrar el centenario de las apariciones marianas.
Fátima como devoción universal y su legado
La devoción a la Virgen tiene en estas tierras antecedentes multiseculares. Desde finales del siglo X, las regiones entre los ríos Douro y Vouga aparecen con el nombre de Terra de Santa Maria, denominación que más tarde se extiende a todo Portugal. Desde tiempos remotos, se multiplican las advocaciones de Nuestra Señora. A partir del 13 de mayo de 1917, ese lugar está indisolublemente unido a la Virgen del Rosario, como lugar de oración y penitencia.
El mensaje de Fátima se centra en la oración, el Rosario, la conversión del corazón, la penitencia, la paz y la confianza en María. Llama a la humanidad a volverse a Dios, a reparar las ofensas hechas a su Corazón Inmaculado y al de su Hijo. Ella promete la victoria final del bien: «Al final, mi Corazón Inmaculado triunfará».
Fátima hoy
El santuario recibe millones de peregrinos cada año; en 2011 el santuario registró 7,3 millones de visitantes. Fátima ha dejado de ser solo un lugar en Portugal para convertirse en un punto de encuentro espiritual para personas de diversas culturas. En muchas ciudades del mundo se han erigido parroquias, capillas y escuelas dedicadas a Nuestra Señora de Fátima, y la imagen peregrina ha recorrido capitales y ciudades episcopales para llevar el mensaje de la devoción.
Documental Virgen de Fátima - History Channel
Tabla: Fechas clave y hechos
- 13 mayo 1917 - Primera aparición en Cova da Iria.
- 13 julio 1917 - Visión del infierno; petición de la consagración de Rusia.
- 13 octubre 1917 - Milagro del sol; petición de una capilla en el lugar.
- 1920 - Escultura de la Virgen esculpida por José Ferreira Thedim y llevada a la Capelinha.
- 13 octubre 1942 - Corona ofrecida por las mujeres de Portugal.
- 1 octubre 1930 - Reconocimiento e indulgencia por Pío XI.
- 13 mayo 2000 - Beatificación de Francisco y Jacinta por Juan Pablo II.
Más de un siglo después, la llamada de Fátima sigue siendo un grito de amor y de esperanza que atrae peregrinos en busca de conversión, consuelo y paz. La devoción a Nuestra Señora del Rosario de Fátima mantiene su vigencia en la vida de la Iglesia y en la espiritualidad de millones de fieles.