Jerarquía y funciones de los arcángeles en la Iglesia ortodoxa

En la angelología, los arcángeles constituyen uno de los nueve coros de la jerarquía angelical. Los ángeles son seres espirituales servidores de Dios, que llevan a cabo la voluntad Divina y el mensaje al hombre; así estableciendo la conexión entre el cielo y la tierra. Son “enviados para ayudar a los que desean heredar la salvación” …. siempre que les demos la posibilidad de morar en nosotros.

Origen del término y referencias bíblicas

La palabra “arcángel” viene del griego koiné ἀρχάɣɣελος (archángelos) ‘arcángel’, palabra que aparece sólo dos veces en la Biblia, ambas reflejadas en el Nuevo Testamento escrito en este idioma. El antiguo prefijo griego ἀρχ- (arc-), o en otra forma del prefijo ἄρχω (archo) significa ‘que gobierna, que dirige, que manda, que lidera’ + ἄɣɣελος (ángelos) que significa ‘mensajero’. En la epístola de Judas, versículo 9, se habla de Miguel el arcángel (ἀρχάɣɣελος). Según el Canon bíblico (excluyendo los libros deuterocanónicos), solo se llama arcángel a Miguel, y Gabriel es un ángel mensajero. La Biblia indicaría que hay siete arcángeles, aunque se menciona el nombre de solo tres: Miguel (Apocalipsis 12:7-9), Gabriel (Evangelio según Lucas 1:11-20; 26-38) y Rafael (Tobit 12:6, 15).

La tradición ortodoxa sobre los arcángeles

La Iglesia ortodoxa generalmente reconoce a los siete arcángeles: Miguel, Gabriel, Rafael, Uriel, Jegudiel, Sealtiel, y Barachiel. Después de haber conocido los nueve rangos de los ángeles, nos dedicaremos a los Arcángeles, que son los únicos ángeles conocidos por nombre. En las iglesias ortodoxas los arcángeles Miguel y Gabriel están representados en las dos puertas laterales del iconostasio. La Tradición Ortodoxa Oriental menciona miles de arcángeles; sin embargo, sólo siete arcángeles son venerados por su nombre. Miguel, Gabriel y Rafael poseen en todas las tradiciones un lugar especial.

Funciones y símbolos de los arcángeles principales

• Miguel: Miguel ha sido representado desde los primeros tiempos del cristianismo como un comandante, que tiene en su mano derecha una lanza con la vence al demonio y en su mano izquierda una palma verde. Miguel es especialmente considerado como el guardián de la fe ortodoxa y un luchador contra las herejías. Muchos consideran que como Miguel es arcángel y este es uno de varios similares a él, con el mismo título de príncipe, el término “arcángeles” es intercambiable con “príncipes jefes”.
• Gabriel: Gabriel significa “la fuerza de Dios”. Gabriel anuncia la misericordia de Dios y Miguel su justicia. Gabriel es el heraldo de los misterios de Dios, especialmente la encarnación de Dios y todos los otros misterios relacionados con ella. Se le representa con su mano derecha sosteniendo una linterna con una vela encendida en el interior, y en su mano izquierda, un espejo de verde jaspe. En el Nuevo Testamento según la tradición, el arcángel Gabriel apareció a la Santísima Virgen María para anunciarle del nacimiento de Jesús en su vientre.
• Rafael: Su nombre significa “la curación de Dios”. Rafael, protector de los viajeros, la salud y el noviazgo, por su misión en el viaje de Tobías, narrada en el libro homónimo. En la iconografía presenta a Rafael con un bastón como un peregrino, que representa el apoyo espiritual que necesitamos para recorrer el camino de la vida. En su otra mano sostiene en algunos iconos un pescado, en otros iconos se representa guiando con su mano derecha a Tobías.

Los otros arcángeles venerados en la tradición ortodoxa

Los nombres de los otros cuatro arcángeles son: San Uriel, San Baraquiel, San Jehudiel y San Sealtiel. La Iglesia toma estos nombres como referencia, pero no como doctrina ya que provienen de libros apócrifos como el libro de Enoc, el cuarto libro de Esdras y en la literatura rabínica.

• Uriel: Aunque la tradición ortodoxa incluye a Uriel como el ángel de la Tierra y es para muchos el cuarto ángel; Uriel es representado con una espada en su mano derecha y una llama en su mano izquierda. El ángel Uriel aparece mencionado en el Libro de Enoc, el cual es considerado un libro canónico para la Iglesia copta.
• Jegudiel (Jehudiel): Jegudiel es uno de los siete arcángeles en la ortodoxa tradición. Él es a menudo representado en la iconografía sosteniendo una corona y un látigo terminado en tres hilos. Jegudiel es el asesor y defensor de todos los que trabajan en puestos de responsabilidad de la gloria de Dios.
• Sealtiel (Selafiel): Selafiel, también llamado Saeltiel, Sealtiel, Selatiel, es a veces identificado como el Salatiel del segundo libro de Esdras. Cuando se muestra en la iconografía se le muestra en una actitud de humilde oración, con la mirada baja y los brazos cruzados sobre el pecho. La oración es considerada su atributo especial.
• Barachiel (Baraquiel): Barachiel es uno de los siete arcángeles en la ortodoxa tradición. Su nombre traduce a veces ‘Bendición de Dios’ y en otras ‘Relámpago de Dios’. En la iconografía ortodoxa Barachiel a veces se le muestra sosteniendo una rosa blanca contra el pecho, o con pétalos de rosa esparcidos sobre todo el manto.

Variantes y otras tradiciones

En el judaísmo las referencias a los arcángeles y ángeles es limitada y, aunque estos últimos son mencionados con más regularidad, igualmente son poco comunes. En el islam, además de a Miguel, Gabriel y Rafael, consideran a otros siete, por lo que en el islam son diez y no siete arcángeles. La Iglesia copta, además de reconocer a San Miguel, San Rafael y San Gabriel, esta Iglesia reconoce también a cuatro arcángeles más: San Uriel, Zedekiel, Seratiel, y Ananiel. La Iglesia anglicana generalmente reconoce a los cuatro arcángeles: Miguel, Gabriel, Rafael, y Uriel, pero a veces se encuentra una representación de siete arcángeles en una vidriera.

Arcángeles en la liturgia y devoción ortodoxa

La Iglesia Ortodoxa celebra la Synaxis del Arcángel Miguel y los otros poderes Incorpóreos el 08 de noviembre del calendario litúrgico ortodoxo (para las iglesias que siguen el calendario juliano, 08 de noviembre cae el 21 de noviembre del moderno calendario gregoriano). Otra práctica particular: la iglesia ortodoxa dedica todos los lunes del año al honor de los ángeles; y en los monasterios se ayuna el lunes en su conmemoración. No hace falta decir que los ángeles están siempre presentes en nuestras oraciones, especialmente en la celebración de la Divina Liturgia.

Milagros y apariciones atribuidas a los arcángeles

En el Nuevo Testamento según la tradición, el arcángel Miguel intervino, en muchos milagros, por ejemplo: Hechos 10… se reveló a Cornelio. Hechos 5: 17 - 21… liberó a los apóstoles Pedro y Juan de la prisión. Hechos 12: 6 - 11… liberó a Pedro de sus cadenas en la cárcel. Hechos 12: 23… castigó a Herodes hiriéndole con gusanos. Algunas apariciones del arcángel Gabriel en el Nuevo Testamento, según la tradición: Lucas 1: 26 - 38… El Arcángel Gabriel apareció a la Santísima Virgen María para anunciarle del nacimiento de Jesús en su vientre. Lucas 2:8 - 21… Anunció el nacimiento del Salvador a los pastores. Mateo 1:18 - 21… Entregó el mensaje en sueños a San José. Mateo 28:1 - 7… Anunció a las mujeres miróforas la resurrección de Jesús.

En el Antiguo Testamento, San Gabriel interpreta las visiones de Daniel. Tobías 5: 4… “Tobías fue a buscar a alguien que conociera bien el camino y lo llevara al país de Media. Cuando salió, se encontró con el ángel Rafael, pero Tobías no sabía que era un ángel de Dios”. Tobías 8: 1 - 3… el olor del pescado espantó al demonio, y éste salió huyendo. Tobías 12: 15-19… “Mi verdadero nombre es Rafael, y soy uno de los siete ángeles que sirven al Dios todopoderoso y siempre están en su presencia.”

Iconografía y atributos simbólicos

Miguel es representado como comandante con lanza y palma; Gabriel con linterna o espejo de jaspe; Rafael con bastón de peregrino y pescado o vaso medicinal. Uriel aparece con espada y llama; Ariel, a veces equiparado a Uriel, aparece con un globo o elementos de la naturaleza. Barachiel en ocasiones porta una rosa blanca o una cesta de pan. Selafiel se muestra en actitud de oración y Jegudiel con corona. Estas imágenes ayudan a los fieles a identificar sus funciones y virtudes en la vida espiritual.

Notas sobre la diversidad de creencias

Hay distintas interpretaciones según las distintas creencias en cuanto a la cantidad de arcángeles que hay y sus identidades. Algunos incluyen a un octavo -Jeremiel o Jerameel- y otros nombres aparecen en textos apócrifos y en la literatura rabínica. La Iglesia toma estos nombres como referencia, pero no como doctrina en todos los casos. Para gran parte de los protestantes, un arcángel es un ángel principal de un grupo de ángeles; no son considerados mediadores entre Dios y los seres humanos, ya que se cree que Jesús es el único mediador. Los protestantes solo reconocen dos Arcángeles, Miguel y Gabriel.

Tabla: Arcángeles más citados y sus funciones

(Basada en la tradición ortodoxa y textos mencionados)

1. Miguel - Guardián de la fe, jefe de los ejércitos celestiales, combatiente contra herejías y demonios.
2. Gabriel - Mensajero de los misterios divinos, anunciante de la Encarnación y eventos salvíficos.
3. Rafael - Sanador, protector de viajeros y guía en la obra de Tobías.
4. Uriel - Ángel de la Tierra, luz o llama de Dios; portador de sabiduría y vigilancia.
5. Jegudiel - Protector de los que trabajan en cargos de responsabilidad, asesor de gobernantes.
6. Sealtiel / Selafiel - Ángel de la oración y la penitencia, intercesor en la humildad y devoción.
7. Barachiel - Portador de bendiciones, asociado a la prosperidad y la protección familiar.

La tradición ortodoxa conserva la devoción a los arcángeles dentro de su liturgia y arte sagrado, resaltando su papel como mensajeros y servidores de la voluntad divina, presentes en la vida comunitaria y en la oración personal.

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