El Papa Francisco, de nombre secular Jorge Mario Bergoglio, nació en Buenos Aires (Argentina) el 17 de diciembre de 1936. Su biografía es rica en expresiones y contenidos, en experiencias que han configurado su perfil a lo largo de toda su vida. Desde su familia, a sus estudios de Química y al ingreso en la Compañía de Jesús y su ordenación sacerdotal. A partir de ahí el episcopado, el cardenalato y, el 13 de marzo de 2013, su elección como Papa.
Orígenes y formación
Nació en Buenos Aires, Argentina, el 17 de diciembre de 1936 en el barrio de Flores, en el seno de una familia modesta. Hijo de inmigrantes italianos, su padre, Mario, era contador y empleado ferroviario, y su madre, Regina María Sívori, ama de casa. Fue bautizado el día de Navidad de 1936 en la Basílica María Auxiliadora y San Carlos del barrio de Almagro en Buenos Aires.
Asistió durante su infancia al colegio salesiano Wilfrid Barón de los Santos Ángeles de la localidad de Ramos Mejía. Cursó estudios en la escuela secundaria industrial E.N.E.T Nº 27 Hipólito Yrigoyen, recibiendo el título de técnico químico. Antes de entrar en el seminario como novicio de la Compañía de Jesús trabajó una temporada como técnico químico y realizó análisis bromatológicos destinados a controlar la higiene de productos alimenticios.
A los veintiún años decidió convertirse en sacerdote. El 11 de marzo de 1958 ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en el seminario del barrio Villa Devoto. Completó los estudios en humanidades en Chile en 1963 y, de vuelta a Buenos Aires, obtuvo la Licenciatura en el Colegio Mayor San José. Obtuvo una licenciatura en Filosofía y estudió Teología en el Colegio Máximo de San Miguel.
Camino en la Compañía de Jesús y ministerio sacerdotal
El 13 de diciembre de 1969 recibió la ordenación sacerdotal. Prosiguió la preparación en la Compañía de 1970 a 1971 en Alcalá de Henares (Madrid) y en 1973 emitió la profesión perpetua. Fue maestro de novicios en Villa Barilari, San Miguel, entre 1972 y 1973. El 31 de julio de 1973 fue elegido provincial de los jesuitas de Argentina, tarea que desempeñó durante seis años.
De nuevo en Argentina, fue maestro de novicios en Villa Barilari en San Miguel, profesor en la facultad de teología, consultor de la provincia de la Compañía de Jesús y también rector del Colegio. Entre 1980 y 1986 fue de nuevo rector del colegio de San José, además de párroco en San Miguel. En 1986 fue elegido para ejercer como Director Espiritual y Confesor de la Compañía de Jesús.
Obispo, arzobispo y cardenal
El 20 de mayo de 1992 Juan Pablo II le nombra obispo titular de Auca y auxiliar de Buenos Aires. El 27 de junio de ese mismo año recibe en la catedral la ordenación episcopal. El 21 de diciembre de 1993 es nombrado vicario general de la archidiócesis. Fue consagrado obispo titular de Auca el 20 de mayo de 1992, para ejercer como uno de los cuatro obispos auxiliares de Buenos Aires.
Fue nombrado arzobispo coadjutor de Buenos Aires el 3 de junio de 1997 y recibió el cargo de arzobispo de Buenos Aires el 28 de febrero de 1998 tras la muerte del cardenal Quarracino. Durante el consistorio del 21 de febrero de 2001, el papa Juan Pablo II lo nombró cardenal del título de San Roberto Belarmino. Como arzobispo y cardenal, Bergoglio fue conocido por su humildad, conservadurismo doctrinal y su compromiso con la justicia social.
Elección al papado y estilo pastoral
Tras la renuncia de Benedicto XVI, en el cónclave celebrado en marzo de 2013, el 13 de marzo de 2013 el cardenal Jorge Mario Bergoglio fue elegido Papa. Se impuso el nombre de Francisco, en recuerdo agradecido de san Francisco de Asís y convirtiéndose en el primer Papa jesuita y el primer Papa originario de América Latina. Tenía 76 años en el momento de su elección.
En su primera aparición pública pidió una bendición y pronunció: “Comenzamos este camino, obispo y pueblo”. En su primera misa como pontífice celebrada el 14 de marzo de 2013 en la Capilla Sixtina hizo un llamamiento a proclamar el mensaje de Jesucristo para evitar ser considerados simplemente como una «ONG compasiva».
Desde el primer instante, Francisco mostró gestos de humildad: rechazó galas papales, optó por unos sencillos zapatos negros, residió en la Casa de Santa Marta en lugar del Palacio Apostólico y mantuvo un estilo pastoral cercano con visitas a empleados vaticanos, Jueves Santos celebrados en cárceles, asilos y centros de acogida, y una larga gira por parroquias de la periferia romana.
Viajes apostólicos y presencia internacional
El Pontífice realizó 47 peregrinaciones internacionales durante su pontificado, entre ellas visitas históricas a Lampedusa, Tierra Santa (2014), Suecia (2016), Cuba y Estados Unidos (2015), Irak (marzo de 2021), Bangui (2015), Canadá (2022), República Democrática del Congo y Sudán del Sur (2023) e Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur (septiembre de 2024), viaje que a los 87 años fue el más largo de su pontificado con 32.814 kilómetros recorridos.
En Lampedusa denunció las tragedias migratorias; en Irak viajó en plena pandemia a tierras marcadas por el terrorismo; en Cuba contribuyó al deshielo diplomático entre Estados Unidos y Cuba; y en Abu Dabi (2019) firmó el Documento sobre la Fraternidad Humana junto al Gran Imán al-Tayeb.
Reformas, documentos y magisterio
Francisco creó un Consejo de Cardenales para ayudar en el gobierno de la Iglesia y en la reforma de la Curia, que más tarde dio lugar a la Constitución Apostólica Praedicate evangelium promulgada en 2022. Entre los cambios introducidos figura la creación del nuevo Dicasterio para la Evangelización, presidido directamente por el Pontífice, y la implicación de los laicos “en funciones de gobierno y responsabilidad”.
Publicó cuatro encíclicas: Lumen fidei (coautoría con Benedicto XVI), Laudato si' (sobre la casa común y el cambio climático), Fratelli tutti (columna vertebral del Magisterio, fruto del Documento sobre la Fraternidad Humana) y otras orientadas a la fraternidad y la solidaridad. Sus exhortaciones apostólicas y cerca de sesenta motu proprio reconfiguraron estructuras de la Curia, el Derecho Canónico y el sistema judicial vaticano, y dictaron normas más estrictas contra los abusos sexuales.
Medidas frente a los abusos y transparencia
Instauró medidas como Vos estis lux mundi, incorporando recomendaciones de la Cumbre sobre la Protección de Menores celebrada en febrero de 2019, y promovió la voluntad de la Iglesia de actuar con verdad y transparencia en actitud penitencial. Su gestión frente a los escándalos de abusos fue objeto de críticas y también de acciones concretas, incluida la convocatoria de una cumbre vaticana con supervivientes.
Temas sociales y diálogo interreligioso
Francisco mantuvo la postura tradicional de la Iglesia en temas como el matrimonio igualitario y el aborto, pero adoptó un enfoque más compasivo y pastoral hacia las personas. Fue un defensor de los migrantes con la consigna programática “acoger, proteger, promover e integrar”. Denunció la “cultura del descarte” y la “globalización de la indiferencia” y habló contra la pena de muerte, que calificó como “inadmisible”.
Trabajó activamente en el diálogo interreligioso, firmando el Documento sobre la Fraternidad Humana en Abu Dabi (2019) con el Gran Imán al-Tayeb y promoviendo encuentros históricos con líderes de otras confesiones, como el Patriarca ortodoxo Kirill en La Habana. También impulsó un acercamiento con China mediante el Acuerdo provisional para el nombramiento de obispos.
Estilo, simbolismo y lema
Su lema papal fue Miserando atque eligendo (‘Lo miró con misericordia y lo eligió’). Rechazó lujos y protocolos, mantuvo gestos simbólicos como lavar los pies a enfermos de sida y celebrar misas en contextos de marginalidad, y promovió una Iglesia “en salida”, pobre para los pobres y con pastores “con olor a oveja”.
Controversias, desafíos y momentos difíciles
Durante su ministerio enfrentó acusaciones y momentos tensos, entre ellos críticas por su gestión en casos de abusos y disputas internas con sectores conservadores de la Iglesia. Se vio implicado en procesos judiciales relacionados con la gestión de fondos de la Santa Sede y estuvo en el centro de debates sobre cambios doctrinales y disciplina pastoral.
Últimos años y fallecimiento
En septiembre de 2024 emprendió su viaje más extenso y cinco meses después ingresó en el hospital Gemelli de Roma aquejado de bronquitis y neumonía en ambos pulmones. Tras varias semanas de internación fue dado de alta y el domingo 20 de abril apareció por última vez en el balcón de la basílica de San Pedro.
El Papa Francisco falleció el lunes 21 de abril de 2025, a las 07:35 horas, a los 88 años de edad. Después de acompañar a los fieles católicos durante algo más de 12 años de Pontificado, Francisco cerró una etapa marcada por reformas, gestos de cercanía, defensa de los pobres y un empeño constante por la paz y el diálogo entre religiones y naciones.
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Datos biográficos esenciales
- Nombre: Jorge Mario Bergoglio.
- Nacimiento: 17 de diciembre de 1936, Buenos Aires, Argentina.
- Profesión: Jesuita; ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969.
- Cargos: Provincial de la Compañía de Jesús (1973-1979); obispo auxiliar de Buenos Aires (1992); arzobispo de Buenos Aires (1998); cardenal (2001); Papa (2013-2025).
- Edad al fallecer: 88 años (17/12/1936 - 21/04/2025).
- Idiomas: español, italiano, latín; conocimientos de inglés, francés, portugués y otros.
Tabla resumida: hitos principales
La siguiente tabla sintetiza fechas clave en su trayectoria.
- 1958: Ingreso al noviciado de la Compañía de Jesús (11 de marzo de 1958).
- 1969: Ordenación sacerdotal (13 de diciembre de 1969).
- 1973: Provincial de los jesuitas en Argentina (31 de julio de 1973).
- 1992: Nombrado obispo auxiliar de Buenos Aires (20 de mayo de 1992) y ordenación episcopal (27 de junio de 1992).
- 1997: Arzobispo coadjutor de Buenos Aires (3 de junio de 1997).
- 1998: Arzobispo de Buenos Aires (28 de febrero de 1998).
- 2001: Cardenal (21 de febrero de 2001).
- 2013: Elección como Papa (13 de marzo de 2013).
- 2022: Promulgación de Praedicate evangelium (19 de marzo de 2022).
- 2025: Fallecimiento (21 de abril de 2025).
Su vida y pontificado se recordarán por la conjunción de gestos, documentos y reformas que intentaron acercar la Iglesia a las periferias humanas y pastorales, por su insistencia en la paz y la justicia social, y por el impulso a procesos de cambio que marcaron su tiempo al frente de la Iglesia Católica.