Estas son las palabras más antiguas que mencionan a Inés. Se encuentran en la Depositio martyrum, documento del año 336, que recuerda como el 21 de enero (12 días antes de las kalendas de febrero) la comunidad cristiana de Roma se acercaba hasta la basílica y las catacumbas de santa Inés Extramuros para recordar la intrépida y popular mártir.
Inés, luego Santa Inés (¿291?-304) fue una mártir cristiana, patrona de las adolescentes. Sin embargo, no conocemos nada de su vida, lo cual es normal considerando que era una chica de 12 años. Lo que conocemos de su martirio se debe a lo que nos han contado tres escritores cristianos de la segunda mitad del siglo IV: Dámaso, Ambrosio y Prudencio. Ellos escriben unos 50 años después del 4º edicto del emperador Diocleciano durante el cual, a inicios del siglo IV, muere la joven Inés.
Según las Actas y la Passio, relato de su martirio, Inés era una bella joven proveniente de una noble familia romana. Tuvo varios pretendientes, a los que rechazó por declararse fiel amante de Cristo. Fue juzgada y sentenciada a vivir en un prostíbulo, donde, milagrosamente permaneció virgen. Aunque fue expuesta desnuda, los cabellos le crecían de manera que tapaban su cuerpo. El único hombre que intentó abusar de ella quedó ciego, pero Inés lo curó a través de sus plegarias. “Injuria sería para mi Esposo que yo pretendiera agradar a otro. Me entregaré sólo a Aquél que primero me eligió. ¿Qué esperas, verdugo?
Esa muerte sucede en Plaza Navona. Sobre ese lugar, sigue viviendo la pureza, la fuerza de una hermosura que no se destruye ni con la muerte. En su memoria se alzó una iglesia dedicada a Santa Agnese in Agone. Luego, sobre su tumba, aquí, fuera de las murallas, junto a la via Nomentana, se construirá una gran basílica como meta de peregrinación.
La fundación constantiniana y el Mausoleo de Constanza
La Basílica de Santa Inés Extramuros fue construida en el año 324 a instancias de Constantina, hija del emperador Constantino, sobre las ruinas de un cementerio y de catacumbas que albergaban los restos de Santa Inés. Costanza, hija del gran emperador Constantino, promueve la gran construcción de la basílica dedicada a santa Inés a quien admira tanto, tomándola como ejemplo e intercesora. Para ello Constanza decide construir su mausoleo junto a la basílica.
El Mausoleo de Constanza nos lo encontramos como un enorme lagar. En los mosaicos, racimos de uvas preciosas, abundantes, nos hablan del momento de la vendimia, de esa maravillosa tumba en pórfido, roja como si estuviera llena de mosto. Los pies de tantos niños-amores, exprimen la dulzura. Es uno de los lugares en los que la arquitectura y el arte nos hablan de ese paso hacia otra vida como un brindis dionisíaco y también cristiano. El vino hace de unión. Y no se vierte fuera ni una gota de la belleza antigua con la novedad del cristianismo. Se unen en este mausoleo oriente y occidente, lo antiguo y lo nuevo. Un jardín paradisíaco lleno de frutos aves e instrumentos que nos hablan de una fiesta, capaz de vencer la muerte.
Los mosaicos de Santa Constantina se encuentran entre los mosaicos monumentales cristianos más antiguos de Roma, un ejemplo extraordinario del legado artístico romano tardío del que se originó el arte cristiano primitivo. Los hermosos mosaicos ubicados en la bóveda del corredor, que datan del siglo IV, representan motivos geométricos, escenas naturalistas con frutas, flores, pavos reales, palomas y escenas de cosecha. Un caso típico de adaptación de temas paganos a la tradición cristiana, el mausoleo se identificó durante mucho tiempo con el templo de Baco.
La Basílica a través de los siglos: obras y elementos destacados
El primer edificio del complejo monumental de Santa Inés extramuros se remonta a la época del emperador Constantino. En el siglo V se construye una primera basílica pequeñísima ‘ad corpus’ sobre esta tumba. Será el inicio de la actual iglesia que el papa Honorio I empieza a construir en el siglo VII. Desde el siglo VII hasta la actualidad se han ido realizando numerosas obras.
En 1600 el cardenal De’ Medici excava en torno a la basílica para recuperar el nivel originario que, con el paso de los siglos, la había dejado semienterrada. En 1606 el cardenal Sfondrati realiza el techo de madera con las imágenes de Cecilia, Inés y Costanza. El papa Pio IX lo restaurará en 1855. El altar y el baldaquino fueron reconstruidos con precioso pórfido por el papa Paolo V siempre a inicios del siglo XVII.
La fachada alberga un maravilloso portal renacentista, decorado por el roble, símbolo de la familia del futuro papa Julio II, y está coronado por una ventana geminada. Una gran escalera de mármol, de 1590, desciende al nártex de la iglesia. En las paredes hay fragmentos de piedra y piezas arquitectónicas de las catacumbas. El interior, precedido por el nártex, tiene tres naves, separadas por catorce columnas antiguas, con capiteles corintios.
Sin embargo, dos son las obras que más atraen la atención de los visitantes: los brillantes colores de los mosaicos del siglo VII con Inés en el centro, vestida como una esposa radiante y enjoyada; y las reliquias de la santa que se encuentran bajo el altar. En un precioso relicario se encuentran los cuerpos de Inés y Emerenciana.
El Mausoleo: arquitectura y decoración
El interior, que consta de un pasillo circular cubierto por una bóveda de cañón y un compartimento central, está coronado por una cúpula de 22,50 m de diámetro, delimitada por doce pares de columnas de granito obtenidas de un edificio romano anterior. El interior de la cúpula estaba cubierto de mosaicos, luego removidos por el papa Urbano VIII (1623-1644), ya que sufrieron graves daños. Doce ventanas en arco iluminan la parte central del mausoleo, dándole un encanto considerable.
El primer edificio del complejo monumental de Santa Inés extramuros era probablemente rodeado de otras tumbas y mausoleos, entre ellos el que aún sobrevive de la Princesa Imperial Constantina. El edificio estaba, presumiblemente, rodeado de otras tumbas y mausoleos, entre ellos el que aún sobrevive de la Princesa Imperial Constantina.
Las catacumbas de Santa Inés: estructura y regiones
La catacumba de Santa Inés se desarrolla en tres niveles diferentes y se divide en cuatro regiones. La catacumba está situada en tres niveles y está dividida en cuatro regiones distintas, cada una de ellas con características históricas y arquitectónicas únicas.
- Región I: Se trata de la parte más antigua de la catacumba, que data del siglo III. Se encuentra bajo la Via di Sant'Agnese y pertenecía a la época preconstantiniana. A pesar de la ausencia de pinturas significativas, esta zona es rica en testimonios epigráficos que proporcionan valiosos datos sobre las costumbres y prácticas funerarias de los primeros cristianos.
- Región II: Esta zona empezó a desarrollarse en el siglo IV, pero sufrió importantes daños debido a los cazadores de reliquias. Los efectos de estas actividades ilegales son evidentes en la alteración de la topografía de la región y en la pérdida de posibles artefactos históricos.
- Región III: Se trata de la mayor región de todo el complejo hipogeo, que data del siglo IV. Se extiende principalmente bajo el monasterio asociado a la basílica y la Vía Nomentana. Armellini, el primero en excavarla, la encontró relativamente intacta gracias a una capa de limo que la preservó de los excavadores. Hoy en día, muchos objetos descubiertos en esta región se exponen en los Museos Vaticanos.
- Región IV: La Región IV se encuentra entre la basílica actual y las ruinas de la basílica de Constantino. Esta región se desarrolló después de que el emperador Constantino construyera su basílica, lo que condujo a la destrucción de la necrópolis pagana situada sobre la catacumba. Muchas placas con inscripciones del cementerio pagano se utilizaron para construir los escalones de acceso a la cuarta región, conservándose así hasta nuestros días. Esta región alberga la inscripción fechada más antigua de toda la catacumba - un epitafio del año 314 d.C.
La parte más antigua es de finales del siglo II y a ella se accede por la actual entrada, a la izquierda de la basílica. La historia del sitio comienza con una necrópolis romana del siglo II con mausoleos y columbarios. Con el tiempo no había lugar ni siquiera para los cristianos muertos, en una zona de tumbas subterráneas: por eso Santa Agnes fue enterrada allí, en su predio de terreno propiedad de su familia.
Culto, liturgia y la bendición de los corderos
Debido a la raíz de su nombre (Agnus, "cordero" en latín), el 21 de enero, día de su fiesta, se bendicen los corderos con cuya lana se tejerán los palios de los arzobispos. En el Ceremonial Romano (1488) preparado por Agostino Patrizi Piccolomini y Giovanni Burckard por mandato del papa Inocencio VIII se indica que el ‘palio’, insignia litúrgica de honor y jurisdicción reservada al papa y a los arzobispos metropolitanos, se ha de confeccionar por las religiosas de la basílica de Santa Inés. De hecho, cada año, el 21 de enero, se ofrecen ante el altar de la santa dos corderos con cuya blanca lana se realizan estos palios.
Según la Passio, relato de su martirio, la santa se aparece a sus padres teniendo a su derecha un blanquísimo cordero. Desde entonces en la iconografía, ambos aparecen unidos. Por ejemplo, en un fresco del año 380 en las catacumbas de Commodilla de Roma, aparece ella orante con un cordero a sus pies. El cordero signo de pureza, pero también imagen de mansedumbre y de entrega, que triunfará al final de la historia, con un poder paradójicamente vencedor: el cordero del apocalipsis.
Visitar Santa Inés Extramuros: horarios, acceso y recomendaciones
Entradas y precios: Catacumbas. Precio entrada + visita (italiano e inglés, 30 minutos): 8 euros. Entrada reducida: 5 euros. Catacumbas: jueves, viernes y sábados de 9 a 12 y de 15 a 18.00 (los sábados hasta las 19.00). Los domingos de 15 a 18 horas. Basílica: De lunes a sábado de 9 a 12 y de 15 a 19. Los domingos de 15 a 19 horas. El Mausoleo de Costanza está abierto todos los días de 9 a 12 y de 15 a 18 horas. Muchos sábados por la mañana hay bodas por lo que no se podrá visitar.
Dias de cierre: Catacumbas: 1 enero, pascua, navidad y 15 de agosto. Basílica: Durante las celebraciones religiosas. Las catacumbas pueden ser visitadas todos los días, excepto durante el período comprendido entre el 4 y el 30 de noviembre, en el horario de 9 a 12 y de 16 a 18hs. En el complejo de Santa Inés está también el Mausoleo de Santa Costanza, construido en el siglo IV por voluntad de Constanza, hija del emperador Constantino. Tanto el mausoleo, como las catacumbas, están abiertos todos los días de 9 a 12 y de 16 a 18hs.
Cómo llegar: En autobús: 60 Express desde Piazza Venezia. 90 desde Stazione Termini. En metro (línea B1) parada Sant’Agnese - Annibaliano. Desde Via Nomentana se puede ver, con lo básico a un nivel más bajo que la carretera, el antiguo ábside cristiana primitiva, hecha de ladrillo.
Qué ver dentro de las Catacumbas de Santa Inés
- La catacumba está situada en tres niveles y está dividida en cuatro regiones distintas.
- Epigrafía y testimonios funerarios en la Región I.
- Objetos y hallazgos de la Región III expuestos en los Museos Vaticanos.
- La inscripción fechada más antigua de la catacumba en la Región IV (epitafio de 314 d.C.).
La evidencia literaria más antigua es la de Depositio martyrum (primera mitad del siglo IV): en ella se dice que murió el 21 de enero y fue enterrada en el cementerio de la Nomentana. Desde inicios del siglo V, esta joven goza de una gran fama en toda la iglesia. Es una de las primeras mujeres a aparecer en los textos litúrgicos como el canon romano. Primero en el arte y luego en las fiestas litúrgicas y en tantos santuarios, su culto se extiende por todo occidente. Roma es la tierra predilecta en la que encontrarnos con el recuerdo de estos héroes, especialmente en las catacumbas. Lugares que en occidente, en Roma, se tienden a preservar, a custodiar, sin mover las reliquias.