La parroquia de San Juan Bautista ha desempeñado un papel fundamental en la vida espiritual y social de sus comunidades desde su creación. En Rafaela, la capilla dedicada a San Juan Bautista representa un templo con una rica historia, varios servicios religiosos y un patrimonio artístico que la hace un referente religioso y cultural en la zona.
Orígenes históricos de la parroquia de San Juan Bautista
La parroquia de San Juan Bautista fue creada el 21 de junio de 1892, inicialmente ubicada en el antiguo pueblo de Canillas. El templo parroquial se instaló en la capilla propiedad de los marqueses de Portugalete, actual sede de la parroquia de Santa Paula. Los límites parroquiales coincidían con los del pueblo de Canillas, comprendiendo un amplio territorio con numerosos barrios. Para hacernos una idea, la extensión que cubría la antigua parroquia de San Juan Bautista de Canillas correspondía al espacio delimitado por la calle de Alcalá, la M-30, López de Hoyos y la M-40.
Más tarde, en 1930, el edificio parroquial se trasladó a la capilla de la Excma. Marquesa de Amboage, en el Cerro de la Cabaña, y en 1949 el barrio de Canillas se anexionó a Madrid, lo que derivó en la división de la parroquia debido a la gran población y extensión. Así, en 1956 se creó la parroquia de la Santísima Trinidad en el Barrio de la Concepción, de donde posteriormente nacieron otras parroquias como San Alejandro y Virgen del Coro.
Desarrollo y subdivisiones de la parroquia en Rafaela y alrededores
El 15 de agosto, festividad de la Asunción de Nuestra Señora, se desmembró de la parroquia de San Juan Bautista una nueva parroquia llamada Nuestra Señora del Tránsito. En febrero de 1966 también surgieron de San Juan Bautista las parroquias de San Pablo de la Cruz y San Jacinto (hoy Santa María del Cervellón). De Nuestra Señora del Tránsito nacieron Santa Paula, Santa Rosalía y La Virgen de la Nueva. Actualmente, los límites de la parroquia San Juan Bautista parten de la confluencia entre la Avenida de América y la Avenida de la Paz, rodean calles como Allende Salazar y Arturo Soria, cerrándose en el punto de partida.
El edificio y patrimonio artístico
El origen del edificio de la parroquia San Juan Bautista se remonta a una edificación musulmana de época almohade del siglo XII, que posiblemente fue auxiliar a una construcción mayor localizada en la actual plaza de la Encarnación. Durante la Reconquista (aprox. 1248) se convirtió en parroquia con nuevas construcciones. En el final del siglo XIV o principios del XV se ejecutó una nueva edificación según los parámetros mudéjares.
De ese templo mudéjar original, lo que permanece es el arranque de la torre, el intradós de la bóveda del primer tramo de la capilla sacramental y la capilla de los Esquivel. En el siglo XVIII se acometieron reformas que incluyeron la doble espadaña actual, terminada en 1789. La parroquia consta en la actualidad de tres naves con varias capillas, destacándose la capilla sacramental donde se alberga el Sagrario del Santísimo Sacramento y la devoción a la Hermandad de la Amargura.
Capillas y obras artísticas destacadas
- Capilla Sacramental: Conserva restos mudéjares y pinturas de Rafael Blas Rodríguez de 1941, incluyendo una decoración en yeserías y un techo abovedado con casetones realizados bajo la dirección del arquitecto Manuel Gómez en los años 30.
- Capilla de los Esquivel: Adquirida por la familia Esquivel en 1511 como capilla funeraria, contiene la pintura mural "Los Desposorios Místicos de Santa Catalina de Alejandría", de finales del siglo XV o principios del XVI.
- Capilla del Bautismo: Ubicada en la nave del Evangelio, donde se guarda una custodia de asiento usada para procesiones.
Destacan además varios retablos barrocos y pinturas de interés, como “La caída del maná” atribuida a Lucas Valdés circa 1700, junto con otras obras como “La apoteosis de la Eucaristía” y “La Última Cena”.
Servicios y vida comunitaria
La parroquia San Juan Bautista ofrece una variedad de servicios eclesiásticos y actividades para la comunidad, incluyendo la celebración regular de la Eucaristía y cultos específicos para congregaciones y hermandades. La Hermandad de la Amargura, por ejemplo, tiene un grupo de formación cristiana que se reúne aproximadamente cada quince días.
Los llamados “Jueves Eucarísticos” se celebran el primer jueves de cada mes (excepto en días festivos especiales), con una misa solemne a las 20:00 horas en el altar mayor de la parroquia.
Festividad de San Juan Bautista
El 24 de junio se celebra la Solemnidad de la Natividad de San Juan Bautista con una jornada festiva que incluye diversos actos religiosos y momentos de convivencia. Entre las actividades destaca la Procesión Infantil de San Juan Bautista, con la participación de los niños de la Hermandad portando la imagen de "San Juanito", acompañados por la Banda Juvenil de la Centuria Romana Macarena. El día culmina con la Santa Misa ofrecida especialmente por el eterno descanso de los fieles difuntos cuyos restos reposan en el columbario parroquial.
Procesión con San Juan Bautista
Resumen del patrimonio y relevancia cultural
La parroquia capilla San Juan Bautista en Rafaela no sólo es un lugar de culto, sino que es testimonio de una historia que se remonta a tiempos ancestrales y ha sabido conservar un valioso patrimonio artístico y arquitectónico. Las diversas ampliaciones y reformas, las capillas con valiosas piezas pictóricas y escultóricas, junto con la activa vida religiosa y de hermandades, hacen de esta parroquia un motor cultural y espiritual para su comunidad.
