La Villa de La Orotava, con más de cinco siglos de historia, cuenta entre sus joyas patrimoniales la trascendental presencia de la Compañía de Jesús en la isla de Tenerife. Fundada en 1540 por San Ignacio de Loyola, la orden llegó a Canarias en 1566, estableciendo su primera casa en las islas en 1694, precisamente en La Orotava, donde comenzaron a erigir un colegio y una iglesia que marcarían la historia cultural y educativa de la región.
Construcción del Colegio y la Iglesia Jesuita
La primera piedra de la iglesia se colocó en 1700, el mismo año en que la Compañía de Jesús inició las obras del colegio. Este edificio se levantó con solidez y ardor bajo la dirección de figuras como el maestro fraile Andrés García y el padre Juan de Medina. Inspirado en el templo romano de El Gesù, el templo jesuita se construyó en la parte más elevada y vistosa de La Orotava. A pesar del avance, la cúpula no llegó a completarse antes de la expulsión de los jesuitas en 1767.
Durante estos años, el colegio impartió enseñanzas de primeras letras y gramática, llegando a contar con setenta discípulos, y el oratorio público permitió la realización de funciones y ceremonias religiosas. Fue también centro de estudio y propagación de arte y botánica, aunque los jesuitas enfrentaron contradicciones con otras autoridades locales eclesiásticas debido a la influencia y alcance de sus actividades.
La Expulsión de los Jesuitas y Consecuencias
En la madrugada del 2 de abril de 1767, por orden del rey Carlos III, los jesuitas fueron expulsados de todos los territorios españoles. En La Laguna y La Orotava, este proceso se realizó con sigilo y rapidez, arrestando al rector y a otros miembros de la orden y clausurando sus instituciones. La iglesia, aún inconclusa, quedó abandonada mientras que el colegio continuó funcionando temporalmente hasta que un incendio en 1841 devastó ambos edificios. Sólo las sólidas paredes de piedra y barro de la iglesia permanecieron en pie.
Posteriormente, Antonio Díaz Flores, empresario y alcalde de La Orotava, adquirió estas ruinas y aprovechó las estructuras para edificar su mansión alrededor de 1860, dando origen a la llamada Casa Brier, reconocida localmente por ese noble apellido. Esta vivienda fue un punto de interés singular, al conservar elementos originales del templo jesuita, como el arco toral de acceso al oratorio.
Transformaciones y Usos Posteriores
El edificio y sus terrenos sirvieron a múltiples destinos. La casa se convirtió primero en la Pensión Govea y después en el Hotel Hespérides, uno de los primeros hospedajes del valle. Por otro lado, la casa de los Jesuitas en La Laguna, tras la expulsión, fue cedida para fundar la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife en 1778, y luego sirvió como sede del seminario y escuela de primeras letras.
En el siglo XIX, mediante reales decretos, la antigua casa-colegio de los Jesuitas fue asignada para fundar la Universidad de San Fernando, que abrió sus puertas en 1817 en La Laguna. La universidad sentó bases en esta sede hasta que en el siglo XX se construyó un nuevo edificio universitario, dejando para la enseñanza primaria y secundaria las dependencias anteriores. La Universidad de La Laguna fue formalmente creada en 1927, reafirmando el legado educativo que los jesuitas iniciaron en la isla.
Patrimonio Cultural y Misterio en La Orotava
La historia del Casona Jesuita está inmersa en la vida cultural y misteriosa de La Orotava. Las calles de la villa están llenas de símbolos y acontecimientos relevantes, desde tradiciones relacionadas con la muerte y la masonería hasta la influencia de sociedades como la logia Taoro 90. Lugares emblemáticos como la ermita de Santa Catalina o el templos de la Concepción reflejan la profunda conexión espiritual y cultural de la villa.
Además, la adaptación y conservación de edificios históricos como la Casa de Doña Chana, con su estilo ecléctico británico construido en las primeras décadas del siglo XX y su posterior transformación en espacio cultural y natural, ejemplifican la dinámica entre el patrimonio y la vida contemporánea en La Orotava.
Breve historia de los jesuitas
Tabla resumen: Cronología clave del Casona Jesuita en La Orotava
| Año | Evento |
|---|---|
| 1694 | Establecimiento de la primera casa jesuita en La Orotava. |
| 1700 | Inicio de construcción del colegio y la iglesia. |
| 1731 | Se comienza el levantamiento del templo inspirado en El Gesù de Roma. |
| 1767 | Expulsión de los jesuitas por orden de Carlos III. |
| 1841 | Incendio que destruye el colegio y daña la iglesia; se conservan las paredes. |
| 1860 | Antonio Díaz Flores construye la Casa Brier aprovechando las ruinas. |
| 1778-1927 | Transformaciones del edificio: sede de la Real Sociedad Económica, seminario, universidad. |
