La Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de la ciudad de Oaxaca, México, es la sede de la Arquidiócesis de Antequera. Con su formidable planta basilical de tres naves -sin olvidar las capillas del Sagrario y de la Virgen de Guadalupe, su sacristía y la sala capitular-, el templo catedralicio ejerce mayor fascinación que cualquier otro santuario de Oaxaca.
La historia de la catedral de Oaxaca se remonta a la fundación misma del obispado de Antequera. Precisamente es la historia, convertida en crónica narrativa, la que nos dice que fue en 1534 cuando surgió el obispado de Oaxaca. Un año después, el primer prelado, Juan López de Zárate, se hacía cargo de la diócesis recurriendo al templo de San Juan de Dios como sede catedralicia. El primer obispo de la Ciudad de Antequera, Juan López de Zárate, ocupó el templo de San Juan de Dios como catedral a partir de 1535. Como resultaba obvio para él, la ubicación era provisoria, de forma que dispuso todo lo necesario para que fuese edificada la catedral oaxaqueña.
La obra original se comenzó a levantar poco después de la creación del obispado, con un diseño basilical de tres naves. La primera obra inició en 1535 y se concluyó en 1574, el diseño comprendía tres naves, con muros y pilares de cantera. El trazado correspondiente a 1574 se volvió posible en tres naves con muros y pilares de cantería. La catedral empezó a actuar como tal en 1640. Hacia 1667, la autoridad eclesiástica inició la construcción de las bóvedas de las naves, la sacristía y la sala capitular, labor que fue concluida en 1678. En 1682 se trazaron las capillas laterales, las cuales fueron terminadas en 1694. En 1682 fueron trazadas las capillas laterales, concluyéndose su construcción en 1694.
Un intenso temblor en 1714 causó serios daños, tanto en el interior como en la fachada, lo que obligó a cerrarla al culto. Como ahora veremos, si bien lo iniciaron en 1535 y terminaron en 1574, la ira sísmica forzó enmiendas y ampliaciones en las dos centurias posteriores. En 1724 se decidió la reconstrucción, otorgando el proyecto al arquitecto Miguel de Sanabria. El maestro Miguel de Sanabria recibió en 1724 el encargo de reconstruir las partes dañadas, y con esa reforma en el programa, las obras permitieron que el templo fuese dedicado a la Virgen de la Asunción de María en 1733. El proyecto comprendió además la creación de las bóvedas de la Capilla del Sagrario y la Capilla de Guadalupe. La inauguración y dedicación a la Virgen de la Asunción de María fue hecha por el obispo Fray Francisco Santiago y Calderón el 21 de abril de 1733. Entre 1735 y 1736 se reconstruyeron los campanarios.
A fines del pasado siglo se retocó el diseño de esos mismos campanarios y en 1982 desapareció la reja del patrio atrial, pero el conjunto mantuvo su innegable poderío arquitectónico. En 1890 el cabildo sustituyó el remate por un campanario con reloj, mismo que fue retirado a mediados del siglo XX y reemplazado por el remate actual. Las torres actuales fueron construidas en 1931 por un terremoto que derribó las anteriores. En 1982 se quitó la reja del patio atrial y se integró a la Alameda de León que comunica con el Zócalo de la ciudad.
Materiales, estilo y aspectos arquitectónicos
La fachada data del siglo XVII y está realizada en cantera verde con un estilo barroco. La catedral de Oaxaca es un templo religioso en el corazón histórico y arquitectónico de la capital oaxaqueña. El estilo dominante de la edificación actual es el barroco novohispano. Su diseño se basó en el de las catedrales de México y Puebla. Destacan como peculiaridades la ubicación de la cúpula -de planta octagonal-, las bóvedas vaídas de la nave central; así también la bóveda de medio cañón de las naves laterales o procesionales.
En el primer cuerpo están ubicados tres vanos de acceso profusamente decorados con relieves florales; a la izquierda del acceso central se encuentra la imagen de San Pedro y a la derecha San Pablo. El vano de acceso, con arco de medio punto y pilastras estriadas, ocupa el primer cuerpo. En el segundo hay un nicho con escultura y en el tercero una ventana octagonal. Las portadas laterales, norte y sur, son también de estilo barroco. Se distinguen varios nichos bellamente tallados con las figuras de San Pedro, San Pablo, San José, San Cristóbal, San Marcial Obispo, San Pedro Mártir, San Agustín y San Benito, entre otros.
La portada principal y su iconografía
Una característica de todas las catedrales, es que están dedicadas a la Virgen de la Asunción. Como templo emblemático de la capital del estado de Oaxaca, la portada de la Catedral posee un relieve central notable por su calidad de manufactura y composición; una de las obras clásicas del Barroco Oaxaqueño, donde el labrado de los relieves es de los más refinados. Este alto relieve representa a la Virgen María ascendiendo al cielo; conducida a las alturas en una nube por un trono de ángeles, mientras dos ángeles niños despliegan los extremos en su manto.
La escena se divide en dos secciones. La superior es un paisaje celeste donde se representa la entrada de María en el Reino de los Cielos, siendo coronada por Dios Padre, y Dios Hijo, mientras que al centro figura el espíritu Santo como una paloma con alas extendidas. La sección inferior es el espacio terrenal donde los doce apóstoles presencian la Asunción de María, dispuestos alrededor del sepulcro recién abierto, sobre el que reposa un manto y un ramo de flores, los apóstoles vestidos con túnica y palio están representados en diferentes posturas que comunican asombro y piedad a través de un rico manejo gestual, mantienen una composición equilibrada a partir del eje central ocupado por una figura de San Juan, un joven imberbe.
Arte sacro y tesoro artístico
También condensa el interior los elementos del imaginario cristiano, y no solo a través del soberbio Altar Mayor o de las reliquias de la Cruz de Huatulco, sino por medio de un buen número de lienzos piadosos, al estilo del que simboliza El Triunfo de la Iglesia. Dentro de un tesoro tan vasto hay otros elementos cruciales cuya distribución dentro del templo aún deja entreoír las voces de la eternidad. En su interior existe una importante colección de pinturas que datan del siglo XVIII. Además de imágenes sagradas en sus capillas y la presencia de piezas artísticas del siglo XIX.
El elemento central es el grupo escultórico del presbiterio. Presenta acabados de mármol griego e incluye la imagen de la Virgen de la Asunción pulida en bronce, una obra atribuida al escultor italiano Tiodolini. En el aspecto artístico se distingue el cancel de madera tallada con grabados en vidrio y el altar del perdón ubicados en la entrada principal. También existe una importante colección de pinturas que se han incorporado al tesoro de la Catedral desde principios del siglo XVIII. El mayor número de piezas de arte, en especial de las capillas, proceden del siglo XIX.
Devoción, tradiciones y festividades
La fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María, se celebra en toda la Iglesia el 15 de agosto. La fiesta más importante en la catedral de Oaxaca se realiza el 18 de diciembre, celebrando a la patrona de la ciudad, la Virgen de la Soledad. La imagen de un Cristo crucificado llegó a Oaxaca después de algunos contratiempos. La nueva pieza se ubicó entonces en Antequera, nombre anterior de la ciudad de Oaxaca, en una catedral construida con paredes de adobe y techos de zacate que en una tormenta fueron consumidos por el fuego de un rayo, en el que solo quedó de pie dicho Cristo crucificado. Al considerarlo un milagro, el pueblo lo nombró el Señor del Rayo y este es venerado anualmente el 23 de octubre en la Catedral Metropolitana de Oaxaca.
Celebran al Señor del Rayo en la catedral de la Ciudad de Oaxaca
Intervenciones modernas y conservación
Empezar en México por el encendido de un templo donde se venera el Señor del Rayo le da un toque de simbolismo a esta noche oaxaqueña. Es domingo y faltan 10 días para esta festividad, pero como buenos católicos, en la parroquia ya comenzó la celebración del Señor del Rayo. La gente se aglomera en la plaza central porque se espera, además, que la catedral sea completamente iluminada con luces LED desde el exterior, gracias al programa Oaxaca Brilla de Iberdrola México en colaboración con el Gobierno de Oaxaca.
Tras un conteo regresivo al caer la noche, se enciende la nueva iluminación y los presentes ven “renacer” la catedral ante sus ojos. La Catedral Metropolitana de Oaxaca cuenta con un sistema que no solo realza su valor histórico, sino que también es sostenible y respetuoso con el medio ambiente porque aporta una gran eficiencia energética. Con Oaxaca Brilla, además de este templo se colocará tecnología de vanguardia en otros edificios emblemáticos del casco histórico de la capital estatal, para que sus pobladores y sus más de 1,3 millones de visitantes al año admiren sus emblemáticos monumentos.
“Oaxaca Brilla consiste en la iluminación de 10 edificios históricos en un plazo de cinco años que son parte de la herencia cultural de la ciudad. El proyecto tiene numerosos beneficios porque, además de embellecer los monumentos, reduce la huella de carbono al disminuir el consumo eléctrico y también atraerá más turistas”, dice Alicia Valcarce, directora de la Fundación Iberdrola México, que coordina el proyecto en colaboración con el Gobierno estatal y municipal, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y el proveedor técnico de esta iniciativa social, la compañía especializada en iluminación artística Varona.
Con una inversión de un millón de dólares en un plazo de cinco años, la compañía energética iluminó ya la Catedral Metropolitana y continuará con los templos de Santo Domingo de Guzmán, San Matías de Jalatlaco, San Felipe Neri, la Preciosa Sangre de Cristo, la Compañía de Jesús y San Agustín, así como la Basílica de la Virgen de la Soledad, el Teatro Macedonio Alcalá y el Palacio de Gobierno de Oaxaca, todos dentro del centro histórico, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1987. Roberto Lurueña, director de la empresa Varona, dedicada a la iluminación de monumentos históricos en todo el mundo, desde Egipto a España, ha trabajado durante meses en el proyecto de la Catedral Metropolitana de Nuestra Señora de la Asunción, que hoy cuenta con 72 proyectores LED que resaltan cada detalle de las representaciones religiosas del edificio.
“Había muchísimos focos y luces en la propia fachada de la catedral que estaban afectando el edificio. Lo primero que hicimos fue retirar todo con mucho cuidado, con técnicas de restauración, para quitar todos los cables y los focos que había”, describe mientras señala hacia el templo. “Ahora se ha hecho una iluminación desde fuera. Nos hemos apoyado en los báculos y en las farolas que había alrededor de la catedral para instalar proyectores LED”.
Lurueña también explica que esta instalación se hizo con proyectores LED de última generación, los de mayor eficiencia energética que hay en el mercado, que en conjunto representan una potencia instalada de 3,400 vatios y una reducción del 70 % en el consumo eléctrico de la catedral. “Esta tecnología, además de ser muy eficiente, permite proyectar el haz de luz de manera muy precisa, entonces hemos ido iluminando todas las esculturas y los elementos arquitectónicos de la fachada sin que se escape nada de luz al ambiente, por lo cual reducimos la contaminación lumínica”. Además, Varona instaló un reloj astronómico que activará los focos LED cuando caiga la noche y los apagará cuando salga el sol.
La catedral como símbolo de la ciudad
La catedral es el espejo del espíritu oaxaqueño, una obra de arte y fe probada una y otra vez por los designios de la tierra. Sus robustos muros de cantería y sus bóvedas barrocas albergan siglos de historia y arte sacro. Este recinto es también parte de la historia de una comunidad que ha sabido levantarse y persistir. En Oaxaca, la historia es una conversación viva entre el pasado, la fe y la fuerza de la naturaleza.
Datos relevantes
- Inicio de construcción: 1535.
- Primera conclusión del diseño basilical: 1574.
- Construcción de bóvedas, sacristía y sala capitular: 1667-1678.
- Capillas laterales trazadas: 1682; concluidas en 1694.
- Reconstrucción tras temblor: 1724 por Miguel de Sanabria.
- Dedicación a la Virgen de la Asunción: 21 de abril de 1733.
- Intervenciones modernas: remates, torres (1931), retiro de reja (1982), iluminación LED (proyecto Oaxaca Brilla).
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