El crucifijo de marfil ondulado, conocido principalmente por el Crucifijo de Don Fernando y Doña Sancha, es una pieza clave para entender la eboraria medieval en la Península Ibérica y la evolución del arte románico. Tallado en marfil y azabache, y con una complejidad iconográfica y técnica excepcional, esta obra sintetiza influencias cristianas y andalusíes, el mecenazgo regio y la destreza de talleres que convirtieron el trabajo sobre marfil en una manifestación artística de lujo.
Contexto histórico y relevancia del marfil
Para comprender su evolución en la península es necesario -como en casi todo recorrido histórico- viajar al pasado, a la Edad Media. Una época que en la península se desarrolló con una clara marca que dividía en dos el territorio: el norte y el sur, cristianos y musulmanes. Para los seguidores de Alá, las artes suntuarias siempre fueron extremadamente importantes.
El marfil alcanzó cotas de espectacularidad increíbles, resultados que hoy nadie puede dejar de admirar. Sobre la propia materia prima, a nadie puede sorprender que la cotización del marfil -obtenido de restos de animales prehistóricos conservados en la fría Siberia- pudiera igualarse al del oro en la Edad Media. Y no solo eso. Si la materia prima era rara, tanto o más los artesanos y talleres que, como un secreto familiar, fueron legando una especialidad única: la eboraria.
Producción de marfiles y talleres
Aunque seguramente la fabricación fue mayor, hoy tenemos la suerte de conservar algunas piezas de la época verdaderamente hipnotizadoras, en particular, los botes cilíndricos o píxides y las arquetas de marfil, cuyos autores decoraban con animales y especiales formas geométricas denominadas atauriques o arabescos. Entre las más bellas piezas califales se encuentra la arqueta de Leyre (una de las últimas piezas, realizada en 1005), así como el Bote de Zamora (964, que hoy se conserva en el Museo Arqueológico Nacional), o los botes que se guardan en el museo Victoria & Albert de Londres y en el edificio de la Hispanic Society of America, en Nueva York.
El trabajo desarrollado en la Córdoba califal fue tan delicado y exquisito, que, a juicio de algunos expertos, su producción fue «un precedente esencial de la escultura románica». Así, el trabajo en marfil -mucho más complejo, por el limitado tamaño de la narración, que los capiteles románicos- quizá fue un «eslabón» en el surgimiento del arte europeo. Con el declive del califato cordobés, el taller de Medina Azahara se traslada a Cuenca, donde, a pesar de crear un sello propio, la carestía del marfil hace que baje la calidad del resultado final.
El taller de León y el mecenazgo de Fernando y Sancha
El Taller de eboraria de León en el que fue realizado el Cristo de Don Fernando y Doña Sancha fue un proyecto personal de ambos monarcas. Gracias a su mecenazgo, ese taller llegó a ser uno de los más importantes de Europa. De su implicación, tan a la par, en estas labores, los expertos deducen que disfrutaron de un matrimonio entre iguales.
Tanto Don Fernando como Doña Sancha hicieron importantes donativos para la construcción de la Colegiata de San Isidoro de León, levantada sobre la antigua iglesia de San Juan Bautista y San Pelayo. Ellos también trasladaron los restos de San Isidoro de Sevilla, para la consagración de la Colegiata de San Isidoro de León.
Descripción y características del Crucifijo de Don Fernando y Doña Sancha
El MAN tiene hoy el honor de conservar en una de sus salas la primera representación escultórica de un Crucificado en los reinos cristianos y una de las obras maestras del románico. Se trata del crucifijo de marfil que don Fernando y doña Sancha entregaron a la Colegiata de San Isidoro en el año 1063 (fue confeccionada entre 1050 y 1060).
La pieza está llena de sorpresas, pues se trata de una cruz relicario que alberga en la espalda de Cristo un pequeño receptáculo para contener una reliquia del lignum crucis. Además, la decoración está trabajada también en el reverso y la pieza estaba pensada también para ser llevada en procesión.
En cuanto a la composición, está llena de referencias bíblicas. El Jesucristo redentor está representado por el Adán que figura a los pies del Crucificado, mientras que sobre la cabeza aparece Jesús resucitado. Hay igualmente, una referencia al Juicio Final con los muertos saliendo de sus tumbas y los condenados cayendo. Pero, sin duda, la gran genialidad se halla en la representación de Cristo: frontal, hierático, divino, triunfador ante la muerte.
La expresividad de este románico pretendidamente austero quedó inmortalizada en la obra: al artista se le ocurrió incrustar dos azabaches en las cuencas del crucificado. Con esta genialidad consiguió que su mirada -penetrante donde las haya- trascienda el paso del tiempo.
Crucifijo como relicario y uso litúrgico
Otra singularidad es que fue diseñado como relicario o estauroteca. Esta característica no fue descubierta hasta que no se desmontó para su restauración. En ese momento, los especialistas descubrieron que en la espalda del Cristo se labró un hueco en el que guardar algunas astillas de la Vera Cruz. Se continuaba, así, la veneración de esta reliquia, de la que hay constancia en España desde el siglo VII.
Los monarcas querían que el Crucifijo de marfil de San Isidoro de León fuera utilizado en las exequias reales. Hay constancia de que así sucedió con las del rey Don Fernando. Para la reina Doña Sancha, aunque no hay certeza absoluta, Ángela Franco Mata considera que «es posible que sí» se utilizara el Crucifijo en sus funerales.
Intervenciones y restauraciones
En 1964 esta pieza fue intervenida en el Instituto Central de Restauración (actualmente Instituto del Patrimonio Cultural de España) y se pudo observar que ya había sido «reparada» en épocas anteriores (¿siglo XVII?). La unión de los fragmentos rotos se había realizado mediante espigas de madera en el interior de la cruz, ubicadas en taladros que fueron rellenados con plomo fundido y cola soluble en agua.
En su restauración más reciente se trató fundamentalmente de «deshacer» la intervención antigua que pudiera afectar a la pieza. Para ello se desmontó y se eliminaron las espigas que inmovilizaban la figura, sustituyéndolas por nuevas piezas plásticas.
Iconografía y programa doctrinal
Ángela Franco Mata considera que el conjunto artístico del Crucifijo de Fernando y Sancha forma un “programa doctrinal de enorme complejidad, sustentado sobre la base trinitaria, en la que no se ha reparado suficientemente”. El crucifijo inscribe recursos litúrgicos y teológicos que dialogan con la liturgia mozárabe o hispánica, pues es anterior al Concilio de Burgos de 1080, cuando se impuso el rito romano.
Influencias estilísticas
En el diseño del Crucifijo intervinieron corrientes artísticas y religiosas de otros países europeos. Según Ángela Franco Mata, “las relaciones (con esos países) venían de atrás; Alcuino ya tenía relaciones epistolares con Beato en el siglo VIII y Fernando I las mantenía, muy estrechas, con la orden de Cluny; de hecho, su hijo Alfonso VI está enterrado en Sahagún, el mayor monasterio de la orden en España, aunque ahora muy derruido”.
Tampoco hay que descartar el influjo andalusí, puesto que el comercio y el movimiento de los artesanos eran tan habituales como los enfrentamientos armados fronterizos. Así, este crucifijo sintetiza tradiciones artísticas diversas y refleja la compleja realidad cultural de la Península.
Ubicación y réplicas
El crucifijo original se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. En la Colegiata de San Isidoro de León, adonde fue donado por los reyes que le dan nombre, conservan una réplica. Ver la réplica en el scriptorium ayuda a poner en contexto la pieza, ya que ese espacio fue la tribuna regia desde la que los monarcas leoneses asistían a misa en la iglesia de San Isidoro de León.
Otras obras y legado del taller
Otras muestras de la excelencia del taller se exhiben en el scriptorium de la Colegiata de San Isidoro de León. El crucifijo es una de las grandes obras del arte románico en España y se considera la primera representación de un Cristo crucificado del Románico en España. Tan fino fue su trabajo que hemos tardado siglos en saber que el crucifijo también es un relicario, con restos de la Vera Cruz.
De todo ello han hablado conservadores y especialistas como Ángela Franco Mata, conservadora jefe del departamento de Antigüedades Medievales del MAN, que destacan la pieza como «una primicia en la plástica hispánica» y «la obra maestra de la eboraria del siglo XI».
Tabla: datos esenciales del Crucifijo de Don Fernando y Doña Sancha
- Material: Marfil y azabache; cruz de madera con remates metálicos.
- Datación: 1050-1060; donado en 1063.
- Procedencia: Taller de eboraria de León.
- Función: Crucifijo litúrgico, relicario y objeto para procesiones y exequias reales.
- Ubicación actual: Museo Arqueológico Nacional (original); réplica en la Colegiata de San Isidoro de León.
- Características iconográficas: Adán a los pies, Cristo triunfante, Cristo resucitado sobre la cabeza, escena del Juicio Final.
- Signatura: Inscripción “FREDINANDUS REX SANCIA REGINA”.
El crucifijo de marfil ondulado no solo es una pieza de alto valor artístico, sino también un testigo material de las conexiones culturales, religiosas y políticas del siglo XI en la Península Ibérica. Su estudio permite relacionar la técnica de la eboraria con la transmisión de iconografías litúrgicas y con la importancia del mecenazgo regio en la creación de objetos suntuarios destinados a la liturgia y a la memoria dinástica.