El judaísmo tiene una rica tradición simbólica que, aunque limita la representación figurativa en el arte religioso, ha desarrollado una iconografía propia basada en símbolos, formas geométricas y objetos rituales. Estos símbolos han servido para transmitir identidad, memoria y enseñanzas religiosas a lo largo de los siglos, presentes en sinagogas, manuscritos iluminados, objetos de culto y decoraciones arquitectónicas como el mudéjar de la parroquieta de la Seo de Zaragoza.
Contexto histórico y artístico
Aunque la prohibición contra representaciones humanas y animales condicionó la estética judía, el arte judío a menudo presenta símbolos como la estrella de David, el candelabro de siete brazos (menorá) y letras hebreas decorativas. La ausencia de imágenes figurativas fomentó un arte decorativo basado en la armonía geométrica, floral y caligráfica, rasgos compartidos con el arte islámico y que se sintetizan en el mudéjar.
La parroquieta de la Seo de Zaragoza es un ejemplo paradigmático donde confluyen estas tradiciones. Mahoma Calagurrí la construyó en el siglo XIV y utilizó ladrillo y azulejos de colores para crear dos dechados rectangulares con trazados distintos: en el izquierdo se aprecia la estrella de seis puntas -estrella de David- y en el derecho la estrella de ocho puntas, típica del mudéjar aragonés y vinculada al mundo islámico.
Principales símbolos y su significado
Estrella de David (Maguen David)
La estrella de seis puntas consiste en dos triángulos equiláteros entrelazados; la punta de uno apunta hacia arriba y la del otro hacia abajo. Aunque alcanzó plena relevancia en épocas modernas, existía en decoraciones medievales y como amuleto cabalístico. Se han dado múltiples explicaciones simbólicas: representa la relación entre el hombre y lo divino, entre el cielo y la tierra, el flujo de las sefirot divinas; protege ante las seis direcciones del cosmos (Norte, Sur, Este, Oeste, Arriba y Abajo) y, para el judaísmo medieval, simbolizaba la perfección del círculo divino sobre la tridimensionalidad del mundo.
En el muro mudéjar de la Seo se distinguen hasta tres tipos de “estrellas de David”: dibujadas en ladrillo, en color negro y en color blanco junto a una ventana gótica; además aparecen pequeños hexágonos de ladrillo como reflejo de los seis lados de la estrella. El objetivo visible es que la estrella y el hexágono formen el círculo que representan a Dios.
Menorá (candelabro de siete brazos)
Durante siglos la menorá fue el símbolo principal que representó a los judíos. Era el candelabro de oro mandado para el Tabernáculo y luego para el Templo, con siete lámparas: un brazo central y tres a cada lado. La menorá recuerda la presencia divina en el culto y la obligación ritual de mantener las luces encendidas; hoy es además emblema estatal y figura habitual en sinagogas y objetos rituales.
Tablas de la Ley
Las dos tablas de piedra son una imagen recurrente en sinagogas, collares y objetos de judaica, y representan las Tablas de la Ley entregadas a Moisés en el monte Sinaí. Simbolizan la alianza entre Dios y el pueblo de Israel y la fuente normativa de la Halajá.
Imágenes de las doce tribus y otros símbolos
En mosaicos y vitrales de sinagogas suelen aparecer las representaciones simbólicas de las doce tribus de Israel. Por ejemplo, la tribu de Judá figura como un león, imagen asociada a la profecía y a la dinastía davídica. Otros símbolos de uso corriente son el jai (18, “vida”), la paloma con rama de olivo (paz y renovación tras el diluvio), y la mano o hamsa, adoptada también desde el mundo árabe como amuleto protector.
La estrella de ocho puntas y la síntesis teológica en el mudéjar
La estrella de ocho puntas, habitual en el mudéjar aragonés, se forma por la superposición de dos cuadrados. Uno simboliza la tierra (los cuatro puntos cardinales) y el otro al hombre que la domina; su conjunción genera el octógono, figura que armoniza el círculo (lo trascendente, Dios) y el cuadrado (lo inmanente, la tierra y lo humano). En la Seo de Zaragoza, este emblema aparece en el dechado derecho y representa la visión compartida por judíos y musulmanes del monoteísmo: Dios como centro y ordenador del universo.
Aproximaciones doctrinales que explican la forma del arte
El judaísmo y el islam profesan un absoluto monoteísmo; ambos otorgan al texto sagrado y a la palabra un papel central (Tanaj/Torá y Corán) y desconfían de la idolatría material. La Torá prohíbe expresamente la creación de imágenes de culto, lo que favoreció un arte no figurativo y la catequesis visual mediante formas geométricas, caligrafía y ornamento.
En la Edad Media, el monoteísmo se representa en el círculo, símbolo de la omnipotencia y eternidad divina. Frente a lo trascendente (círculo) está lo inmanente (cuadrado). Estas figuras se complementan en el octógono y en la estrella de David, manifestaciones plásticas que transmiten conceptos teológicos: Dios como centro del universo, la creación como imagen suya y la relación entre lo divino y lo humano.
Cuadros religiosos judíos: tipología y soportes
- Manuscritos iluminados y Hagadot: ilustraciones simbólicas y decorativas que acompañan textos litúrgicos y narrativos.
- Mosaicos y pavimentos de sinagogas: paneles con motivos zodiacales, escenas bíblicas y símbolos tribales, como en Sephoris o Beth Alpha.
- Vitrales y mosaicos modernos: representaciones no figurativas de símbolos religiosos (menorá, estrella, tablas) integradas en la arquitectura sinagogal.
- Obras de judaica: objetos rituales (menorá, etrog boxes, rollos decorativos) y joyería con símbolos (jai, hamsa, tabernáculo estilizado).
- Pinturas narrativas medievales: aunque menos frecuentes por la prohibición, existen ciclos pictóricos con escenas bíblicas en sinagogas antiguas, como los frescos de Dura-Europos.
Catequesis visual en el arte religioso
El arte religioso judío -y su interacción con el arte islámico en contextos como el mudéjar- cumple una función didáctica: embellecer el mensaje divino para facilitar su comprensión. Mahoma Calagurrí y otros artesanos mudéjares sintetizaron esta visión religiosa en la decoración arquitectónica, usando la geometría para explicar y recordar la centralidad de Dios y la relación entre lo humano y lo divino.
Tabla: Símbolos, forma y significado
(Tabla resumida de símbolos y su interpretación)
- Estrella de David - Dos triángulos entrelazados - Relación cielo-tierra; protección en seis direcciones; unión del círculo divino y la realidad humana.
- Menorá - Candelabro de siete brazos - Presencia divina, culto del Templo, luz ritual.
- Estrella de ocho puntas - Dos cuadrados superpuestos (octógono) - Síntesis de lo trascendente y lo inmanente; armonía entre Dios y la creación.
- Tablas de la Ley - Dos piedras gemelas - Ley divina, alianza y codificación ritual y moral.
- Jai - Letras hebreas (18) - Vida, bendición y valor numérico simbólico.
La Seo de Zaragoza · El Auriga del Arte
Uso contemporáneo y memoria
Hoy la estrella de David es el símbolo judío más reconocido y aparece en la bandera de Israel, en sinagogas y en objetos judaicos. Sin embargo, otros símbolos como la menorá, la hamsa, las tablas de la Ley y las imágenes de las tribus siguen presentes en la memoria visual judía y en la producción artística contemporánea.
Los símbolos no solo identifican: sostienen la identidad, transmiten enseñanzas y acompañan a comunidades en la diáspora. Como se observa en las decoraciones mudéjares y en los manuscritos iluminados, el arte religioso judío ha sabido combinar respeto por la letra de la tradición con creatividad expresiva para cumplir una función catequética y comunitaria.
Entender y usar la terminología correcta en torno a estos símbolos y su contexto (israelí, israelita, judío, semita, hebreo, etc.) ayuda a evitar malentendidos y a situar estos signos en su dimensión histórica, cultural y religiosa.
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