En el municipio de Villafeliche, ubicado en la ribera del río Jiloca, en la comarca Comunidad de Calatayud, destaca un patrimonio histórico y cultural ligado a su pasado polvorero. Entre sus tesoros arquitectónicos se encuentra el Peirón de la Virgen del Carmen, un monumento emblemático que refleja la religiosidad popular y el arte local. Este artículo repasa su historia, características y el contexto histórico en el que se inserta.
Contexto histórico de Villafeliche y su importancia
La historia de Villafeliche está estrechamente vinculada a la fabricación de pólvora, una actividad que se documenta desde el siglo XVI y alcanzó su máximo esplendor entre los siglos XVIII y XIX, cuando la localidad disponía de hasta doscientos molinos polvoreros. La Real Fábrica de Pólvora de Villafeliche fue la única de Aragón, con un modelo de titularidad mixta que combinaba la propiedad particular de los molinos, la acequia comunal y la gestión real sobre la producción y abastecimiento de materias primas.
Este sistema se exportó a antiguas colonias como América y Filipinas gracias a su alta rentabilidad y bajo coste. La pólvora fabricada en Villafeliche abasteció a las tropas españolas en numerosos conflictos, entre ellos los Sitios de Zaragoza durante la Guerra de la Independencia. Los molinos utilizaban materias primas aragonesas, como el salitre de Épila, el azufre de Teruel y el carbón vegetal elaborado localmente.
Descripción arquitectónica y artística del Peirón de la Virgen del Carmen
El Peirón de la Virgen del Carmen en Villafeliche se estructura sobre una grada de piedra con dos escalones irregulares que se adaptan a la inclinación natural del terreno. Sobre esta base se levanta un prisma de cuerpo único realizado principalmente en ladrillo, destacando la basa cuadrangular del peirón que sirve de sustentación sólida.
El fuste presenta una decoración arquitectónica con esquinas rehundidas que simulan profundidad, mientras que el edículo se diferencia gracias a un collarino y una cornisa también elaborados en ladrillo. Bajo la cornisa del cimacio, se abre una hornacina protegida con una pared de cristal, donde se alberga la imagen de la Virgen del Carmen, objeto de veneración popular.
El peirón en el marco religioso y social de Villafeliche
Como elemento característico del patrimonio de la comarca Campo de Daroca, el Peirón de la Virgen del Carmen forma parte de un conjunto único que combina arte, tradición y religiosidad popular. Estos peirones, pilares o cruceros con capillas, cumplen una función tanto espiritual como sociocultural, siendo lugares de culto, encuentro y referencia para los habitantes.
El cuidado mantenimiento de esta estructura durante la Edad Contemporánea, incluyendo restauraciones de elementos en ladrillo y piedra, evidencia el respeto que la comunidad tiene por la memoria histórica y la identidad local.
Relación con otro patrimonio local y recorridos culturales
Villafeliche ofrece una experiencia cultural enriquecedora, destacando además del peirón, monumentos como la iglesia barroca de San Miguel Arcángel con su torre mudéjar, el Castillo de Villafeliz, y un Museo de la Cerámica alojado en la Ermita de San Antón. El recorrido por el pueblo permite conocer también varias esculturas de Luis Moreno Cutando dedicadas a los oficios tradicionales, como la alfarería y la fabricación de pólvora, evidenciando la importancia de estas actividades para la economía y cultura local.
La ruta hasta las Reales Fábricas de Pólvora, declaradas Bien de Interés Cultural, está señalizada para sus visitantes y permite conocer un molino restaurado con explicaciones del proceso artesanal de elaboración de la pólvora, que utilizaba molienda de azufre, salitre y carbón vegetal humedecidos para evitar explosiones y secados al sol.
Historia de la POLVORA. Mini Documental.
Datos técnicos y funcionales de los molinos y el peirón
| Elemento | Medidas / Descripción | Función |
|---|---|---|
| Molinos de pólvora | Rectangulares, ~6 metros cuadrados, mampostería, techo a un agua | Molienda y mezcla de azufre, salitre y carbón vegetal para producción de pólvora |
| Peirón | Grada con dos escalones, cuerpo de ladrillo, hornacina con imagen | Santuario popular dedicado a la Virgen del Carmen |
Este rico patrimonio material, unido a la memoria vivida de sus habitantes, configura en Villafeliche un testimonio vivo de tradiciones y procesos industriales que marcaron la historia aragonesa y española.