La prueba de Papanicolaou, o Pap, detecta principalmente cambios celulares anormales en el cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja del útero (matriz) que desemboca en la parte superior de la vagina. Las células tomadas por raspado de la abertura del cuello uterino se examinan bajo un microscopio.
La citología cervical, más conocida como prueba de Papanicolaou, permite observar cómo están las células del cuello del útero. El principal objetivo de la prueba de Papanicolaou es detectar precozmente cambios premalignos en el revestimiento del cuello uterino, generalmente causados por el virus VPH, por lo que el ginecólogo puede intervenir a tiempo, previniendo la aparición de un cáncer invasor.
Qué detecta el Pap y por qué es importante
La prueba de Papanicolaou busca cambios en las células cervicales que pueden convertirse en cáncer cervical. Las células que pueden convertirse en cáncer se llaman precancerosas. La prueba también puede identificar infecciones vaginales y de transmisión sexual, como la candidiasis o la tricomoniasis, lo que te permite recibir el tratamiento adecuado.
La detección temprana aumenta significativamente las posibilidades de curación y reduce la necesidad de tratamientos más invasivos. La extirpación de estas lesiones precancerosas previene el cáncer de cuello uterino en más del 95% de los casos. Un resultado anormal en prueba de Papanicolaou no siempre significa cáncer. Muchos cambios celulares anormales se resuelven por sí solos o pueden tratarse fácilmente.
Cómo se realiza la prueba
La prueba de Papanicolaou se suele hacer durante un examen pélvico. Usted se acuesta sobre una mesa y coloca sus pies en reposapiés. Su proveedor de atención médica inserta cuidadosamente un instrumento llamado espéculo dentro de su vagina para abrirla ligeramente. Esto le permite a su proveedor observar su cuello uterino.
Su proveedor de atención médica usa un cepillo pequeño y suave o un hisopo para recolectar células del cuello uterino. La muestra de células se envía a un laboratorio para su análisis. Durante el procedimiento, su profesional de la salud obtiene células de su cuello uterino y las envía a un laboratorio. Ahí, las células son examinadas bajo un microscopio para buscar cáncer o signos de que puedan ser anormales y que convertirse en cáncer.
La prueba de Papanicolaou tarda apenas unos minutos. No es dolorosa, pero tal vez sientas algo de molestia o presión cuando tu doctorx o enfermerx abra el espéculo una vez que esté dentro de tu vagina. Una prueba de Papanicolaou solo causa una leve incomodidad en la mayoría de las personas. Además, puede sangrar un poco después del examen.
Preparación y recomendaciones antes de la prueba
No haga lo siguiente dentro de las 24 horas anteriores al examen: duchas vaginales (nunca debe ducharse), tener relaciones sexuales, usar tampones. Evita las duchas vaginales, los tampones, las cremas vaginales y las relaciones sexuales durante las 24 horas previas a la prueba. Intente no programar la prueba de Papanicolaou para cuando tenga el periodo, pero si está presentando un sangrado inesperado, no cancele su examen. Su proveedor determinará si todavía se puede hacer la prueba de Papanicolaou.
Para su comodidad, es posible que desee vaciar su vejiga justo antes del examen. Un buen momento para hacerse la prueba es unos cinco días después del último día de su período. Sin embargo, también es mejor realizarte el examen de Papanicolaou en cualquier momento antes que saltarte la cita por culpa de tu período menstrual.
Resultados: qué significan y pasos a seguir
El examen de Papanicolaou detecta lesiones cancerosas o precancerosas en el cuello del útero. Después de la prueba, el médico enviará la muestra de células a un laboratorio para su análisis. Recibirás los resultados en unas semanas. Los resultados pueden ser normales, lo que significa que no se encontraron células anormales, o anormales, lo que indica la presencia de cambios celulares.
Tu examen de Papanicolaou arrojará uno de los siguientes tres resultados: Normal. Las células extraídas del cuello uterino durante el examen de Papanicolaou tienen la apariencia correcta y no tienes que hacer nada hasta tu próximo examen de Papanicolaou. No claro. El médico no sabe si las células extraídas del cuello uterino son normales o anormales. Anormal. Las células extraídas del cuello uterino durante el examen de Papanicolaou lucen anormales.
Los resultados insatisfactorios pueden significar que la muestra del laboratorio no haya tenido suficientes células o que las células se hayan agrupado u ocultado en la mucosidad. Los resultados poco claros pueden significar que las células se ven anormales, pero no está claro si se debe al VPH. Se recomienda repetir las pruebas de Papanicolaou o hacer una prueba de VPH.
Si los resultados son anormales, no te alarmes. Cambios menores en las células vuelven a la normalidad por sí mismos. Si se detectan cambios celulares leves, es posible que solo necesites repetir la prueba de Papanicolaou en unos meses o un año. Si los cambios son graves, estos cambios pueden indicar que hay un precáncer o cáncer de las células dentro del cuello uterino o el útero. Se recomienda una colposcopia y puede incluir una biopsia del recubrimiento del útero.
Clasificaciones comunes en los resultados
- ASCUS (células escamosas atípicas de importancia no determinada): es el hallazgo más común y suele ser benigno; puede repetirse o hacer prueba de VPH.
- LSIL: indica una displasia blanda con bajo riesgo de cáncer; muchas veces se vigila o se repite la prueba.
- HSIL: indica alteraciones importantes con alto riesgo de lesiones premalignas moderadas/avanzadas y suele requerir colposcopia y biopsia.
- ASCH: resultado indeterminado con elevado riesgo de existir lesiones epiteliales de alto grado.
Pruebas combinadas: Pap y VPH
A veces, las células recolectadas también se analizan para detectar VPH (virus del papiloma humano). Un examen de VPH busca el ADN del VPH en las células de tu cuello uterino. El VPH es la principal causa del cáncer de cuello uterino. Las infecciones prolongadas con tipos de VPH de alto riesgo causan casi todos los casos de cáncer de cuello uterino.
La combinación de la prueba de Papanicolaou con la prueba del VPH ha demostrado ser una estrategia eficaz para la detección del cáncer de cuello uterino. Las pruebas de Papanicolau y VPH son pruebas de detección de cáncer de cuello uterino que buscan cáncer antes de que una persona tenga síntomas.
Quiénes y con qué frecuencia deben realizarla
La mayoría de las mujeres de 21 a 65 años deben realizarse el examen de Papanicolaou, o bien los exámenes de VPH y Papanicolaou juntos. Algunos recomiendan comenzar a practicarse las pruebas de Papanicolaou a los 21 años y luego hacerla cada 3 años. Otros recomiendan esperar hasta los 25 años y usar una prueba primaria de VPH para detectar el cáncer cervical.
Las recomendaciones más comunes son: mujeres de 21 a 29 años deben realizarse un examen de Papanicolaou cada 3 años; mujeres de 30 a 65 años deben realizarse un examen de Papanicolaou cada 3 años, o un examen de VPH cada 5 años, o un examen conjunto cada 5 años. La mayoría de las personas pueden dejar de realizarse pruebas de Papanicolaou después de los 65 años si han tenido resultados normales en las pruebas en el pasado.
Es posible que no necesite una prueba de Papanicolaou si tuvo una histerectomía total (extirpación del útero y del cuello uterino por una razón diferente al cáncer) y tuvo pruebas de Papanicolaou normales en el pasado.
Factores que aumentan la frecuencia o la necesidad de seguimiento
Tu médico o enfermera puede recomendarte hacerte los exámenes de Papanicolaou y VPH con más frecuencia si: has recibido tratamiento por resultados anormales en el Pap o cáncer de cuello uterino en el pasado; tienes VIH; tu madre estuvo expuesta a dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo; tienes un sistema inmunitario debilitado a causa de un trasplante de órganos, quimioterapia o uso de esteroides.
Límites de la prueba y seguridad
La prueba de Papanicolaou no es 100% precisa, y esta es la razón por la cual se recomienda repetir la prueba con el tiempo. Es posible que el examen de Papanicolaou no encuentre células anormales que en realidad están allí. También es posible recibir un resultado falso positivo. Sin embargo, realizarse los exámenes de Papanicolaou con regularidad aumenta las probabilidades de encontrar problemas.
Si te sientes ansiosa o has sufrido abuso
Es normal sentir algo de ansiedad antes o después de la prueba de Papanicolaou, especialmente si es la primera vez o si has tenido resultados anormales en el pasado. Si fuiste abusada o acosada sexualmente en el pasado y esta experiencia dificulta los exámenes médicos, habla primero con tu médico o enfermera. Tu proveedor puede explicarte todo el proceso y adaptar el examen para que te sientas más cómoda.
Test de Papanicolaou TEORÍA y PRÁCTICA
Prevención y medidas complementarias
Puedes disminuir las probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino de varias maneras: hacer exámenes de Papanicolaou con regularidad, hacerte exámenes de Papanicolaou y VPH juntos, y colocarte la vacuna contra el VPH. La vacuna contra el VPH evita que contraigas la mayoría de los tipos de VPH que causan cáncer. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la vacuna contra el VPH para las personas de 9 a 45 años.
Cuando se mantienen relaciones sexuales, los preservativos son la mejor alternativa para prevenir una ITS, aunque no protegen completamente contra el VPH. Otros métodos anticonceptivos no te protegerán contra el VPH u otras ITS. Asegúrate de que tanto tú como tu pareja se hagan las pruebas necesarias según indicación médica.
Información adicional y recursos
La prueba de Papanicolaou es una prueba preventiva que puede salvar vidas. Detectar los cambios celulares a tiempo te da la oportunidad de recibir el tratamiento adecuado y prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino. Si tienes alguna pregunta sobre la prueba de Papanicolaou o deseas programar una cita, habla con tu profesional de la salud. Recuerda, este artículo tiene un fin divulgativo y no sustituye la consulta médica.