El fenómeno de la “espalda doblada” aparece en relatos religiosos, en la iconografía y en la medicina: desde la perícopa evangélica de la mujer encorvada hasta los manuales de exorcismo medievales y los diagnósticos modernos de camptocormia. Esta convergencia entre lo religioso, lo cultural y lo clínico explica por qué la misma postura puede interpretarse como efecto de un espíritu maligno, un trastorno neuromuscular o una reacción psicógena según el contexto histórico y la autoridad que la examine.
Un manuscrito cifrado y la historia del exorcismo
En 1753, el noble inglés Robert Harley, Conde de Oxford y Conde Mortimer, adquirió una colección de más de 600 manuscritos de época medieval y moderna, escritos en varias lenguas europeas y que abarcaban una gran variedad de temáticas, desde obras de clásicos como Tito Livio y Petrarca hasta tratados de alquimia y medicina, pasando por diarios privados y libros de cantos religiosos. Esta copiosa colección fue vendida por su hijo al Museo Británico, que durante más de dos siglos se ha dedicado a la titánica labor de catalogar y describir los documentos, encontrando a veces notables problemas.
Uno de estos documentos, catalogado como Harley MS 2874, ha encerrado un misterio resuelto recientemente, por su contenido aparentemente indescifrable. En el catálogo original es descrito como un breviario, un libro de liturgia que resume las obligaciones públicas del clero a lo largo del año. El problema era que muchas de las palabras no tenían sentido y estaban compuestas principalmente por consonantes, resultando ilegibles.
El documento empieza con las siguientes palabras: Cpnkxratkp malkgnprum spkrkxxm. Aparentemente no significan nada y tal vez por eso el manuscrito cayó en el olvido, hasta que en 2019 la Biblioteca Británica empezó a revisar el catálogo original para actualizarlo y hacerlo accesible online. Así se topó nuevamente con el críptico contenido del Harley MS 2874, que sin embargo pudieron resolver de una forma más sencilla de la que tal vez esperaban.
Se trata de un sencillo sistema de encriptación en el cual algunas vocales son sustituidas por la consonante sucesiva. Así, el encabezado del manuscrito se puede leer como Coniuratio malignorum spirituum, es decir, “conjuro (o invocación) de los espíritus malignos”; y el contenido resulta claro: se trata de un manual de exorcismo. Investigando más en profundidad, los investigadores han llegado a la conclusión de que se trata de la copia de un manual cuyo original se encuentra en el Vaticano, y que describe los rituales para expulsar a los demonios del cuerpo de las personas poseídas.
De hecho, una vez revelada su identidad, resulta ser un documento conocido: se conservan alrededor de 30 copias sin codificar del Coniuratio malignorum spirituum, realizadas en imprentas de Roma y Venecia entre finales del siglo XV y principios del XVI. Pero, ¿qué necesidad había de codificar este contenido que, en teoría, debía servir para el bien y por lo tanto ser accesible a quien tuviese necesidad de usarlo?
Los investigadores creen que el copista fue posiblemente un monje de la abadía de Bury St. Edmunds en Suffolk, a partir de una pista encontrada en el manuscrito: la primera página es “reciclada” y con luz ultravioleta se puede distinguir en la otra cara el texto original, un indulto real de Enrique VI a William Babington, quien fue abad de Bury St. Edmunds entre 1446 y 1453. Según los investigadores, el autor era probablemente un monje de esta abadía que no estaba familiarizado con los manuales de exorcismo, que en aquella época eran escasos en Inglaterra.
Puesto que en textos paganos se encuentran a menudo fórmulas parecidas, es probable que el copista se sintiera intranquilo ante la posibilidad de que alguien pudiera usar su contenido para lanzar maldiciones y por eso decidió codificarlo. Podía preocuparle en particular el uso abundante que se hace del término coniuratio (conjuro o invocación), a menudo hallado en textos sobre artes oscuras. Este “mecanismo de seguridad” impediría también, o al menos eso pensaba él, que alguien leyera en voz alta las fórmulas sin saber de qué se trataba y conjurara a los demonios involuntariamente.
El exorcismo como práctica religiosa y antropológica
El exorcismo es uno de los rituales más antiguos y universales de la historia religiosa de la humanidad: la práctica de expulsar una entidad espiritual (demonio, espíritu maligno, alma errante) que ha tomado posesión de una persona, un lugar o un objeto. Su presencia en tradiciones tan distintas como el judaísmo cabalístico, el catolicismo romano, el islam, el pentecostalismo evangélico y las religiones afroamericanas no es una coincidencia sino un dato antropológico fundamental: la idea de que ciertas enfermedades, comportamientos o sufrimientos tienen una causa espiritual que requiere una intervención ritual específica es una de las constantes más persistentes del pensamiento religioso humano.
El término procede del griego exorkismos, derivado de exorkizein, «conjurar» o «hacer jurar» y designa originalmente el acto de obligar a una entidad espiritual a abandonar un cuerpo o un lugar mediante la invocación de una autoridad superior. En el contexto judío y cristiano esa autoridad es el nombre de Dios o de Jesucristo; en el islámico, los versículos del Corán y en las tradiciones afroamericanas, las deidades o los ancestros que tienen poder sobre los espíritus perturbadores.
La historia del exorcismo en Occidente tiene un hilo conductor que va desde los exorcismos del Nuevo Testamento, donde Jesús expulsa demonios con una autoridad que asombra a sus contemporáneos, hasta el Rituale Romanum de 1614, el manual oficial del exorcismo católico que estuvo vigente sin modificaciones sustanciales hasta 1999 y desde ahí hasta los debates contemporáneos sobre la frontera entre la patología psiquiátrica y la experiencia religiosa.
Orígenes antiguos y ejemplos bíblicos
La práctica de expulsar espíritus malignos es anterior a las tradiciones bíblicas y tiene raíces profundas en las culturas del Próximo Oriente antiguo. En Mesopotamia, los textos de la serie Maqlu describen rituales elaborados para expulsar brujas, demonios y espíritus malignos mediante conjuros, fumigaciones e invocaciones a los grandes dioses. En el antiguo Egipto, los Papiros Mágicos Griegos contienen numerosas fórmulas de exorcismo que invocan tanto a dioses egipcios como a figuras del judaísmo y el incipiente cristianismo.
El primer exorcismo detallado de la literatura bíblica no aparece en el Nuevo Testamento sino en el Libro de Tobías, que narra cómo el arcángel Rafael ayudó a Tobías a liberar a su futura esposa Sara del acoso del demonio Asmodeo. En el Nuevo Testamento, los exorcismos de Jesús muestran que la autoridad es lo que define el rito: Jesús expulsa demonios por su propia autoridad, sin fórmulas rituales intermedias.
Rituales oficiales y debates modernos en el catolicismo
La Iglesia católica tiene la tradición exorcista más sistemática y documentada de Occidente. Los exorcismos menores forman parte de la liturgia ordinaria; los exorcismos mayores requieren autorización episcopal y un sacerdote designado. El Rituale Romanum de 1614 codificó el ritual de exorcismo mayor y en 1999 la Iglesia publicó una revisión, De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam, que incorpora una advertencia explícita: el exorcista debe asegurarse de que el caso no tiene una explicación psiquiátrica antes de proceder.
El caso de Anneliese Michel, que murió en 1976 tras meses de sesiones de exorcismo, generó un debate público sobre los límites de la práctica exorcista y subrayó la necesidad de distinguir entre posesión y enfermedad mental.
Tipos de manifestaciones y clasificación contemporánea
Según distintos autores y practicantes, existen varias formas de manifestaciones demoníacas o de influencia espiritual. El italiano Gabriele Amorth y otros exorcistas han propuesto clasificaciones que incluyen categorías como infestación, obsesión, vejación y posesión, así como fenómenos como maldiciones, magia negra, mal de ojo y hechizos.
- Infestación: acción extraordinaria que tiene el demonio sobre un lugar, un objeto o un animal.
- Obsesión: acción psicológica que traumatiza a una persona y afecta su voluntad, causando visiones o voces.
- Vejación: ataque directo sobre la integridad física con rasguños, moretones, olores y enfermedades inexplicables.
- Posesión: la toma del cuerpo y la racionalidad de la persona; la entidad se expresa sin el consentimiento de la víctima.
El Arzobispo Andrés Tirado ha señalado que lo primero que se debe hacer es descartar mediante exámenes fisiológicos y biológicos cualquier explicación científica posible a los fenómenos presentados sobre la persona, y luego proceder a revisiones espirituales para determinar qué tipo de manifestación se presenta.
Exorcismo en otras tradiciones: judaísmo, islam y religiones afroamericanas
La tradición judía documenta el fenómeno del dybbuk, un alma errante que se adhiere a un vivo; la expulsión del dybbuk se realiza mediante la identificación, la negociación y la invocación del nombre divino por parte de un rabino de autoridad. En el islam, la ruqya consiste en la recitación de versículos coránicos y plegarias para expulsar a los jinn. Las religiones afroamericanas invocan deidades o ancestros para contrarrestar espíritus perturbadores. Cada tradición tiene sus rituales y criterios de autoridad, reflejando distintas cosmologías sobre el mundo espiritual.
Espalda doblada en la Biblia y en la medicina: camptocormia
En el Evangelio según San Lucas, capítulo 13, versículos 10-17, se describe el singular cuadro de una mujer con una completa inclinación de su tronco que propone un desafío diagnóstico. La palabra griega usada en el texto original, synkyptousa, significa estar completamente inclinado, arqueado, vencido, y es un hápax legomenon en el Nuevo Testamento.
La inmediata recuperación de la postura erecta tras la intervención sugiere que la curvatura era reversible, lo que excluye deformidades fijas como la espondilitis o la osteoporosis y apunta al diagnóstico moderno de camptocormia. La camptocormia es una inclinación marcada del tronco hacia delante que puede deberse a debilidad de los músculos paraespinales o a contracción distónica de los músculos abdominales. En muchos casos la curvatura revierte al decúbito dorsal, un signo diagnóstico central.
De las más de 10 representaciones medievales de la perícopa, solo en dos se ilustra con una joroba; en la mayoría la mujer aparece con espalda doblada y rodillas flexionadas, apoyos únicos o múltiples, lo que coincide con las descripciones de camptocormia en la iconografía. La comparación entre imágenes sugiere que los artistas medievales distinguieron con precisión la postura involuntaria de gestos de reverencia u otros movimientos normales.
La imposición de manos que precede a la curación en el relato evangélico pudo funcionar, desde una perspectiva neurológica, como un “truco sensorial”: en algunas distonías el contacto físico sobre los músculos paraespinales alivia la contracción y permite la corrección postural. Esto no invalida la lectura religiosa del relato, pero ofrece una explicación complementaria desde la medicina moderna.
Intersecciones: cultura, clínica y creencias
La superposición entre explicaciones espirituales y médicas no es excepcional: los exorcismos, las posesiones y los fenómenos paranormales suelen ligarse a errores de percepción o a malestares mentales que a veces se tratan con medicación. Sin embargo, algunos casos se consideran demostraciones de la posibilidad de expulsar entidades malignas que enferman el cuerpo. Esta tensión explica por qué la Iglesia y otros grupos han incorporado protocolos que exigen descartar causas fisiológicas antes de proceder con un exorcismo.
El aumento de la petición de exorcismos en algunas diócesis ha sido atribuido a la mayor difusión de prácticas esotéricas y a la crisis de fe en sociedades posmodernas, que a su vez han generado un interés renovado por el conocimiento y la práctica exorcista. Figuras como Gabriele Amorth y José Antonio Fortea han influido en la percepción pública del fenómeno, escribiendo sobre casos, teorías y procedimientos y reclamando formación y autoridad para quienes intervienen.
Tabla: comparativa resumida de interpretaciones de la espalda doblada
(Nota: tabla derivada de descripciones históricas, religiosas y médicas mencionadas en el material.)
- Interpretación religiosa (evangélica/católica): signo de opresión o posesión por espíritu maligno; curación mediante exorcismo, oración e imposición de manos.
- Interpretación médica moderna: camptocormia: distonía o debilidad de músculos paravertebrales; reversibilidad al decúbito, técnicas físicas y ortesis terapéuticas.
- Explicación antropológica: fenómeno ritual que articula autoridad, comunidad y sentido frente a lo inexplicable; el ritual explica y ordena la experiencia.
Preguntas frecuentes y reflexiones finales
- ¿Por qué codificaron manuales de exorcismo? Por temor a que las fórmulas se usaran para mal, por prudencia frente a prácticas oscuras y para limitar la recitación inadvertida de conjuros potencialmente peligrosos.
- ¿Se distingue siempre la posesión de un trastorno psiquiátrico? No siempre; por eso protocolos contemporáneos exigen descartar causas médicas y psiquiátricas antes de un exorcismo.
- ¿Es la camptocormia lo mismo que una joroba? No; la camptocormia es una inclinación reversible del tronco, distinta de la giba fija por mal de Pott u otras deformidades óseas.
- ¿Qué valor tienen las explicaciones religiosas en la práctica clínica? Pueden ser complementarias: el significado cultural y espiritual influye en la experiencia del paciente y en la aceptación del tratamiento.
La espalda doblada, como tema, revela la complejidad de interpretar un fenómeno físico que atraviesa capas de historia, ritual y ciencia. Desde un manuscrito cifrado que protegía un ritual de exorcismo hasta la posibilidad de que la imposición de manos funcionara como estímulo sensorial en una distonía, la convergencia de relatos muestra que entender estos cuadros exige diálogo entre disciplinas.