La Virgen del Carmen es una devoción con profunda arraigo en Torre del Mar, lugar donde la imagen y su culto se han ido consolidando a lo largo de los siglos. Aunque la documentación es escasa en sus orígenes, se cree que la parroquia de San Andrés Apóstol, que fue el centro religioso del pueblo desde los inicios de la Edad Moderna, pudo estar vinculada a la ciudad de Vélez-Málaga tras su conquista en 1487. La religiosidad popular en Torre del Mar siempre giró en torno a esta parroquia, siendo el culto a la Virgen del Carmen especialmente significativo por la tradición marinera del pueblo.
Orígenes y evolución del culto a la Virgen del Carmen en Torre del Mar
Los primeros testimonios documentales que acreditan la presencia de una imagen de la Virgen del Carmen en Torre del Mar datan de principios del siglo XX. Entre esas evidencias destaca una fotografía tomada en el interior de la iglesia por el fotógrafo Lucien Roisin Besnard, donde se observa la imagen dispuesta sobre un trono de carrete situado a los pies del altar. Esta imagen, estilísticamente, pertenecía a las piezas producidas por los Talleres “El Arte Cristiano” de Olot, Gerona, y fue costeada por la Familia Larios, quienes contaban con una capilla propia para su veneración.
La imagen procesionaba tradicionalmente los días 16 y 26 de julio, coincidiendo con la festividad del Carmen y la de San Joaquín y Santa Ana, respectivamente. El 26 de julio tenía lugar una procesión nocturna marítimo-terrestre, con la cual se mantenía viva la tradición y la fe de los torreños, que esperaban la bendición de las playas antes de darse el primer baño del verano.
Imágenes sucesivas de la Virgen y construcción de la Hermandad
Tras la guerra civil, se desconoce si la imagen original de la Virgen del Carmen donada por la Familia Larios sobrevivió, pero en 1941 ya se registraba otra imagen en la parroquia, también producida por los Talleres “El Arte Cristiano” de Olot. Esta segunda imagen siguió cumpliendo un papel fundamental en las celebraciones hasta la llegada en 1967 de la tercera y definitiva talla, una obra de imaginería realizada por talleres granadinos, que sustituyó a la anterior con el objetivo de elevar la calidad artística y nobleza de la representación.
En 1980, ante ciertos problemas económicos que afectaban la organización de las procesiones, un grupo de devotos obtuvo la aprobación de estatutos para formar una Asociación Parroquial, que en 1996 fue erigida en Hermandad canónica, estableciéndose como responsables del culto y cuidado de la imagen. Gracias a su trabajo, se construyeron tronos, estandartes y el emblemático barco que baja por las calles y el mar de Torre del Mar cada 26 de julio.
Desde 1999 la Hermandad cuenta con una Casa Hermandad situada en la calle Infantes nº2 de Torre del Mar, la cual adquirieron al Obispado para su sede definitiva.
Descripción de la estatua y su entorno
La imagen actual de la Virgen del Carmen representa un modelo clásico y significativo dentro de la iconografía carmelitana. Su presencia en la parroquia de San Andrés Apóstol simboliza la continuidad devocional de esta advocación en Torre del Mar a lo largo de más de un siglo.
Las procesiones que se celebran en su honor son un acto multitudinario que reúne fieles y visitantes, quienes acompañan a la Virgen tanto por las calles del pueblo como en su tradicional recorrido marítimo. Estos eventos mantienen viva la fe y tradición de la comunidad, siendo momentos centrales en el calendario local.
El papel de la Cofradía de Pescadores y la declaración como Patrona
Desde la década de 1940, la relación entre la Hermandad y la Cofradía Comarcal de Pescadores reforzó el arraigo de la Virgen del Carmen entre los marineros. El cargo de Capellán-asesor, creado en 1948, permitió mantener el asesoramiento religioso para las actividades relacionadas con la Virgen. La procesión marítima era especialmente respetada por su tradición y por la bendición que la imagen otorgaba a las aguas y pescadores.
En 2019, la Virgen del Carmen fue proclamada "Patrona Devocional de Torre del Mar" en un acto multitudinario celebrado en la parroquia, reconociendo el profundo cariño que los torreños albergan hacia su patrona.
Además, en octubre de 2019, se anunció que el Paseo Marítimo pasaría a denominarse Paseo Marítimo Virgen del Carmen, homenajeando así a la Virgen y su importancia en la identidad local.
Reconocimientos y apoyos oficiales
En los últimos años se han impulsado iniciativas para coronar canónicamente la imagen de la Virgen del Carmen, aunque hasta ahora no se ha cumplido el requisito de antigüedad mínima. En 2020, la Reina Letizia Ortiz fue nombrada Camarera Mayor Honoraria de la Virgen del Carmen, un acto que refleja el alcance y la relevancia de esta devoción.
Asimismo, el Ayuntamiento de Vélez-Málaga informó sobre el apoyo institucional para la solicitud formal del patronazgo de la Virgen del Carmen sobre Torre del Mar, consolidando y fortaleciendo el vínculo espiritual y cultural entre la imagen y el municipio.
Contexto histórico y cultural en Torre del Mar
La historia de Torre del Mar está profundamente ligada a su herencia marítima, agrícola y religiosa. El antiguo castillo-fortín del siglo XV fue el núcleo originario que propició el desarrollo del pueblo, con sus almacenes para productos agrícolas que luego se exportaban por el puerto natural. A lo largo de los siglos, la población fue creciendo y desplazándose, pero el carácter marinero permaneció intacto, reforzado por el culto a la Virgen del Carmen, la protectora de los marineros.
La contribución de la Familia Larios a lo largo del siglo XIX y XX fue fundamental para el desarrollo socioeconómico y cultural, destacando en la donación de la primera imagen de la Virgen y en la construcción de espacios como la antigua fábrica azucarera, que hoy forman parte del patrimonio local.
