Este escultor italiano del manierismo fue un especialista en la técnica del bronce y trabajó como retratista para los Carlos I y Felipe II. Hijo del también escultor Leone Leoni, Pompeo nació en Milán aproximadamente en 1533. Durante años aprende de su padre los secretos de la escultura hasta que el 28 de septiembre de 1556 marchan los dos a España para trabajar al servicio de Carlos V. Cuando desembarcó en España con la serie de retratos imperiales, la reina regente Juana de Austria le asignó un salario de 30 ducados al mes.
Además de colaborar con su padre en todos sus trabajos, Pompeo Leoni creó un taller en Madrid y realizó algunas otras obras individualmente. En 1570, ya confirmado como escultor de corte, llevó a cabo las esculturas que decoraron la celebración de la boda del rey con su cuarta esposa, Ana de Austria. Pero, sin duda, su trabajo más importante, junto a su padre, fue la realización de los retablos de El Escorial.
Contexto histórico y artístico
El estilo de sus esculturas muestran la tendencia del manierismo lombardo italiano, y, aunque según los expertos no todas sus creaciones pueden clasificarse como obras maestras, en todas ellas su maestría de la técnica es absoluta. Pompeo Leoni tuvo gran influencia en la escultura española de la época, fue maestro de su hijo Miguel Ángel y de otros escultores y orfebres como Juan de Arfe, Millán Vimercado, Baltasar Mariano, Antón de Morales y Martín Pardo, los cuales colaboraron en los panteones imperial y real del Monasterio de El Escorial.
El retablo mayor del Monasterio de El Escorial
El Retablo Mayor de 30 metros de altura compuesto por cuatro cuerpos horizontales es diseño de Juan de Herrera con pinturas de Tibaldi y Zuccaro y estatuas de Leone Leoni y su hijo Pompeo Leoni realizadas en bronce dorado. El primer cuerpo formado por seis columnas estriadas de orden dórico de mármol rojo que sostienen un arquitrabe. En el centro el tabernaculo, y a ambos extremos dos pinturas al oleo de Peregrin Tibaldi, La Adoración de los pastores y la Adoración de los reyes. Acompañan a los lienzos cuatro figuras de Pompeo Leoni. Las pequeñas figuras del tabernaculo también son obra de Leoni realizadas entre 1579 y 1586.
El segundo cuerpo lo forman seis columnas estriadas de orden jónico en mármol rojo que sostienen un arquitrabe. En el centro un lienzo representando El martirio de San Lorenzo de Peregrin Tibaldi, y a su lado dos lienzos salidos de la mano de Federico Zuccaro y que representan uno de ellos La flagelación del Señor y otro a Jesucristo con la cruz a cuestas. Le acompañan cuatro esculturas de Pompeyo Leoni.
El tercer cuerpo cuatro columnas estriadas de mármol rojo de orden corintio que sostiene un arquitrabe. Tres lienzos, en el centro La Asunción de la Virgen y a su lado La Resurrección del Señor y la Venida del Espiritu Santo, las tres obras de Federico Zuccaro. Le acompañan dos esculturas de Pompeyo Leoni. El cuarto cuerpo lo forma un Calvario: Cristo, San Juan y la Virgen. A su lado dos figuras representando a San Pedro y San Pablo. En este lugar encontramos la firma del autor: Pompeius Leoni (fecit) 1588.
Las figuras de bronce: el conjunto escultórico de los panteones
Pero a Pompeo Leoni se debe el conjunto escultórico más importante llevado a cabo en España en el siglo XVI: el retablo mayor y los mausoleos del monasterio de El Escorial con esculturas de bronce. También participó en la realización del Mausoleo imperial, donde colaboraron Miguel Leoni, Juan de Arfe y Baltasar Mariano. Durante once años (1579-1590) Pompeo Leoni y los demás escultores, trabajaron en las quince figuras de bronce que integran el grupo escultórico de El Escorial.
Concebidos como grupos orantes, en el lado del evangelio aparece Carlos V con su esposa la emperatriz Isabel y su hija doña María, acompañadas por las hermanas del emperador, doña Leonor y doña María. En la iglesia-panteón del monasterio de El Escorial (San Lorenzo de El Escorial). Este grupo escultórico del emperador y su familia, que en su estilo anuncia claramente el barroco, fue realizado en Milán y colocado en el monasterio en 1587. Las figuras de Carlos V y la emperatriz, las princesas María y Leonor, hermanas del emperador, aparecen erguidas, orando con solemne y eterna majestad.
Técnica y autoría
El conjunto muestra la maestría en la técnica del bronce, la cual fue una especialidad de Leone Leoni y de su hijo Pompeo. Cuando desembarcó en España con la serie de retratos imperiales, la reina regente Juana de Austria le asignó un salario de 30 ducados al mes. Pero un duro contratiempo interrumpiría su trabajo. En 1558, en un proceso de la Inquisición, se le acusó de luteranismo, por lo que tuvo que pasar un tiempo recluido en un monasterio.
En la ejecución de las esculturas de El Escorial colaboraron diversos artistas bajo la dirección y el diseño conjunto de los Leoni y otros participantes. Pompeo Leoni creó en Milán las figuras que luego fueron trasladadas y colocadas en el monasterio; de este modo, el taller de Leoni en Madrid y las colaboraciones con escultores y orfebres contribuyeron decisivamente al carácter monumental y técnico de las piezas.
Iconografía y estilo
Las figuras orantes del conjunto imperial se integran en una composición que mezcla majestuosidad imperial y rasgos ya próximos al barroco. El estilo de sus esculturas muestran la tendencia del manierismo lombardo italiano. El grupo escultórico del emperador y su familia, que en su estilo anuncia claramente el barroco, fue realizado en Milán y colocado en el monasterio en 1587.
Cronología y datos clave
- 1533: Nacimiento aproximado de Pompeo Leoni en Milán.
- 1556: Leone y Pompeo Leoni viajan a España al servicio de Carlos V.
- 1558: Pompeo Leoni acusado en un proceso de la Inquisición, recluido temporalmente.
- 1579-1590: Trabajo en las quince figuras de bronce para El Escorial.
- 1587: Colocación en el Monasterio de El Escorial del grupo escultórico imperial realizado en Milán.
- 1588: Firma Pompeius Leoni (fecit) en el retablo (mencionada en el Calvario).
El Calvario de Pompeo Leoni para el Altar Mayor de El Escorial
Obras complementarias y colaboradores
Pompeo Leoni tuvo gran influencia en la escultura española de la época, fue maestro de su hijo Miguel Ángel y de otros escultores y orfebres como Juan de Arfe, Millán Vimercado, Baltasar Mariano, Antón de Morales y Martín Pardo, los cuales colaboraron en los panteones imperial y real del Monasterio de El Escorial. También participó en la realización del Mausoleo imperial, donde colaboraron Miguel Leoni, Juan de Arfe y Baltasar Mariano.
Valoración y legado
El conjunto escultórico de bronce de El Escorial representa la obra más notable de los Leoni en España y el testimonio evidente de la presencia del manierismo lombardo en la península. Pompeo Leoni y su taller alcanzaron una maestría técnica indiscutible en el trabajo del bronce, dejando un legado que condicionó la escultura española y la ornamentación de uno de los monumentos más relevantes del reinado de Felipe II.