El edificio más antiguo de Gernika y uno de los monumentos históricos más importantes de Bizkaia, testigo de más de 5 siglos de historia. A pocos metros de la Casa de Juntas de Gernika, en una cuesta muy inclinada, que en su día marcó el límite entre el área urbana de la Villa Foral y la jurisdicción de la anteiglesia de Lumo, se alza la Iglesia de Santa María.
Orígenes históricos y contexto urbano
La villa de Gernika fue fundada en 1366, en lo que era la zona portuaria de Lumo, anteiglesia de la que se desgajaría en aquel momento. El cambio jurídico que supuso el fuero motivó también la ordenación interior del nuevo espacio urbano delimitado y separado del ámbito rural. En las villas vascas de la Baja Edad Media, las parroquias, en general una única intramuros por cada población (con excepciones), debían dar servicio a una población abundante y creciente.
Esta necesidad generaba dos consecuencias paralelas pero relacionadas. La primera era la necesidad de ampliar los templos para dar cabida a una asistencia más nutrida. Para dar una respuesta a estas necesidades existía una fiscalidad que era propia de las parroquias. Sin contar con las limosnas y otras ofrendas, los ingresos de la parroquia provenían de dos vías. La primera eran los diezmos que servían para sufragar el servicio de los clérigos. Para ello, se intentaba buscar un equlibrio entre el número de clérigos a instaurar y los ingresos que generaba este impuesto.
Durante el Antiguo Régimen era muy frecuente realizar cambios en la organización de los sacerdotes, para aprovechar al máximo los ingresos de que disponían. Los cargos de los clérigos en las parroquias del Antiguo Régimen se conocían con el nombre de beneficios y eran vitalicios. En las villas, en general, estos clérigos solían formar parte de los mismos linajes que ocupaban los cargos públicos del concejo, que eran las familias de mayor influencia y poder económico. Así, tanto los clérigos como los miembros del concejo solían coincidir en la necesidad de ampliar, enriquecer y solemnizar los templos, que constituían uno de los elementos identitarios de los pueblos y villas. Así, especialmente al final de la Edad Media y durante el Renacimiento se reconstruyeron muchas de las iglesias urbanas, con un elevado coste económico y una complejidad técnica importantes.
Fases de construcción y estilos arquitectónicos
La construcción del templo se inició a mediados del siglo XV, siguiendo el modelo gótico vigente; no obstante, un siglo después se recicló hacia el sistema “Hallenkirche”. La construcción de la iglesia comenzó a mediados del siglo XV y se prolongó durante más de trescientos años. La obra tardaría un siglo más en terminarse, aproximadamente hacia el año 1660.
El templo de Santa María de Gernika combina los estilos gótico y renacentista, con algunos añadidos barrocos (la espadaña). Se comenzó a construir a mediados del siglo XV, fase de la cual proceden el ábside con el pasillo triforio que lo bordea, la portada ojival y parte de los muros perimetrales. En el proyecto gótico, sin embargo, se preveía que las naves laterales fueran más bajas que la central.
Aspecto exterior
Desde el exterior, Santa María de Gernika se percibe como un enorme e inescrutable volumen compacto, una inmensa mole de piedra tallada y mampostería. Su extenso tejado esconde un gran espacio ordenado en tres naves de cinco tramos, rematadas por ábsides poligonales. Al exterior destaca la portada abocinada en un gran vano gótico con parteluz donde aparece la imagen de la Virgen con el niño y zócalo a modo de banco. Profusamente decorada, es de destacar el trabajo en las arquivoltas, en las ménsulas, en las jambas y en el parteluz, con imágenes de ángeles y santos.
La fachada noble se orienta al Norte y está modulada por unos potentísimos arcos que enlazan los contrafuertes de ese lado. El eje lo marcan, arriba una gran espadaña barroca de tres cuerpos datada en 1775 y abajo la portada de dos arcos de ingreso rebajados y separados por un mainel. Todo ello se inscribe en una estructura clásica de jambas y arquivoltas en bocina, enriquecida con imágenes talladas de santos y santas.
Planta y organización interior
Iglesia de tipo salón, con planta abierta y volumen compacto. El espacio interior se ordena en tres naves de cinco tramos, cubiertos con bóvedas de crucería, estrelladas en el primer tramo y simples en el resto, que apoyan sobre grandes columnas clásicas de orden jónico. La cabecera es recorrida por un pasillo triforio que fué construído en 1449 y que cuenta con decoraciones antropomorfas, cabecillas humanas que parecen vigilar desde lo alto, y antepecho de formas polilobulares.
A los pies del templo se sitúa el coro con frente de tres arcos, siendo el central de llamado tipo escarzano y que presenta una bóveda de crucería que se complica con tracerías muy llamativas. La luz penetra en el interior del templo a través de alargadas ventanas que se abren en los muros.
El conjunto se completa con cinco capillas privativas y un sepulcro repartidos por las naves laterales. En el interior, se pueden visitar también las capillas particulares de los laterales, bajo arcosilios.
Capillas, sepulcros y elementos artísticos
La Iglesia de Santa María de Gernika conserva en su interior varios elementos que ayudan a comprender mejor la historia del templo y de la villa. El sepulcro de los Álbiz es uno de los elementos históricos más singulares de la Iglesia de Santa María. En el bajocoro se conservan dos cabezas de vírgenes con una historia muy especial: una réplica de la Virgen de Nagasaki y la cabeza original de la Virgen del retablo destruido durante el bombardeo de Gernika.
En el muro de la Epístola se abren la capilla de San Pedro o de la familia Ibargüen, del siglo XV, con un interesante retablo renacentista en su interior; la capilla de la Inmaculada Concepción o de la familia Martínez de Luno, destruida durante el bombardeo de Gernika, aún conserva una lápida funeraria en la que se recoge la propiedad, y custodia un San Juan Evangelista realizado por el escultor Moisés Huerta en el siglo XX. Y por último en este muro la capilla del Calvario, con un retablo con este tema y Cristo yacente en urna, en la que se encuentra uno de los seis lienzos sobre la Pasión de Cristo, inspirados en la obra del pintor barroco Lucas Jordán, que forma parte de la colección de la parroquia.
En el muro de la Epístola se encuentran la capilla del Vía Crucis, abierta en 1925 y decorada con dos ángeles arrodillas y verja de hierro; y el sepulcro gótico de la familia Albiz, construido en 1450, con un sarcófago de los yacentes, los esposos Pedro de Albiz y Juana González de Mezeta, quienes mandaron realizar esta sepultura tal como puede leerse en la inscripción de la misma: ESTA SEPULTURA FIZO / PERYS DE ALBIZ / VASALLO DEL REY ANO / DE MIL COATROCENTOS L. Una obra al más puro estilo gótico compuesto de una sucesión de arcos apuntados con decoración vegetal en el coronamento triangular que remata el sepulcro.
Bajo el presbiterio se aloja una capilla funeraria neogótica, la cripta de la Soledad, promovida por la familia Arana en 1925, que cuenta con doble acceso privado, tanto desde el interior como desde el exterior. Originalmente en la capilla se custodiaba la imagen de la Pasión que hoy se ubica bajo el coro.
Conservación, visitas y recursos interpretativos
Actualmente la iglesia carece de importantes piezas de mobiliario. Para facilitar la visita, la Oficina de Turismo ha editado 5.000 folletos interpretativos disponibles en euskera, castellano, inglés y francés. Por este motivo, y con el firme objetivo de facilitar un recorrido totalmente autónomo por el interior de las naves, la Oficina de Turismo ha editado un total de 5.000 folletos interpretativos.
La visita incorpora además tres puntos de audioguía. Dos de ellos ofrecen información sobre algunos de los espacios más singulares del edificio, mientras que el tercero permite escuchar el sonido del histórico órgano romántico construido en 1889 por la firma alemana E. F. Mientras que dos de ellos desgranan los detalles de los espacios más singulares de la edificación, el tercero ofrece el enorme privilegio de escuchar el sonido del histórico órgano romántico, construido en 1889 por la prestigiosa firma alemana E. F.
En concreto, el servicio de atención al visitante estará disponible de lunes a viernes, en un horario establecido de 11.00 a 13.30 horas. Asimismo, el itinerario propuesto invita a detenerse ante piezas de enorme valor artístico, como el célebre sepulcro de los Albiz, la talla de San José o la imagen de San Roque. Finalmente, la apertura estival de Santa María complementa de forma idónea la ruta de otros recursos turísticos referenciales de la localidad, como el cercano refugio antiaéreo de Astra.
Datos arquitectónicos clave (resumen)
- Tipo: iglesia de salón con planta abierta y triple cabecera ochavada.
- Plantas y naves: tres naves de cinco tramos con ábsides poligonales.
- Estructura: bóvedas de crucería (primer tramo estrelladas) sobre columnas jónicas.
- Elementos góticos conservados: ábside, pasillo triforio (construído en 1449), portada ojival, parteluz y arquivoltas.
- Anejos estilísticos: elementos renacentistas en muros y capillas; espadaña barroca de tres cuerpos (1775).
- Piezas destacadas: sepulcro gótico de los Albiz (1450), cripta neogótica de la Soledad (1925), órganos y retablos.
Según esta cita, en 1449 el responsable de la obra era el maestro Sancho de Emparan. La construcción de la iglesia comenzó a mediados del siglo XV y se prolongó durante más de trescientos años.