Telde asienta sus raíces en la historia desde la época prehispánica. Fue uno de los dos grandes núcleos o reinos de la antigua Tamarán (Gran Canaria) y tanto la ciudad como todo el municipio están llenos de vestigios de los antiguos canarios, con alrededor de un centenar de yacimientos arqueológicos.
El histórico barrio de san Juan es el núcleo fundacional de la ciudad de Telde, que surgió en torno a la basílica del mismo nombre. El barrio de San Juan constituye el núcleo fundacional de la ciudad de Telde. Sus orígenes se remontan a 1483, cuando el conquistador Pedro de Vera ordenó levantar el fortín de San Juan. A finales del siglo XV también fundó una pequeña ermita que, con el paso del tiempo, se convertiría en la Iglesia de san Juan Bautista.
La primitiva iglesia de san Juan Bautista en Telde fue mandada construir por Hernán García del Castillo "El Viejo". La primitiva iglesia fue ordenada construir por Hernán García del Castillo ‘El Viejo’. Construida de piedra y barro, este templo estaba situado junto a nada más y nada menos que el torreón defensivo. Poco después, esta iglesia se derrumbó por lo que, en 1484, Cristóbal García del Castillo se convirtió en el primer benefactor de la edificación de la basílica que conocemos actualmente.
Pronto la iglesia se derrumbó y fue Cristóbal García del Castillo quien, en 1484, fue el primer benefactor de la edificación de la actual basílica. Cristóbal García del Castillo, rico propietario afincado en Telde. La capilla mayor fue costeada por Cristóbal García del Castillo. Él mismo pagó aquellos que generó la Capilla Mayor, así como una capilla colateral.
Las obras que dieron forma al nuevo edificio debieron de comenzar hacia 1519 y se prolongarían hasta el siglo XVIII. El recinto se distribuye en tres naves con presbiterio flanqueado por capillas. Es de planta basilical con tres naves separadas por arcos de medio punto, con presbiterio rectangular, baptisterio y sacristía, más las capillas laterales.
Las columnas son cilíndricas y se erigen sobre base poligonal. Sólo los arcos de acceso a las cabeceras laterales son apuntados y descansan sobre pilares baquetonados que se prolongan hasta la clave del arco. Los pilares que sostienen el cuerpo de arcos de medio punto entre las naves son de basa cúbica, fustes lisos y pseudocapiteles formados por fajas decorativas.
El alzado principal es tripartito y se compone de un bloque central, enmarcado en cantería y rematado por hastial curvo, y de dos torres laterales. En el cuerpo central se dispone la portada principal que se forma con un arco apuntado enmarcado en alfiz -de tradición gótica- donde destaca la decoración vegetal entremezclada con figuras antropomórficas y, sobre el mismo, una imagen de San Juan. Además, un hueco circular sigue la línea del hastial.
Por su parte, las torres neogóticas están trabajadas en cantería y tienen idéntica composición: base cuadrada, dos cuerpos de base poligonal y remate en campanario de base más compartimentada con coronación en chapiteles. Los tipos de vano son de arco ojival adornados con molduras para la base, óculos con vidrieras para el segundo piso y de medio punto para el tercer cuerpo. Todos estos elementos compositivos se delimitan con molduras.
La importancia de la Basílica de San Juan Bautista en la arquitectura de las islas reside en el valor ejemplar que presenta en la conjunción de elementos góticos, mudéjares y renacentistas. Situada en la plaza de San Juan, se construyó a iniciativa del conquistador Hernán García del Castillo. En el siglo XVI se sustituyó por una construcción de tres naves y, al parecer, las obras corrieron a cargo de Alonso de Montaude. Más tarde intervino Juan de Palacios.
En el siglo XVII se levantaron las capillas de Nuestra Señora del Rosario y la de San Ignacio de Loyola, mientras que en el XVIII se construyó la sacristía y el baptisterio. A lo que siguió, en el siglo XIX, la reconstrucción de la nave central, aunque sin respetar la disposición inicial.
El interior de la basílica de san Juan en la ciudad de Telde, sin duda uno de los templos más antiguos de Canarias, nos ofrece en su cabecera, por donde debió empezarse la construcción en gótico, arcos apuntados. Son apuntados también los arcos de ingreso de las capillas del Evangelio, Epístola y Mayor, sino igualmente los que comunican la capilla Mayor con las capillas colaterales. Pero, conforme descendemos desde la capilla Mayor, el aspecto arquitectónico varía. Se aprecian construcciones de capillas con arcos de medio punto.
Se observa la cabecera del lado de la Epístola, realizada en cantería azul. Las columnas del cuerpo de la Basílica, son un muestrario de cantería. Hay no sólo cantería dorada, sino también roja o encarnado, bastante más oscura.
El retablo y las piezas artísticas
Lo verdaderamente extraordinario de la Iglesia de San Juan es el retablo gótico-flamenco del Altar Mayor (finales del siglo XV, principios del XVI), traído probablemente desde Bruselas. La joya de la basílica es el retablo del altar mayor, donado igualmente por Cristóbal García del Castillo que lo trajo de Flandes, al igual que muchas y valiosas tallas de Luján Pérez.
El retablo es de la vida de la Virgen e infancia de cristo. El conjunto escultórico relata seis escenas de la vida de Cristo y está inserto en otro cuerpo más amplio de estilo barroco, del siglo XVIII. Fue traído de Flandes, seguramente por encargo de Cristóbal García del Castillo. Ya consta como adquirido en 1525. Obra del barroco llamado de "retorno", fue estudiado con esmero por el doctor Alfonso Trujillo.
Se encuentra formando parte del retablo del altar mayor. Fue traído de Flandes por su donante, quien lo guarda en su casa hasta que por deseo testamentario pasa a la basílica de San Juan Bautista. El Tríptico fue traído de Flandes por su donante, quien lo guarda en su casa hasta que por deseo testamentario pasa a la basílica de San Juan Bautista.
El interior alberga numerosas imágenes: Nuestra Señora de la Soledad de Telde, san José, San Juan Evangelista, el Cristo Crucificado custodiado en la sacristía, el Niño Jesús de la Virgen del Carmen y san Pedro de Verona, patrono de Gran Canaria. Entre las numerosas joyas de esta basílica destaca el retablo del altar mayor, traído desde Flandes por Cristóbal García del Castillo.
El Cristo de Telde
El Cristo de Telde ostenta también el cargo de alcalde perpetuo de la ciudad de Telde. Tiene gran devoción y es la imagen de Cristo más venerada de la diócesis de Canarias, que engloba la provincia de Las Palmas. Está realizado, según técnica indígena, por los indios de Michoacán de México, los cuales hacen una pasta de mazorca de maíz con la que modelan las figuras; por ello pesa 6 kg y medio, aunque su estatura es de 1,80 metros.
Crucificado, hecho a partir de pasta de millo, técnica de los indios Tarascos de Michoacán del siglo XVI. Su carácter acartonado no le resta belleza. Llega a la ciudad de Telde entre 1550 y 1555. La Imagen del Santo Cristo de Telde, al que tienen mucha devoción los canarios. Tiene gran devoción y es la imagen de Cristo más venerada de la diócesis de Canarias, que engloba la provincia de Las Palmas.
La elevación a Basílica Menor en 1973 y su conmemoración en los años 70
El 6 de abril de 1973 el papa Pablo VI eleva a la dignidad de Basílica menor a la parroquia de San Juan Bautista de Telde en cuya ceremonia presidió el obispo de la diócesis de Canarias, Infantes Florido en la que se dio lectura del breve papal. El Papa firma la concesión de título de basílica a san Juan Bautista de Telde extendiendo un breve pontificio, llamado qui in beatissimi, firmado, en la Ciudad del Vaticano, el día 6 de abril de 1973, avalado por la firma del cardenal Villot.
De aquella designación canónica se cumplen ahora 50 años, un hito histórico más para una de las iglesias más antiguas del archipiélago canario. A la iglesia de San Juan se le llama basílica porque, como advierte el cronista oficial de la ciudad, Antonio González Padrón, esta iglesia del casco de Telde luce en su fachada el escudo en piedra de Pablo VI, el que la elevó de categoría, una pieza bien visible, pero que casi siempre pasa desapercibida.
De la misma forma que a la iglesia donde el rector es el párroco se le llama iglesia parroquial, y a aquella donde está el obispo, catedral, a la del papa se le denomina basílica, de ahí que cuando Pablo VI elevó el templo de San Juan a la dignidad de Basílica Menor, la hizo suya, según expresión textual que usó el entonces vicario general de la diócesis, el ya fallecido sacerdote agüimense y expárroco de San Juan, Juan Artiles Sánchez, como reflejó el periodista Juan F.
Por tanto, apostilla el cronista, la iglesia de San Juan es Basílica Menor por ser la primera sede episcopal de Canarias, pero también por ser uno de los templos más antiguos de las islas y por la devoción que arrastra el Cristo de Telde. Entre lo que hay en la iglesia que recuerda la designación figura una placa conmemorativa y unas piezas cuadradas de piedra gris con placa redonda de mármol y una cruz en el centro. Están por los muros laterales del templo.
Proclamación Pública de la Elevación a Basílica Menor del Santuario de Nuestra Señora del Pueblito.
Datos y cronología esencial
- Orígenes del barrio de San Juan: 1483, fortín de Pedro de Vera.
- Primera beneficencia importante: 1484, Cristóbal García del Castillo.
- Construcción principal: obras iniciadas hacia 1519 y prolongadas hasta el siglo XVIII.
- Retablo gótico-flamenco: adquirido y traído desde Flandes, adquirido en 1525 y fecha de llegada entre 1550-1555.
- Capillas añadidas: siglos XVII y XVIII (Nuestra Señora del Rosario, San Ignacio de Loyola, sacristía y baptisterio).
- Elevación a Basílica Menor: 6 de abril de 1973 por Pablo VI.
Notas sobre la devoción y patrimonio
La Basílica de San Juan Bautista y Santuario del Santísimo Cristo de Telde se encuentra en el municipio de Telde, en la isla de Gran Canaria (España). Se trata, indudablemente, de uno de los lugares con más encanto y que, desde luego, merece la pena descubrir en primera persona.
Entre los numerosos datos curiosos de esta Basílica, debemos destacar que la Imagen de San Juan Bautista, que es patrono de Telde, es obra de Fernando Estévez. Además, es importante saber que el Cristo de Telde ostenta nada más y nada menos que el título de Alcalde perpetuo de la ciudad de Telde, algo que comparte con la Virgen de las Nieves.
Para conmemorar dicho acto se colocó una placa al lado de la capilla del Baptisterio en donde se recoge el Papa que la elevó a Basílica Menor y el Obispo que presidió la ceremonia.