Se cree que el misionero jesuita francés Alejandro de Rodas fue el fundador del alfabeto vietnamita. Sin embargo, más investigaciones mostraron que Francisco de Pina creó el sistema de escritura vietnamita moderno. La adopción del “Chữ Quốc Ngữ” (lengua nacional), o sea el moderno sistema de escritura, abrió las puertas de Vietnam al mundo y al anuncio del Evangelio.
Origen y primeros esfuerzos de romanización
Hasta los inicios del siglo XVII, para expresarse los vietnamitas utilizaban los lenguajes “Chữ Hán” -los clásicos caracteres chinos- y el “Chữ Nôm” - caracteres chinos simplificados o revistos. Para los ciudadanos, estos sistemas de escritura eran muy difíciles de aprender; quienes pagaban las consecuencias eran sobre todo las fajas más pobres de la población, que no se podían permitirse frecuentar las escuelas.
Llegados a Vietnam a partir del siglo XVI, los misioneros occidentales comenzaron a trabajar en una primera forma de escritura basada sobre el alfabeto y sobre la gramática latina, que pudiese reemplazar los caracteres chinos y contribuir a su obra evangelizadora. En este contexto, los misioneros comenzaron haciendo amistad con la población local, aprendiendo su lengua y cultura.
Los pioneros: Francisco de Pina y los primeros sistemas
La lengua se mejoró en el tiempo, gracias al compromiso profuso por sacerdotes italianos y portugueses con particulares competencias lingüísticas -sobre todo el padre Francisco de Pina- y a la contribución dados por los católicos vietnamitas que los asistían. Un primer sistema de escritura “romanizado” fue terminado en 1619. En el siglo XVII, Francisco de Pina, Gaspar do Amaral, Antonio Barbosa y de Rhodes adaptaron la escritura latina con signos diacríticos para crear un sistema de escritura adecuado para transcribir la lengua vietnamita.
Alexandre de Rhodes y la sistematización del Chữ Quốc Ngữ
Es en este contexto que se coloca la obra del padre Alexandre de Rhodes, considerado como el padre de la “Chữ Quốc Ngữ”. Nacido en Aviñón el 15 de marzo de 1591, llega al puerto de Hội An en Đà Nẵng City (Vietnam central) en 1625 junto a 4 compañeros y algunos fieles japoneses. En el mismo año, comienza el estudio del vietnamita, elige para sí el nombre de Đắc Lộ y se dedica a la evangelización de Đàng Trong (en el Sur). Al año siguiente, desarrolla su misión en Đàng Ngoài (Norte).
Entre 1625 y 1631, el padre Rhodes sistematiza el trabajo heredado del padre Francisco de Pina; lo completa, inventando un sistema vietnamita compuesto por 24 letras. En 1651, el misionero publicó en Roma tres libros sobre el alfabeto y luego un diccionario vietnamita-portugués (Dictionarium Annamiticum Lusitanum et Latinum), una gramática vietnamita y un libro de catecismo.
Impacto inicial y difusión
La adopción del sistema romanizado sirvió como eficaz instrumento para la difusión del cristianismo: más de 320 mil personas se convirtieron en 50 años, desde cuando se introdujo el catolicismo en Hanói en 1615. La lengua nacional vietnamita se volvió popular en 1865. Este es el motivo por el cual el Evangelio encuentra un puesto natural en la literatura vietnamita. La lengua nacional fluyó en el curso de la historia de la Iglesia, contribuyendo a su misión.
Institucionalización y educación
Sólo en 1919 el “Chữ Quốc Ngữ” comenzó a ser oficialmente enseñado en las escuelas, volviéndose así el solo método de escritura autorizado por la nación. Para celebrar el 400mo aniversario de la romanización de la lengua vietnamita, entre el 25 y el 26 de octubre en Ho Chi Minh City la Conferencia episcopal de Vietnam organizó un simposio nacional. Éste tuvo como tema: “400 años (1619-2019) de la formación y del desarrollo de la lengua nacional en la historia de la Evangelización en Vietnam”. En el evento, promovido por la Comisión para la Cultura, participaron unos 200 estudiosos, entre lingüistas, historiadores y expertos de evangelización.
Contribuciones posteriores y actores implicados
Los misioneros franceses de la Sociedad de Misiones Extranjeras y los misioneros españoles de la Orden de los Dominicos se implicaron cada vez más en la evangelización de Vietnam. Otros misioneros activos en el Vietnam premoderno fueron los franciscanos, los dominicos italianos y los agustinos descalzos. Entre los misioneros franceses destacados estaba Pierre Pigneau de Behaine, que llegó al sur de Vietnam a finales del siglo XVIII y se convirtió en confidente de Nguyen Ánh.
Pigneau creía que apoyando los esfuerzos de Nguyen Ánh por recuperar el poder, podría asegurar unas condiciones favorables para la Iglesia católica en Vietnam y su expansión por el sudeste asiático. La influencia de Pigneau iba más allá de los asuntos religiosos. También era un agudo estratega político y militar: cuando los Nguyen tuvieron dificultades durante la guerra civil, Pigneau fue enviado en busca de ayuda francesa, reclutó voluntarios y proporcionó apoyo militar y financiero a Nguyen Ánh.
Legado cultural y lingüístico
Durante los últimos 400 años, la escritura romanizada del idioma vietnamita ha desempeñado un importante papel para el país. La lengua nacional fluyó en el curso de la historia de la Iglesia, contribuyendo a su misión. La literatura es la fuente de la vida de esta nación. Tiene la capacidad de transmitir al alma humana.
Encontrar el fundador del alfabeto vietnamita y su lugar del origen es una forma de respetar el valor de la historia. La cuna de la escritura romanizada del idioma vietnamita también se discutió en varios eventos conmemorativos, porque identificar sus orígenes ayuda a valorar el aporte de misioneros y comunidades locales en su formación.
El catolicismo y la comunidad vietnamita
Con más de siete millones de fieles en la actualidad, los católicos representan alrededor del 7,4 % del total de la población vietnamita. Esta comunidad hunde sus raíces en el siglo XVI, cuando misioneros de Portugal y España llegaron al país. En 1615, dos sacerdotes, Francesco Buzomi y Diego Carvalho, establecieron la primera comunidad católica en Hoi An.
Los primeros misioneros católicos en Vietnam tuvieron dificultades para afianzarse, como la mayoría de los misioneros en Asia. Sin embargo, a principios del siglo XVII, la llegada de los misioneros jesuitas marcó un punto de inflexión. Estos misioneros, principalmente italianos, portugueses y japoneses, lograron importantes avances en la difusión de la fe cristiana entre el pueblo vietnamita.
Resiliencia y desafíos contemporáneos
En la actualidad, el catolicismo sigue teniendo una presencia significativa en Vietnam. La Iglesia desempeña un papel vital en la vida de muchos vietnamitas, proporcionando servicios sociales, educación y orientación moral. Sin embargo, la Iglesia también se ha enfrentado a desafíos, como los periodos de persecución durante la guerra de Vietnam y bajo el régimen comunista. A pesar de ello, la comunidad católica de Vietnam ha demostrado resistencia y capacidad de adaptación.
Celebraciones y memoria histórica
Con la presencia del general de la Compañía de Jesús, el padre Adolfo Nicolás, y un grupo de 15 obispos, más de tres mil personas participaron en la Eucaristía de clausura de las celebraciones del cuarto centenario de la llegada de los primeros jesuitas a Vietnam. La Eucaristía, presidida por el obispo jesuita Cosme Hoàng Van Dat, obispo de Bac Ninh, tuvo lugar en la Iglesia de la Epifanía de Ho Chi Minh City.
El día anterior, el padre Nicolás presidió la celebración de una misa con los miembros de la orden de la provincia de Vietnam, en la que recibió los votos perpetuos de 11 sacerdotes y hermanos jesuitas en la capilla de San José del escolasticado jesuita. La Provincia de Vietnam cuenta con 212 miembros: 1 obispo, 55 sacerdotes, 96 escolásticos, 18 hermanos y 42 novicios.
Tabla: Cronología resumida de hitos clave
- Siglo XVI: Llegada de misioneros portugueses y españoles; primeros contactos culturales y religiosos.
- 1615: Fundación de la primera comunidad católica en Hoi An por Francesco Buzomi y Diego Carvalho.
- 1619: Finalización de un primer sistema de escritura romanizada.
- 1625-1631: Alexandre de Rhodes estudia y sistematiza el trabajo de Francisco de Pina; crea un sistema de 24 letras.
- 1651: Publicación en Roma de diccionario, gramática y catecismo por Alexandre de Rhodes.
- 1865: Popularización de la lengua nacional vietnamita.
- 1919: Inicio de la enseñanza oficial del Chữ Quốc Ngữ en escuelas.
- 2019: Celebración de los 400 años de la romanización de la lengua vietnamita.
La historia de la romanización del vietnamita es una narrativa compleja que une esfuerzos de misioneros europeos, aportes locales y procesos educativos e institucionales. Su estudio permite comprender mejor cómo la interacción cultural y lingüística puede transformar sociedades y consolidar identidades modernas.
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