Los evangelios canónicos recogen múltiples episodios en los que Jesús expulsa espíritus impuros o demonios, hechos que impactaron a quienes los presenciaron y alimentaron la fama de su ministerio. Estos relatos muestran a Jesús actuando con autoridad mediante la palabra, sin rituales ni invocaciones, y sirven para comprender tanto su mensaje como el contexto religioso y cultural en que se desarrolló su acción.
La característica principal del exorcismo de Jesús
En los relatos evangélicos Jesús no realiza invocaciones ni ritos elaborados; él expulsa los demonios por su palabra que tiene autoridad. Los términos habituales son “increpar”, ordenar, mandar (epitimáô), “expulsar” (ekballô). Mi intención, entonces, pretende simplemente confirmar - como es habitual - que el Jesús histórico probablemente expulsó demonios, pero esto lo efectuó “por su palabra”, no realizando rituales ni invocaciones.
El primer signo de poder en Marcos: exorcismo en la sinagoga de Cafarnaúm
En el Evangelio de san Marcos, el primer signo de poder, que Jesús manifiesta, es un exorcismo. Llega a la sinagoga a predicar; mientras comenta la Palabra de Dios, un hombre empieza a retorcerse y a gritar. Jesús inmediatamente detecta la presencia de un mal espíritu, y lo exorciza. Jesús le dio dos órdenes al mal espíritu: "Cállate", "Déjalo".
Todos quedaron pasmados de tal manera que se preguntaban unos a otros: «¿Qué es esto? ¡Una doctrina nueva, expuesta con autoridad! Manda [epitássô] hasta a los espíritus inmundos y le obedecen». Marcos escribió su evangelio mostrando como Jesús solía prohibir que los curados o exorcisados revelaran su identidad (la de Jesús).
El endemoniado de Gerasa/Gadara: Legión y la piara de cerdos
Al llegar a la tierra de Gadara, dos endemoniados salieron entre los sepulcros y entonces vinieron a su encuentro… Eran hombres tan salvajes, que nadie se podía atrever a pasar por aquel camino. Habían cerdos comiendo a la distancia y los demonios le suplicaron a Jesús: “Si nos expulsas, envíanos a esa piara de cerdos”. A lo que Jesús respondió: “Vayan”. Entonces salieron y entraron en los cerdos, quienes se lanzaron hacia el lago desde la pendiente y se ahogaron.
En el relato, Jesús le pregunta su nombre al espíritu malo, y responde: "Me llamo Legión, porque somos muchos". Es impresionante el caso de los cerdos que, aparatosamente, se precipitan en el mar. Aquí, los comentaristas se desconciertan y exponen sus diversos puntos de vista. Más que fijarnos en los enloquecidos cerdos, tenemos que centrar nuestra atención en el poder de Jesús, que, con una orden libera a aquel hombre de su terrible tribulación.
El significado social y teológico del episodio de los cerdos
La presencia de la piara de cerdos y su protagonismo en el relato subraya que el suceso ocurrió en una población pagana, lo que indica que el mensaje de Jesús se hacía también extensible a los no judíos. Los judíos no podían comer carne de cerdo, pero les era permitido criar esos animales para venderlos a los paganos. Los amos de los cerdos -paganos- son quienes avisan a sus conciudadanos. Sólo el endemoniado (probablemente, también pagano) pide seguirle.
Algunos interpretan el episodio como una retroproyección de la situación que vivía la Iglesia primitiva entre su apertura hacia los paganos; otros ven en la expulsión hacia los cerdos una imagen de la relación entre el demonio y la presencia romana, pues el nombre "Legión" alude a las legiones romanas.
Casos complementarios: exorcismos y curaciones vinculadas
- Mujer encorvada en sábado: Jesús la libera y corrige a los fariseos diciendo que Satanás la tenía atada hace dieciocho años, y que es legítimo liberarla en sábado. "Mujer, has quedado libre de tu enfermedad", y le impuso las manos; e inmediatamente se enderezó y glorificaba a Dios.
- La hija de la cananea: Jesús, tras la insistencia y la fe de la mujer pagana, declara: "El demonio ya ha salido de tu hija". Este es un exorcismo realizado a distancia y Jesús alaba la gran fe de la mujer.
- El muchacho epiléptico: Jesús increpa al demonio: "¡Calla y sal de él!" El mal espíritu lo arroja, pero sale sin hacerle daño. Jesús subraya la necesidad de fe, oración y ayuno; sin fe los apóstoles fracasan.
- El mudo y ciego endemoniado: Jesús echa al demonio y el mudo empieza a hablar; la gente se maravilla y los fariseos acusan: “Este echa los demonios con la ayuda del príncipe de los demonios”.
Autoridad, dinamismo y relación con el Reino de Dios
Los discípulos y también la gente pudieron haber visto en sus milagros la justificación de su autoridad. Jesús muestra autoridad (exousía) y poder (dynamis) sobre los espíritus impuros, y en varios pasajes afirma la conexión entre su expulsión de demonios y la llegada del Reino: “si yo expulso los demonios con el Espíritu de Dios, es que ha llegado a ustedes el reino de Dios”.
En muchos relatos el hecho de expulsar demonios se presenta como signo de que la fuerza del Espíritu recibido en su bautismo actúa a través de Jesús. Así, el exorcismo no es solo liberación individual, sino también indicio de que el Reinado de Dios ha comenzado a llegar.
Reacciones: asombro, temor y acusaciones
Las reacciones son diversas: asombro y admiración de la gente, miedo y rechazo en algunas comunidades, y la descalificación por parte de la jerarquía religiosa que llega a afirmar que Jesús expulsa demonios por orden de Belcebú. Los investigadores han señalado que estas contradicciones reflejan tanto la novedad de su actuación como la resistencia del sistema religioso donde todo pasaba por el templo.
Contexto cultural y demonología judía
El trasfondo cultural incluye una larga tradición en la que las fuerzas del caos se personifican y deben ser combatidas. La demonología judía se desarrolla en el periodo helenista y apocalíptico, con una jerarquía de espíritus y la figura de Satanás como acusador y adversario. En este entorno, la aparición de un protagonista que combate esas fuerzas -Jesús- tiene sentido teológico y social: si el mal socava el orden creado, se necesita quien lo enfrente para restaurar la integridad humana y cósmica.
Marcos como evangelista que presenta a Jesús como exorcista
El Evangelio según Marcos es el ejemplo más característico de la presentación de Jesús como exorcista. Marcos prefiere mostrar más que nombrar: la demostración narrativa revela la acción de Jesús como poderosa y señal de su autoridad. En los primeros capítulos de Marcos, Jesús es presentado, sobre todo, como taumaturgo: exorcismos, curas y milagros sobre la naturaleza. Para Marcos, la autoridad de Jesús se comprueba en su dominio sobre los espíritus inmundos.
Interpretaciones modernas y la historicidad del exorcismo
La mayoría de investigadores acepta como verídico que Jesús actuó realizando curaciones y expulsiones de demonios; esto lo distingue de otros predicadores contemporáneos. Sin embargo, no todos los aspectos del relato son concordantes, y algunos críticos consideran ciertos motivos narrativos como artificios literarios del evangelista para explicar el malentendido que condujo a la crucifixión. En todo caso, la probabilidad de que Jesús actuara como exorcista por su palabra es alta dentro de la reconstrucción del Jesús histórico.
Dimensiones psicológicas, sociales y religiosas
Los fenómenos atribuidos a los demonios en la antigüedad mezclan lo sobrenatural y lo natural: muchos comportamientos y afecciones que hoy podríamos clasificar como psíquicas se interpretaban como influencia de espíritus. Los exorcismos cumplían una función social y terapéutica: liberaban a individuos cuya conducta desestabilizaba el orden familiar o comunitario, y devolvían a la persona su lugar en la sociedad.
Transmisión del poder y actividad exorcista entre los discípulos
Jesús preparó a sus apóstoles para continuar la batalla contra los malos espíritus: "Jesús llamó a sus doce discípulos y les dio poder para expulsar espíritus impuros y para curar toda clase de enfermedades y dolencias" (Mt 12,21). Después de su partida, los apóstoles y discípulos continuaron la lucha espiritual, con relatos en Hechos y otros textos que apuntan a continuidades de esta práctica.
Práctica actual y notas pastorales
En la tradición cristiana posterior, la práctica del exorcismo quedó regulada: solo un sacerdote autorizado por su obispo puede realizar exorcismos, pero los laicos pueden con prudencia orar por liberación privadamente; en este caso se trata de plegarias de liberación y no deben llamarse exorcismos. El nuevo ritual contiene oraciones que los fieles pueden rezar cuando están sometidos a influencias diabólicas.
Oración Martes 21 de julio
Tabla resumen de episodios evangélicos principales
A continuación, una tabla sintética con los relatos más destacados y su rasgo distintivo:
- Cafarnaúm (Sinagoga) - Exorcismo público con palabra de autoridad; reacción de asombro.
- Gerasa/Gadara - Poseído con nombre "Legión"; expulsión hacia piara de cerdos; posible contexto pagano.
- Mujer encorvada (sábado) - Liberación en día de reposo; Jesús confronta la interpretación farisea del sábado.
- Cananea (Tiro y Sidón) - Exorcismo a distancia; elogio de la fe de la mujer pagana.
- Muchacho epiléptico - Fracaso apostólico previo; énfasis en fe, oración y ayuno.
- Mudo y ciego endemoniado - Sanación ligada a expulsión del espíritu; reacción incrédula de líderes religiosos.
Consideraciones finales sobre el sentido de los exorcismos
Los exorcismos de Jesús, narrados en los evangelios, son hechos donde se combinan dimensión terapéutica, autoridad reveladora y signo escatológico: señalan la llegada del Reino y muestran que el poder del mal puede ser vencido. Para quienes presenciaron los hechos, la expulsión de demonios fue prueba tangible de la autoridad divina de Jesús; para la comunidad cristiana naciente, estos relatos sirvieron para afirmar su mensaje y su expansión tanto entre judíos como entre paganos.