El exorcista: versión del director — cambios y diferencias

Que una película como 'El Exorcista' esté en Netflix siempre es motivo de júbilo para los suscriptores de una plataforma en la que, dependiendo del mes, a veces es complicado decidirse por alguna de sus opciones. Sin embargo, los fans que decidan rememorar la terrorífica cinta del añorado William Friedkin seguramente echen en falta una de sus escenas más recordadas: la de Regan (Linda Blair), la niña de 'El Exorcista', contorsionándose escaleras abajo y echando sangre por la boca.

Origen y contextos de las distintas versiones

El exorcista (título original en inglés: The Exorcist) es una película de terror sobrenatural estadounidense de 1973, dirigida por William Friedkin, con un guion escrito por William Peter Blatty basado en su propia novela homónima. Al estrenarse en la década de 1970 obtuvo una abrumadora aceptación por parte del público y también de la crítica, que terminaron considerándola como una de las mejores películas de la historia en su género.

La copia que hay subida en el catálogo de películas de Netflix, así como en el de HBO Max, es la versión que se estrenó en cines de 122 minutos, en la que Friedkin eliminó varias escenas del montaje inicial para reducir el metraje de la película a petición del estudio (y a espaldas de William Peter Blatty, escritor de la novela original y productor del filme). Tiempo después, y coincidiendo con el 25 aniversario, Warner reestrenó 'El Exorcista' remasterizada con el añadido de esa escena y de algunos minutos más, en una suma total 132 minutos de duración: es la versión conocida como 'director's cut' o montaje del director.

Qué añade el montaje del director

La versión remasterizada supervisada en 2000 incluyó la famosa secuencia del llamado 'spider-walk' por las escaleras haciendo el pino puente; es en esa versión en la que se incluye la famosa secuencia y es a partir de entonces cuando se nos quedó grabada esa imagen en la retina como si siempre hubiera formado parte de la película, creando un efecto Mandela. Además de la mencionada escena, el nuevo montaje supervisado por Friedkin incluyó las primeras visitas de la niña al hospital, otra en la que los sacerdotes Karras y Merrin conversan en la escalera de la casa de la familia MacNeil, y una última que cambia el final con una especie de epílogo en el que el teniente de policía Kinderman conversa con el padre Dyer sobre la dualidad del bien y del mal.

La escena de la angiografía, en la que se inserta una aguja e... (fragmento del material), y otras tomas ampliadas de pruebas médicas fueron recuperadas en esta edición. La versión de Blatty incluye algunas escenas nuevas de pruebas médicas y amplía otras que ya aparecían.

Disponibilidad de las versiones hoy

Y a pesar de ser la versión que muchos recordamos, este montaje no se encuentra disponible ni en Netflix ni en la plataforma de Warner en España, HBO Max. Sí que se encuentra, en cambio, en Movistar+, donde el canal TCM tiene disponible el 'director's cut' remasterizado del año 2000 con las escenas añadidas, y en Amazon Prime Video, que ofrece en su catálogo los dos montajes para que puedas comparar.

Debate creativo: Friedkin vs. Blatty

En el año 2000 William Peter Blatty (autor de la novela y guionista/ productor) tuvo la oportunidad de realizar un nuevo montaje, ya que no quedó del todo satisfecho con el montaje que estrenó William Friedkin en 1973. La decisión de incluir las escenas añadidas de Blatty me parece totalmente justificada ya que, por una parte, como espectador, te sientes incómodo y empatizas con Regan mucho antes, y por otra, reflejan mejor el cambio de carácter de Regan.

La versión de Friedkin te deja con la sensación de que falta algo, por ejemplo, cuando Chris le pregunta a Regan si se ha tomado lo que le ha recetado el médico y el espectador no ha visto nada de eso. Estos añadidos en la versión de Blatty ¿hacen más lenta la película? Bajo mi punto de vista no, porque El exorcista ya es una película muy lenta. Y no digo que se haga pesada o larga, digo que el ritmo es pausado, ya que una de las cosas que busca Friedkin es el realismo, así que me sorprende que en esa búsqueda de realismo Friedkin eliminara estas escenas.

Sobre el realismo y la ambigüedad

Me ocurre lo mismo con la escena en la que Regan gira completamente la cabeza: creo que rompen con el tono de realismo que se le estaba dando al film y que es uno de los principales aciertos de El exorcista. Puede parecer absurdo esto que digo dada la cantidad de fenómenos paranormales que tienen lugar a lo largo de la película, pero prácticamente todos tienen una explicación racional (por absurda que sea a veces) y esa ambigüedad que no deja claro si Regan está realmente poseída o si es todo fruto de algún tipo de enfermedad mental o autosugestión es la clave del éxito de El exorcista. Cuando Regan gira 360º la cabeza, se termina la ambigüedad: está poseída. No hay ninguna explicación científica a eso.

Finales: desesperanza vs. atisbo de esperanza

Yo prefiero el del 73 pero Blatty se empeña en meter el final que ya incluía en su novela con una única intención: que la película no termine con la sensación de que el diablo ha ganado. Y esto es algo en lo que estoy completamente de acuerdo con Friedkin: si has tenido a una pobre niña sufriendo durante dos horas y a su madre sufriendo porque la ve sufrir y no puede hacer nada, si al final dos hombres buenos mueren por ayudarla, claro que el diablo ha ganado.

El final original de 'El Exorcista' deja al público con la misma pena que el Padre Dyer solo, cargado de dolor y con un objeto al que posiblemente pueda aferrarse como recuerdo de su amigo. En el corte del director, luego de la muerte del Padre Karras el metraje es muy distinto: cuando Chris va a entregarle el medallón al Padre Dyer, él le indica que se lo quede y ella lo hace. Después, en lugar de que Dyer se quede solitario mirando las escaleras, recordando la amistad que perdió, se aleja y encuentra al Teniente William Kinderman (Lee J. Cobb). Tras preguntar al Padre Dyer sobre la joven Regan, los dos hombres se dan la mano y cuando parece que se están separando, Kinderman se detiene para gritar: "Padre Dyer, ¿te gustan las películas?" y recuerda la famosa cinta Casablanca diciendo: "Creo que esto es el comienzo de una hermosa amistad". La versión alternativa de Friedkin ofrece así un cambio de ánimo en los momentos más tristes de este hombre, un pequeño rayo de luz entre la oscuridad.

Escenas polémicas añadidas

• El 'spider-walk' (Regan bajando las escaleras como una araña): filmada y finalmente incluida en el director's cut de 2000. Friedkin eliminó esta escena en contra de la objeción de Blatty justo antes del estreno porque consideró que la escena aparecía demasiado pronto en la trama y porque se veían los cables.
• Pruebas médicas ampliadas y escenas hospitalarias: la versión de Blatty incluye algunas escenas nuevas de pruebas médicas y amplía otras que ya aparecían, lo que explica mejor el deterioro de Regan y aumenta nuestra empatía.
• Conversaciones entre Karras y Merrin en la escalera: se amplía el diálogo que aborda la razón por la que la niña sufre, apuntando a la gente que la rodea; Friedman opinaba que ese añadido aclaraba con palabras lo que ya mostraban las imágenes, por lo que lo descartó en su montaje.
• Epílogo con Kinderman: la inclusión de una escena final en la que el detective Kinderman charla con el padre Dyer sobre el cine y la amistad, cambiando el tono del cierre.

Impacto narrativo de las diferencias

¿Si todo esto se desprende de la versión del 73, qué necesidad hay de añadir un diálogo -un muy buen diálogo, siendo justos- que aclare lo que no necesita aclaración? Siempre he sido contrario a que las películas expliquen con palabras lo que ya queda patente con las imágenes y este es uno de esos casos. Por eso coincido con Friedkin en que esa parte sobra. Sin embargo, la versión de Blatty consigue que, como espectador, te sientas incómodo y empatices con Regan mucho antes, y refleja mejor el cambio de carácter de Regan.

Dónde ver y comparar las versiones

Para el aficionado interesado en comparar, Amazon Prime Video ofrece en su catálogo los dos montajes para que puedas comparar. Movistar+ (canal TCM) tiene disponible el 'director's cut' remasterizado del año 2000. Mientras tanto, las plataformas como Netflix y HBO Max en ciertos territorios muestran la versión de estreno en cines de 122 minutos.

Recomendación de visionado

1. Ver primero la versión de 1973 para sentir la intención original de Friedkin: el tono de realismo y la atmósfera de ambigüedad.
2. Ver después el montaje del director de 2000 para apreciar las escenas añadidas: pruebas médicas, el 'spider-walk' y el epílogo con Kinderman, y valorar cómo esos cambios alteran la experiencia emocional.

Contexto ampliado: libro, secuelas y legado

El libro de William Peter Blatty contiene numerosos elementos y subtramas que la película solo insinúa: el origen de Pazuzu, profanaciones en la iglesia, el capitán Howdy de la ouija, la evolución progresiva de los síntomas de Regan y un mayor peso de personajes como Kinderman. El texto de Blatty muestra a la perfección los conflictos internos de las personas y cómo nos vemos obligados a hacerles frente en algunas ocasiones. El filme solo nos ofrece pinceladas generales sobre los personajes, pero el libro incluye algunas curiosidades sobre Chris MacNeil, Regan, Sharon, Willie y Karl, y el detective William Kinderman.

Tras el éxito, se estrenaron secuelas de muy desigual calidad: "El exorcista II: el hereje" (1977) y "El exorcista III" (1990), además de precuelas y relecturas posteriores. En 2000 la versión restaurada y extendida de El Exorcista en cines tuvo gran éxito, reavivando el interés por la saga y por las distintas formas de abordar el material original.

Una obra que creó un subgénero

Actualmente El exorcista es vista como un gran clásico, no solo del cine de terror, cuyo impacto en la cultura es innegable. Inició un subgénero, el de "poseídos exorcisados", del que se siguen estrenando películas. El rodaje se considera "maldito" por las situaciones a las que se enfrentaron los miembros del reparto, como la sucesión de muertes, el disparo de un arma de fogueo sin previo aviso y las amenazas a Linda Blair. Al estrenarse, la película provocó reacciones extremas: personas que salieron de las salas, otras que se desmayaron y otras tantas vomitaron.

Tabla comparativa rápida de las versiones

• Duración: Versión de estreno - 122 minutos; Montaje del director - 132 minutos.
• Escena 'spider-walk': Ausente en 1973; incluida en 2000.
• Pruebas médicas ampliadas: Limitadas en 1973; ampliadas en 2000.
• Diagonal final / epílogo: Final más desgarrado y solitario en 1973; epílogo con Kinderman en 2000 que suaviza el cierre.
• Tono: Más realista y crudo en 1973; más explicativo y completo en 2000.

En definitiva, las diferencias entre la versión estrenada en 1973 y el montaje del director de 2000 no solo cambian minutos de metraje, sino la percepción emocional y narrativa del público: desde el mantenimiento de la ambigüedad y el realismo, hasta una lectura más explícita y reparadora del drama que viven Chris y Regan.

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