Celebramos la fiesta de los tres Arcángeles que la sagrada Escritura menciona por su propio nombre: Miguel, Gabriel y Rafael. Los tres arcángeles desempeñan un papel único y complementario en la fe cristiana: mensajeros y agentes de Dios que llevan a cabo misiones específicas de protección, anuncio de planes divinos y curación.
¿Qué es un ángel?
Pero, ¿qué es un ángel? La sagrada Escritura y la tradición de la Iglesia nos hacen descubrir dos aspectos. Por una parte, el ángel es una criatura que está en la presencia de Dios, orientada con todo su ser hacia Dios. Precisamente así se explica también el segundo aspecto que caracteriza a los ángeles: son mensajeros de Dios. Llevan a Dios a los hombres, abren el cielo y así abren la tierra.
Los ángeles son criaturas puramente espirituales, creadas por Dios, dotadas de inteligencia y libre albedrío, cuyo propósito es servir al Señor. Literalmente, la palabra "ángel" significa "mensajero". Proviene del latín angelus, que a su vez deriva del griego ángelos y esta es la forma helénica utilizada para traducir [del Antiguo Testamento] el término hebreo malakh, que significa mensajero.
Jerarquía angelical y lugar de los arcángeles
En la angelología, los arcángeles constituyen uno de los nueve coros de la jerarquía angelical. Dionisio el Areopagita buscó organizar la creencia y estableció una jerarquía divina para los ángeles. Según su pensamiento, habría nueve órdenes angélicas: en la cima estarían los serafines, seguidos de los querubines y los tronos; luego vendrían los dominios, las virtudes y las potestades; finalmente, los principados, los arcángeles y los ángeles.
El término arcángel proviene del griego y significa 'ángel jefe' o 'jefe de los ángeles'. Según él, los arcángeles serían aquellos "enviados por Dios para cumplir una misión en la historia de la salvación". Oficialmente, la Iglesia Católica establece que el 29 de septiembre es la festividad de los arcángeles, que son tres: Gabriel, Miguel y Rafael.
San Miguel: defensor y protector
San Miguel Arcángel es el más conocido de los tres arcángeles. Su nombre significa «Quien es como Dios», una afirmación que subraya su papel como defensor de la causa divina contra las fuerzas del mal. En la Biblia, San Miguel se menciona principalmente en tres pasajes importantes. En el Libro de Daniel (Daniel 10:13, 21 y 12:1), se le describe como el defensor del pueblo de Israel contra las fuerzas del mal. Luego, en la Epístola de Judas (Judas 1:9), se ve a Miguel disputando el cuerpo de Moisés contra el diablo, lo que ilustra su papel de protector de las almas. Por último, en el libro del Apocalipsis (Apocalipsis 12:7-9), Miguel dirige a los ejércitos celestiales en la batalla contra el dragón, que representa a Satanás, y sus ángeles caídos, expulsándolos del cielo.
En esos textos se ponen de manifiesto dos funciones de este Arcángel. Defiende la causa de la unicidad de Dios contra la presunción del dragón, de la "serpiente antigua", como dice san Juan. La serpiente intenta continuamente hacer creer a los hombres que Dios debe desaparecer, para que ellos puedan llegar a ser grandes; que Dios obstaculiza nuestra libertad y que por eso debemos desembarazarnos de él.
La otra función del arcángel Miguel, según la Escritura, es la de protector del pueblo de Dios. Queridos amigos, sed de verdad "ángeles custodios" de las Iglesias que se os encomendarán. Ayudad al pueblo de Dios, al que debéis preceder en su peregrinación, a encontrar la alegría en la fe y a aprender el discernimiento de espíritus: a acoger el bien y rechazar el mal.
San Gabriel: mensajero de la encarnación
San Gabriel, cuyo nombre significa «Dios es mi fuerza», es conocido como el gran mensajero de Dios. En las Escrituras, Gabriel es el enviado para anunciar los acontecimientos cruciales relacionados con el cumplimiento del plan de salvación. Gabriel aparece en varios momentos clave de la historia bíblica. Su papel más famoso es el de la Anunciación a la Virgen María en el Evangelio según San Lucas (Lc 1,26-38).
Gabriel es el mensajero de la encarnación de Dios. Llama a la puerta de María y, a través de él, Dios mismo pide a María su "sí" a la propuesta de convertirse en la Madre del Redentor: de dar su carne humana al Verbo eterno de Dios, al Hijo de Dios. Antes de esto, Gabriel también se aparece a Zacarías para anunciar el nacimiento de Juan el Bautista, que precederá y preparará la venida del Mesías.
Todos deben estar reunidos en Cristo en un solo cuerpo: esto nos lo dicen los grandes himnos sobre Cristo en la carta a los Efesios y en la carta a los Colosenses. Cristo llama. También hoy necesita personas que, por decirlo así, le ponen a disposición su carne, le proporcionan la materia del mundo y de su vida, contribuyendo así a la unificación entre Dios y el mundo, a la reconciliación del universo.
San Rafael: curación y guía
San Rafael, cuyo nombre significa «Dios sana», es el arcángel de la curación y de los viajes. Rafael es más conocido por su papel en el Libro de Tobías (Tobías 5-12), donde aparece en forma humana para ayudar a Tobías en una difícil misión. Durante el viaje, Rafael le protege del peligro, cura la ceguera de su padre Tobit y le ayuda a expulsar a un demonio que afligía a Sara, la futura esposa de Tobit.
El libro de Tobías se refiere a dos tareas emblemáticas de curación que realiza el Arcángel Rafael. Cura la comunión perturbada entre el hombre y la mujer. Cura su amor. Expulsa los demonios que, siempre de nuevo, desgarran y destruyen su amor. Purifica el clima entre los dos y les da la capacidad de acogerse mutuamente para siempre.
En el Nuevo Testamento, el orden del matrimonio, establecido en la creación y amenazado de muchas maneras por el pecado, es curado por el hecho de que Cristo lo acoge en su amor redentor. Cristo hace del matrimonio un sacramento: su amor, al subir por nosotros a la cruz, es la fuerza sanadora que, en todas las confusiones, capacita para la reconciliación, purifica el clima y cura las heridas.
Funciones complementarias de los tres arcángeles
Los tres arcángeles desempeñan un papel único y complementario en la fe cristiana. Cada uno refleja un aspecto de la relación entre Dios y la humanidad: Miguel encarna la protección contra el mal, Gabriel anuncia los planes divinos y Rafael cura y guía a las almas en apuros. Juntos, recuerdan a los creyentes que Dios está presente y activo en sus vidas, enviando a sus mensajeros celestiales para guiarles, protegerles y curarles.
Los ángeles hablan al hombre de lo que constituye su verdadero ser, de lo que en su vida con mucha frecuencia está encubierto y sepultado. Lo invitan a volver a entrar en sí mismo, tocándolo de parte de Dios. En este sentido, también nosotros, los seres humanos, deberíamos convertirnos continuamente en ángeles los unos para los otros, ángeles que nos apartan de los caminos equivocados y nos orientan siempre de nuevo hacia Dios.
Tabla resumida: nombres, significado y funciones
A continuación una tabla con los datos esenciales:
- Miguel - "Quien es como Dios" - Protector del pueblo de Dios, defensor contra el maligno, líder en la batalla celestial.
- Gabriel - "Dios es mi fuerza" - Mensajero de grandes anuncios divinos, anunciador de la Encarnación, promotor de la unión entre Dios y el mundo.
- Rafael - "Dios sana" - Sanador y guía en viajes, protector de la salud, del matrimonio y de los necesitados.
29 de Septiembre - Miguel, Rafael y Gabriel: Los Santos Arcángeles
Tradición, arte y devoción popular
En la tradición cristiana, diversos pensadores han buscado teorizar sobre los ángeles. Incluso existe una rama de la teología llamada angelología. La figura se convirtió en una constante en las producciones artísticas, apareciendo en lienzos y frescos e integrando narrativas literarias. En el arte, pintores y escritores los han representado e incluido a menudo en sus obras.
La devoción al ángel guardián es el mejor ejemplo de la presencia de la figura en los círculos populares. La Iglesia enseña que cada persona tiene un ángel designado por Dios para protegerla y guiarla. Esto dio origen a oraciones sencillas, muy difundidas entre los niños, pero también a la confianza diaria de los fieles en su protección.
La figura del arcángel ha sido también objeto de variantes en otras tradiciones: la Iglesia ortodoxa y algunas Iglesias orientales reconocen a otros arcángeles adicionales, y en el islam el arcángel Gabriel (Jibril) tiene un papel central por haber transmitido la revelación al profeta Mahoma.
La Biblia indicaría que hay siete arcángeles, aunque se menciona el nombre de solo tres: Miguel, Gabriel y Rafael. De los otros no se conoce tanto, y aparecen más en tradiciones apócrifas o en la literatura patrística y litúrgica.
En la liturgia católica se celebra su festividad conjunta el 29 de septiembre, y su presencia en la devoción cristiana subraya la cercanía de Dios a los hombres a través de sus mensajeros. "Permaneced en mi amor", nos dice hoy el Señor en el evangelio (Jn 15, 9). Permaneced en la amistad con él, llena del amor que él os regala de nuevo en este momento. Entonces vuestra vida dará fruto, un fruto que permanece (cf. Jn 15, 16).
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