Ya llega la Cuaresma, el tiempo de preparación para la Pascua que se inicia este miércoles 22 de febrero con el Miércoles de Ceniza. El Miércoles de Ceniza es el primer día de Cuaresma, es decir, de los 40 días en los que la Iglesia llama a los fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente para vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en Semana Santa.
Naturaleza religiosa y litúrgica del Miércoles de Ceniza
El Diccionario de términos religiosos y litúrgicos de Manuel Gracia Rivas define el Miércoles de Ceniza de este modo: «Es el día que comienza la Cuaresma y su fecha cambia, cada año, en función de la Pascua, ya que ésta tiene que coincidir con la luna llena del equinoccio de primavera. El miércoles de ceniza corresponde al día 46 anterior a la Pascua. Una tradición que está ya presente en el Antiguo Testamento y se ha mantenido hasta nuestros días, como expresión de la condición del hombre que confiesa sus culpas, manifestando su voluntad de conversión es, asimismo, el preludio del tiempo penitencial que da comienzo».
Por otro lado el libro ¿Qué es el año litúrgico? nos explica cómo «inicialmente los cristianos solo tenían una fiesta: el domingo» día en que «se reunían para celebrar la Eucaristía. Era la conmemoración -el memorial- semanal de la Pascua del Señor. No como un simple recuerdo, sino como una cosa actual que daba sentido y fuerza a su fe. Pronto, las diversas comunidades cristianas coincidieron en el deseo de celebrar un día en el año, con especial solemnidad, la Pascua. Más o menos, en los días de la Muerte y Resurrección de Jesús». Según el libro del CPL, «la gran celebración anual de la Pascua suscitó una preparación».
«¿Por qué se concretó en cuarenta días?» se preguntan en ¿Qué es el año litúrgico? Ellos mismos se responden: «Cuarenta es un número simbólico en la Biblia. […] Está muy presente en los libros del Antiguo Testamento (por ejemplo, cuarenta días duró el diluvio, cuarenta años vagó el pueblo judío por el desierto en el éxodo)». A partir de aquí descubrimos de donde proviene el origen del Miércoles de Ceniza.
Origen y símbolos: la ceniza
La tradición de imponer la ceniza se remonta a la Iglesia primitiva. El comienzo de los cuarenta días de penitencia, en el Rito romano, se caracteriza por el austero símbolo de las Cenizas, que distingue la Liturgia del Miércoles de Ceniza. Propio de los antiguos ritos con los que los pecadores convertidos se sometían a la penitencia canónica, el gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios.
La palabra ceniza, que proviene del latín cinis, representa el producto de la combustión de algo por el fuego. Según la tradición, la ceniza debe obtenerse a partir de la cremación de los laureles y palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior, y debe ser impuesta en la cabeza de las personas fieles en forma de cruz (modernamente, en algunos lugares, se impone en las manos para no ensuciarse). Durante la imposición de la ceniza, el sacerdote pronuncia las palabras: “Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris”, es decir, “Recuerda, hombre, que eres polvo, y al polvo regresarás”.
Rito y celebración en las iglesias de Barcelona
El Calendario-directorio del año litúrgico 2022 de la Fundación Pere Farnés explica cómo se realiza la misa del Miércoles de Ceniza. «Al empezar la misa se omite el acto penitencial: después de que el celebrante ha besado el altar y ha hecho el saludo al pueblo, se pueden decir las invocaciones: «Señor, ten piedad» (sin anteponer ninguna otra frase, porque hoy no es un acto penitencial) y, a continuación, se añade la oración colecta y se pasa a la Liturgia de la Palabra. Además explica que la bendición e imposición de las cenizas «se puede hacer también unida a una Celebración de la Palabra» pero que nunca se puede «trasladar a otro día, y menos aún al domingo I de Cuaresma» puesto que se trata de un rito «marcadamente penitencial».
Este año puedes celebrar el inicio de la Cuaresma en la Misa Conventual en la Catedral de Barcelona a las 19.15 h así como en la misa de Miércoles de Ceniza en la Sagrada Familia a las 19.30 h presidida por el obispo auxiliar de Barcelona, Mons.
Prácticas y adaptaciones
Cuando no hay sacerdote para hacer la imposición de la ceniza se realiza sin Misa, de manera extraordinaria. La Iglesia primitiva solo imponía la ceniza a los pecadores públicos que se sometían al rito, y eran sacados del templo después de la imposición. La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los cristianos casi 400 años d.C.
Ayuno, abstinencia y obligaciones
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto y por tanto no es obligatoria. El Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y abstinencia, como en el Viernes Santo, para los mayores de 18 años y menores de 60. Fuera de estos límites es opcional. La abstinencia de comer carne es obligatoria desde los 14 años. Todos los viernes de Cuaresma también son de abstinencia obligatoria.
Miércoles de Ceniza y cultura popular en Barcelona
Después de una semana de fiesta y desenfreno para celebrar el Carnaval las fiestas se terminan, y durante esta jornada se lleva a cabo el entierro de la sardina. En la cultura popular, después de una semana de jolgorio (el Carnaval empezó el Jueves Lardero o Jueves Gordo), se terminará con el entierro de la sardina, que se hace coincidiendo con el Miércoles de Ceniza. En Barcelona, escenificar el entierro de la sardina es una de las prácticas más frecuentes para despedir el carnaval.
La sardina es un pescado azul que, aparte de sus propiedades organolépticas y nutritivas, se utiliza en uno de los rituales más crípticos del carnaval y de una cierta complejidad interpretativa: el entierro de la sardina. Esta burla es una de las ceremonias que marcan el fin del carnaval, y se hace el Miércoles de Ceniza, que este año cae el 2 de marzo. Normalmente se suele organizar un velatorio y un séquito fúnebre, pero también se hacen entierros con un carácter más familiar. A veces los asistentes llevan pequeñas sardinas de papel colgadas de una caña.
Bienve Moya, folkorista, escritor y gestor cultural, explica que «hay municipios que todavía hay fiesta, es el último día de carnaval. En cambio, hay otros que ya celebran el primer día de Cuaresma y la alegría ya ha terminado». En estos primeros, la fiesta más popular es el entierro de la sardina. Moya explica que en cada población se hace de una manera diferente: «en algunos lugares se quema el rey Carnaval o se lee el testamento que pone fin al desenfreno».
Variaciones de fecha y aspectos históricos
El Miércoles de Ceniza puede variar anualmente según el momento en el que se celebre la Pascua, que debe coincidir con el primer domingo después de la primera luna llena de primavera. Por lo tanto, el Miércoles de Ceniza puede variar entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.
La denominación proviene del siglo X, cuando se instituyó la ceremonia de la bendición e imposición de la ceniza como signo penitencial. La palabra “cuaresma” deriva del latín quadragesima (cuarenta). Al principio, tenía un carácter marcadamente bautismal: se trataba de un tiempo destinado a la preparación de los catecúmenos en la solemne ceremonia del bautismo, que tenía lugar en la noche del velatorio pascual. A finales del siglo IV adoptó también un cariz penitencial, en un doble sentido: era el tiempo en que los penitentes públicos cumplían las penitencias necesarias para obtener la reconciliación con la Iglesia, que ocurría el Jueves Santo; y también era la época en la cual todos los cristianos practicaban el ayuno y la abstinencia, como preparación ascética a las solemnidades pascuales.
Representaciones populares
En la cultura popular, en Miércoles de Ceniza aparece la Vieja Cuaresma, que es la representación gráfica del tiempo cuaresmal, que llega hasta Semana Santa. Una vieja achacosa con siete piernas que tienen la función de calendario: siete semanas para llegar a la Semana Santa.
¿Se trabaja en Barcelona el Miércoles de Ceniza?
Oficialmente, el Miércoles de Ceniza no es considerado festivo laboral en España ni en el municipio de Barcelona, por lo que, en general, las actividades laborales y escolares se mantienen con normalidad. Sin embargo, muchas personas participan en Misas y actos religiosos por la tarde o la noche, como las celebraciones en la Catedral de Barcelona y en la Sagrada Familia. Además, la convivencia de tradiciones festivas (entierro de la sardina) y prácticas religiosas hace que la jornada tenga un carácter mixto en el plano social: para unas personas marca el final del carnaval y la última jornada de fiesta; para otras supone el comienzo de un tiempo de recogimiento y penitencia.