No es mi intención entrar en polémicas sobre un tema tan serio, que haberla haylas, sino la de tratar de conseguir un poco de luz acerca de nuestra Patrona, la Virgen de la Antigua. Sobre cuyo origen se han forjado distintas opiniones. Todas muy respetables. Se también que no será tarea facil, pues la documentación que nos ha llegado hasta hoy, es escasa y dispersa. Debido a muy diversas causas: expolio, incendios, guerras y sobre todo al transcurrir de los siglos.
Pero con perseverancia y buscando entre viejos papeles, leyendas, tradiciones, costumbres e historias, quizá consigamos en parte el objetivo. Me daré por satisfecho si al final consigo añadir un granito de arena, en defensa de la antiquísima presencia de la Virgen en Almuñécar y de esta forma brindarselo a modo de pequeño homenaje a cuantos mozarabes sexitanos, en aquellos tiempos difíciles y que durante tantos siglos, tuvieron el arrojo de defenderla, poniendo con seguridad en juego su vida.
Orígenes y teorías sobre la procedencia de la imagen
La Virgen de la Antigua. Se ha especulado mucho con el origen de nuestra Patrona la Virgen de la Antigua. Las teorías expuestas son variadas y los datos que tenemos son escasos y además se prestan a confusión al hablarse históricamente de dos imágenes que llegan incluso a confundirse. Una de las leyendas sitúa la llegada de la Virgen a Almuñécar, en la época de la Reconquista allá por el año 1489.
Otras fuentes van más lejos y cuentan que la imagen de la Virgen ya se encontraba en Almuñécar desde tiempo inmemorial. Incluso antes de la caída de Sexi bajo el yugo de la secta de Mahoma. Cuentan que viendo los Moçarabes sexitanos la inminente caída de la ciudad en manos de los ejércitos Agarenos y conociendo las tropelías que venían cometiendo contra ellos, decidieron esconder a su venerada Virgen y a sus más representativos símbolos religiosos en lugares secretos, conocidos por unos pocos y transmitido bajo secreto de confesión.
Dichas leyendas apuntan que en muchas ocasiones se escondieron, en galerías subterráneas, en pozos, en cuevas etc. Y ciertamente el subsuelo de nuestra ciudad es un autentico laberinto repleto de galerías, cuevas y pozos, que más bien parece diseñado al efecto.
Referencias documentales y testimonios antiguos
Como prueba de la veracidad de esta tradición oral, citaremos que allá por el 1658, en el manuscrito titulado “Almuñécar Ilustrada y su antigüedad defendida” (Biblioteca Nacional nº 5857), ya su autor, al parecer D. Juan Herreros de Almansa, Teniente de Corregidor de nuestra ciudad y hombre cultisimo, forjado en el Sacromonte, comenta que la "Virgen de la Antigua estaba en Almuñécar desde antes de la perdida de España".
Este comentario en boca de personaje tan culto, tiene a mi juicio una importancia vital. Ya que nos consta que el contenido de su obra, era avalado y sometido a las más sabias mentes de la época y automáticamente la sitúa en la época de los Visigodos.
Según un archivo de autor anónimo de mediados del siglo XVII, “Almuñécar ilustrada y su antigüedad defendida”, que se conserva en la Biblioteca Nacional, se dice que era una “imagen de talla antigua, morena de rostro y de facciones graves y agraciadas; y que tenía cinco cuartas o palmos de estatura, o sea 105 centímetros”.
Según las propias palabras del Ilustre Corregidor, que escribió la historia de nuestra ciudad en 1650, según manuscrito que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Madrid: “…Ay asimismo en esta ciudad, dentro de sus muros, dos ermitas; una pequeña, del apóstol Santiago, adonde se va en procesión desde la Parroquia el día de su festividad, otra, de Nuestra Señora de la Antigua, más capaz, que sirvió de Parroquial mucho tiempo que duró la nueva. Ay en ella una imagen de Nuestra Señora pequeña con su hijo en los brazos, de talla y toda de una pieza, que no se tiene noticia de su origen. Lo que más se ha podido averiguar es que esta iglesia se fabricó a los principios para colocar en ella la imagen que se halló en el pozo…”
Descripción física de la talla y su ajuar
Entre sus características podemos decir que se trata de una pequeña imagen de Nuestra Señora de pie con su hijo en brazos, de talla y toda de una pieza en madera policromada, de estilo visigótico y corte en el vestir de los Austrias. La policromía de la piel es al óleo y con acabado semi-brillante.
Ambas figuras presentan coronas metálicas y están embutidas en un gran traje constituido por placas de plata de martillo, decorado con filigrana de latón a modo de encaje con engarces de plata y cristales también engarzados imitando a piedras preciosas. Este traje fue realizado en su tiempo con limosnas que recopiló una religiosa de esta ciudad, quien la realzó colocándole pedrería de gran valor, que con el paso del tiempo se han deteriorado y han sido sustituidas por otras de escaso valor.
El tamaño real de la imagen es de 45 cm, pero la Virgen aumenta casi el doble de su tamaño con los ornamentos (75 cm). Ha sido varias veces restaurada en el transcurso de sus agitados sucesos históricos.
Situación y estado de conservación
Con el transcurso de los años, el estado de conservación de nuestra patrona se ha ido deteriorando, máxime si nos afianzamos en las historias de nuestros antepasados en las cuales se nos cuenta que la Virgen tuvo que ser varias veces escondida para evitar la mala fe de los asaltantes. Estas historias no tienen fundamento histórico. Sin embargo, algunos hechos así nos lo confirman, como por ejemplo, que en su última restauración se comprobara la existencia de grietas en la madera producidas por los cambios bruscos de temperatura y humedad relativa a través del tiempo, además de ser muy atacada por insectos xilófagos, como la carcoma.
Una de las partes más relevantes en el transcurso de la existencia de la Patrona, Ntra. Sra. de la Antigua, la constituye sin duda la restauración de su imagen, llevada a cabo por la doctora especializada en conservación y restauración de obras de arte, doña Bárbara Hasbach Lugo, durante 1992. Este proceso tuvo carácter urgente, puesto que de no haber sido así, se hubiera deteriorado por completo.
Una vez desmontadas las piezas de plata, se procedió a la fijación y asentado de la capa pictórica, seguido de la consolidación de la madera por medio de inyecciones que contenían pegamento especial para tratar estos materiales y desinsectante, para tratar la carcoma, operación que se repitió cuatro veces hasta dejar la madera suficientemente dura.
Contexto histórico: Sexi, Visigodos, Bizancio y Al-Ándalus
Como según la información de que dispongo, todo apunta a que La Antigua, nos acompaña desde la época Visigoda. Parece lógico que iniciemos el camino situandonos en esa época y aún a riesgo de extenderme en exceso, creo conveniente resaltar algunos pasajes y personajes que directa ó indirectamente se relacionaron con el tema que tratamos.
Nos remontamos al periodo en que Sexi ya habia sido elevada por Julio Cesar al privilegiado status de “Municipio Romano”. Gracias al apoyo que en su guerra contra Pompeio le presta esta ciudad. Para Sexi, supuso un auténtico plan de desarrollo: Acueductos, piscifactorias, puertos, astilleros, industrias de tinte, garum, minería, base militar y comercial…Un hecho así debió marcar profundamente a su población y la transformaría automáticamente en uno de los pocos focos de atracción del Mediterraneo Occidental, a la que la primitiva Iglesia Cristiana no fue ajena.
Releyendo los datos aportados por nuestro Ilustre paisano, no parece exagerado decir, que una de las principales vias de acceso del Cristianismo a España fué SEXI. Su elección no fue casual, ya que el Cristianismo desde un principio, se valió de las sinagogas y de las colonias hebreas localizadas dentro del imperio Romano para su prédica y ésta era una tierra propicia para ello.
También hay evidencias de la presencia de templos de reducidas dimensiones de estilo “Bizantino”, uno en el pago de Rescate y conocido como “La Bóveda”, que hoy perdura y testifica la huella de Bizancio en la zona.
En el 476 ante la presión de los barbaros, se produce la caída de Roma. Sus autoridades en un último esfuerzo y como acto simbólico, hacen el traspaso de poderes a los griegos de Bizancio, capital del Imperio Romano de Oriente, enviándoles a la heroica las “Insignias Imperiales”. Bizancio se hace cargo de la Bética y Sexi es un bastión Católico amenazado por el Arriano rey de los godos Agila. Los Béticos piden ayuda al Emperador bizantino Justiniano, que envía una poderosa flota de dromones y vence temporalmente a los Visigodos.
Omar ben Hafsoon y la época medieval
Omar ben Hafsoon, había nacido en Torrecillas (Turrichillas en romance mozárabe), en el término de Colmenar, en la Cora de Rayya (Málaga). Su familia era Hispano-Goda, terratenientes y muy considerada entre los vecinos. Bajo la dominación musulmana, los Cristianos y Sefarditas que se mantenían en su fe, (Gente del Libro), tenian un status legal diferenciado y denominado “Dimmies”.
Comienzan a unirse a su causa miles de personas. Bobastro es ya una madina con más de 10.000 h. obispo, conventos, catedral horadada en la roca... Omar consigue conquistar cientos de enclaves estratégicos, más de 170 castillos, con un territorio que se extiende por la Coras de Málaga, Granada, parte de Jaén, Sevilla, Córdoba, Cadiz y hasta Murcia. Conquista los principales puertos como Algeciras, Málaga y Almuñécar.
Hace pública su fe Cristiana y cambia su nombre por Samuel. Funda un auténtico “Estado Cristiano” que escapa al control de Córdoba. El emir se ve obligado a pactar con Omar, ya conocido en toda Hispania, como el “Capitán de la Gran nariz”.
Entre sus dominios se encontraba Almuñécar, que era una Madina Aljama, con Iglesias y Sinagogas. Disponía de un gran puerto y astilleros. Estaba fortificada y su acceso se reducía a la vía maritima, pues disponía de tres grandes bahias que hoy ocupan las vegas. Su población era en gran parte Cristiana de rito Bizantino.
La Virgen como estandarte: imagen de campaña y devoción popular
Era tradición entonces que antes de las batallas, se ofreciesen los servicios religiosos a la tropa. Para lo cual transportaban una imagen religiosa de pequeñas dimensiones, que se fijaba tanto a una silla de montar preparada al efecto, a modo de portaestandarte, como a las naves en sus dificiles singladuras y batallas en mar abierto.
El otro punto de vista, y el que parece más acertado es que la imagen de la Patrona vino con la Reconquista acompañando a las tropas cristianas, de aquí su pequeño tamaño, llamado de silla, y su orificio en la parte inferior de la Talla, para poder fácilmente trasladarla sobre los lomos de una cabalgadura a fin de que las unidades de campaña cumplieran con sus deberes religiosos.
Nos remontamos al miércoles 30 de diciembre de 1489, fecha que aparece en la carta que el rey don Fernando dirigiera al baile general de Valencia, don Diego de Torres. Parece ser que fue su alcaide moro Mohamed ben Alhaje, quien hizo entrega de la plaza a don Alonso de Puertocarrero, regidor de Toro y jefe del destacamento que se hizo cargo de la ciudad, erigiéndose primer alcaide cristiano de la fortaleza. Probablemente este personaje donó a sus vecinos la imagen de la Virgen de la Antigua, para conmemorar tal fecha, máxime cuando por entonces se había repoblado la ciudad de soldados veteranos en los ejércitos de Castilla.
Celebraciones, culto y vida de hermandad
La Hermandad Patronal de Almuñécar convoca a los hermanos, fieles y devotos granadinos a la celebración de los Solemnes Cultos en honor a Nuestra Señora de la Antigua Coronada, Patrona de Almuñécar.
- Miércoles, 6 de agosto: Primer día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Jueves, 7 de agosto: Segundo día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Viernes, 8 de agosto: Tercer día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Sábado, 9 de agosto: Cuarto día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Domingo, 10 de agosto: Quinto día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Lunes, 11 de agosto: Sexto día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Martes, 12 de agosto: Séptimo día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Miércoles, 13 de agosto: Octavo día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía.
- Jueves, 14 de agosto: Noveno día de Solemne Novena. Rezo del Santo Rosario y Eucaristía. Ofrenda Floral. Felicitación y Devoto Besamanos. Solemne Función Principal de Instituto. Solemne Procesión Gloriosa.
Ofrenda floral: 14 de agosto tras la Solemne Novena. Pueden participar todos los grupos, asociaciones, instituciones, familias, particulares, etc. Felicitación y Besamanos: madrugada del 15 de agosto a las 00:00h.
Como actos previos de preparación, la Hermandad llevó a la Virgen de la Antigua a todos los barrios de la localidad en Rosario de la Aurora, permaneciendo en devoto besamanos todo el día en los templos de los barrios hasta la celebración de la eucaristía por la tarde y procesión de regreso a la parroquia.
Cedencias institucionales y reconocimientos
El 11 de agosto de 2010, el pleno del Ayuntamiento de Almuñécar reunido en sesión extraordinaria, acordaba el nombramiento de Ntra. Sra. como Alcaldesa Honoraria. Así, la Patrona recibió la visita de Trinidad Herrera Lorente en su capilla cuando fue reelegida alcaldesa de Almuñécar en 2015.
El acto de coronación y la posterior procesión congregaron a miles de personas: Dicho acto se llevó a cabo el sábado 6 de agosto en el Parque del Majuelo ante 4000 personas, presidiendo la celebración el arzobispo de Granada monseñor Javier Martínez, junto al párroco de Almuñécar, Vicente Guerrero y el anterior párroco, Eugenio Valero.
La iglesia de la Encarnación y el patrimonio religioso
La Parroquia de la Encarnación guarda muchos tesoros desconocidos, ahora un poco más accesibles gracias a la puesta en valor a través de un expositor en la Sacristía del Templo. La iglesia de Almuñécar perdió prácticamente todo su patrimonio artístico durante la Guerra Civil Española, sólo pudieron salvar a tiempo la orfebrería, algunas pinturas y la escultura de la Virgen de la Antigua, patrona de la ciudad.
Se trata de una Imagen de la Virgen María de estilo Gótico, de pequeño tamaño (45 centímetros si descontamos el traje y otros ornamentos) que acompañaba al ejército de los Reyes Católicos fijada sobre una silla de una caballería como Virgen de campaña, sirviendo de estandarte e imagen protectora de las fuerzas cristianas. Su traje es de metal y piedras preciosas, la población y los gobernantes de cualquier religión siempre han ofrecido a sus dioses o diosas lo mejor que poseían.
Incógnitas perdurables y valor simbólico
Su procedencia es muy polémica, al igual que sus características, ya que en varios documentos se contradicen estos aspectos, llegándose incluso a decir que la imagen verdadera no corresponde a la existente. ¿Nos hablan de una imagen distinta, o por el contrario, existían dos imágenes y ahora no se sabe a ciencia cierta cuál de ellas es la original?
El título de “la Antigua” proviene de la necesidad de distinguir a las Imágenes: frente a las únicas fiestas marianas que celebraba la Iglesia: la Asunción y la Expectación del parto, surgieron fiestas regionales y nombres propios. Para distinguir los dos grupos, el instinto popular denominó “Santa María la Antigua” a las imágenes tradicionales que no tenían un nombre concreto, simplemente eran conocidas como “Santa María”, “la Virgen María”, “Nuestra Señora”, etc.
Sea cual fuere su origen real, la Virgen de la Antigua es para Almuñécar un símbolo de identidad, devoción y pervivencia histórica. La población ha sabido conservar su culto, transmitir sus leyendas y mantener su presencia en los hitos religiosos y cívicos de la ciudad.
Tabla: hitos cronológicos principales
- Época visigoda / Bizantina: presencia temprana del cristianismo en Sexi y templos de rito bizantino.
- 476-Justinian era: integración en el ámbito de Bizancio y huella arquitectónica.
- Siglos IX-X: población cristiana mozárabe y tradiciones subterráneas de ocultación.
- 1489: entrega de la plaza a las fuerzas cristianas; posible llegada de la imagen con la Reconquista.
- S. XVII: manuscrito “Almuñécar ilustrada” que alude a la antigüedad de la Virgen.
- 1808: ocultación durante la invasión napoleónica (tradición popular).
- 1936-39: ocultación durante la Guerra Civil (registro popular).
- 1992: restauración por Bárbara Hasbach Lugo.
- 2010: nombramiento como Alcaldesa Honoraria y actos de coronación en 2015.
Habiéndose producido una serie de deterioros en el estado de conservación de la Virgen, debidos a los efectos del paso del tiempo, que afectaban notablemente al conjunto de la talla y vestido de plata, se determinó la necesidad de efectuar una restauración de la escultura con profundidad, a la vista del mal estado de la policromía y de la madera.