Si bien los protestantes colectivamente superan a cualquier otro grupo religioso en los Estados Unidos, según el último Censo de Religión realizado en 2020, los católicos son uno de los grupos religiosos más grandes en el país. Dejando de lado la colectividad y tomando en cuenta a cada organismo protestante por separado, los católicos son el grupo religioso más grande en la Unión Americana. Según el censo, hay aproximadamente tres veces más católicos que cristianos sin denominación o bautistas del sur, los siguientes dos grupos más grandes.
Población católica y distribución geográfica
Según el Censo de Religión de Estados Unidos, realizado por la Asociación de Estadísticos de Organismos Religiosos Estadounidenses cada 10 años, para 2020 había 61,9 millones de católicos en Estados Unidos. Esto representa a un 18,7 % de la población. A comparación del 2010, la población católica en los Estados Unidos creció alrededor de 2 millones de personas para 2020. Gran parte de ese crecimiento se concentró en el sur del país.
Según el Estudio de Paisaje Religioso, realizado en 2014, por el Pew Research Center, estos son los tres estados con la mayor población de residentes católicos.
- Rhode Island: El 42% de la población del estado se identifica como católica. La alta población de católicos en esta región se debe a la alta población de inmigrantes francocanadienses, irlandeses e italianos en el pasado. Además, un número significativo de hispanos y portugueses se han establecido recientemente en dicho estado.
- Massachusetts: El estado de Massachusetts tiene la segunda población católica más alta con un 34%. Según el Pew Research Center, se debe principalmente a la afluencia de inmigrantes de regiones o países católicos, principalmente América Latina, Polonia, Quebec, Irlanda, Portugal e Italia.
- Nueva Jersey: Nueva Jersey es el tercer estado más católico de los Estados Unidos. Los católicos representan el 34% de la población del estado.
Organización jerárquica y presencia institucional
El episcopado está organizado por la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos (USCCB), con 446 obispos: 14 cardenales arzobispos (nueve votantes y cinco no votantes) y 50 arzobispos. Ahora hay 195 diócesis y eparquías católicas en los Estados Unidos, con unos 450 obispos activos y jubilados.
Los ministerios pastorales son ejercidos por 39.022 sacerdotes (26.696 del clero secular y 12.326 miembros del clero religioso), 18.089 diáconos permanentes, 364 miembros de institutos seculares, 1.464 misioneros laicos, 4.349 hermanos, 5.046 seminaristas mayores, 50.836 religiosas consagradas, 444.456 catequistas.
En 2002, los obispos de los Estados Unidos adoptaron el Estatuto para la Protección de Niños y Jóvenes, un documento histórico en la respuesta de la Iglesia al abuso sexual de menores por parte del clero. Las normas del Estatuto han sido adoptadas por el Vaticano y se están aplicando en todo el mundo para asegurar que la Iglesia Católica sea un entorno seguro para los niños.
Diversidad cultural: ministerios y subcomités
Un aspecto importante en los Estados Unidos es la diversidad cultural de la Iglesia, que desafía la labor pastoral para crear nuevos métodos y organismos de acción. Los obispos americanos han organizado un Secretariado de Diversidad Cultural en la Iglesia Americana.
El número total de hispanos en los EE.UU. es de 50,5 millones de católicos, o el 16% de la población. El Centro de Investigación PEW informa que los católicos de la comunidad hispana constituyen el 55% del total de la población hispana. Los evangélicos son el 18%. Los que no tienen religión son el 18% de los hispanos. Y los miembros de otras religiones son el 5%.
Hay 3 millones de católicos negros de una población negra total de 36 millones de afrodescendientes, o el 13% de la población total. Hay 15 obispos afroamericanos, 8 de los cuales están activos. Se proyecta que la población negra crecerá a 62 millones para el 2050 alcanzando el 16% de la población total de los EE.UU. Uno de los organismos de acción es la Oficina Nacional de Católicos Negros.
Hay 14,6 millones de asiáticos presentes en los EE.UU., lo que representa el 5% de la población total y 540.000 de las Islas del Pacífico (0,3% del total). La comunidad más grande es la china, pero también la filipina, la india y la vietnamita. Muchos coreanos y japoneses. Excepto los filipinos, la mayoría de los asiáticos son seguidores del budismo, hinduismo e islámica.
Hay 4,1 millones de nativos americanos. De estos, unos 500.000 católicos de varias etnias (12% de la población india y 3,5% de los católicos americanos). El subcomité está coordinado en este momento por el arzobispo Charles J. Chaput, OFM Cap. de Filadelfia.
Historia y desarrollo de ramas y estructuras
La evangelización comienza con los misioneros españoles y franceses. Se estima que algunos misioneros que acompañaron a Ponce de León en 1521 celebraron una primera misa en las fronteras de los Estados Unidos. La primera parroquia se remonta a 1565, año en que la ciudad americana más antigua de los colonizadores, San Agustín, también fue fundada por Pedro Menéndez de Avilés. En 1630 la Prefectura Apostólica de los Capuchinos Franceses fue erigida para actuar en tierras americanas.
En Baltimore se estableció la primera organización católica estable en los Estados Unidos. Fue nombrado John Carroll como primer obispo de las tierras americanas en 1789, a cargo de la diócesis de Baltimore erigida por el Papa Pío VI. Fue consagrado obispo en Inglaterra el 15/08/1790 y asumió la diócesis el 12/12/1790. John Carroll fue nombrado prefecto de los Estados Unidos de América en 1784 y obispo de Baltimore en 1789. Baltimore, la primera sede, o primera diócesis del país, fue elevada a archidiócesis en 1808.
La fe católica en los Estados Unidos se extendió primero a través del trabajo de misioneros, tales como los jesuitas Isaac Jogues, Jacques Marquette y Eusebio Kino en el siglo XVI. En la década de 1770, el franciscano español Junípero Serra dirigió el establecimiento del sistema de misiones en California.
La primera congregación de mujeres americanas fue establecida en 1809 por la Madre Elizabeth Ann Seton en Emmitsburg, Maryland. Elizabeth Ann Bayley Seton fundó las Hermanas de la Caridad de San José, estableció una escuela para niños pobres en Emmitsburg, Maryland, en 1809 e hizo de la creación de escuelas parroquiales la causa de su vida.
Los sulpicianos franceses abrirían el primer seminario en Baltimore bajo el nombre de Santa María. En 1782, los católicos abrieron en Filadelfia la Escuela de Santa María, considerada la primera escuela parroquial en los Estados Unidos.
Evolución educativa y sanitaria
La educación católica en los Estados Unidos se remonta por lo menos a 1606, cuando los franciscanos abrieron una escuela en lo que hoy es San Agustín, Florida. Más al norte, y un poco más tarde, los jesuitas instruyeron a estudiantes nativos estadounidenses dedicados como Kateri Tekakwitha (1656-1680). Para fines del siglo XVI, los colonos ingleses habían establecido sus propias escuelas públicas, a menudo con un personal fuertemente protestante, si no abiertamente anticatólico.
En 1789 se estableció Georgetown. No mucho tiempo después de la Revolución Americana, John Carroll, primo del firmante de la Declaración de Independencia Charles Carroll, vio su sueño de una universidad católica echar raíces con el establecimiento de Georgetown en 1789. La Carta de Derechos, con la garantía de la libertad religiosa contenida en la Primera Enmienda, ayudó a los católicos a cimentar aún más su lugar en los Estados Unidos postrevolucionario.
A mediados del siglo XIX se vio un creciente interés de los católicos en la educación conjuntamente con el aumento de la inmigración católica. Para servir a sus comunidades cada vez más grandes, los católicos estadounidenses abrieron sus propias escuelas, ayudados por órdenes religiosas como las Hermanas de la Misericordia, que llegaron de Irlanda en 1843, y las Hermanas Siervas del Inmaculado Corazón de María, organizadas en 1845 para enseñar en Michigan.
En 1904 los educadores católicos formaron una nueva organización, la Asociación Nacional para la Educación Católica (NCEA). En 1915 se formó la Asociación de Hospitales Católicos, después denominada Asociación Católica para la Salud. Hoy, la organización representa a más de 600 hospitales católicos y un conjunto de 1,200 centros de atención en todo el país. Cada día, uno de cada seis pacientes hospitalizados es atendido en un centro católico de atención médica.
Acción social y compromiso público
En 1910, la Conferencia Nacional de Caridades Católicas (NCCC) fue fundada en el campus de la Universidad Católica de América. La organización tuvo un papel clave en el desarrollo de la Ley Nacional de la Vivienda, el apoyo a la creación de la Seguridad Social y la fundación de la Escuela Católica Nacional de Servicio Social. Más tarde la NCCC sería rebautizada como Caridades Católicas EE.UU., una red nacional de prestadores de servicios sociales católicos con más de 170 agencias miembros que juntas atendieron a más de 8.5 millones de personas necesitadas en 2014.
En 1917 los obispos de los Estados Unidos formaron el Consejo Nacional Católico para la Guerra (NCWC) para posibilitar a los católicos estadounidenses apoyar a los miembros de las Fuerzas Armadas durante la Primera Guerra Mundial. En 1919, el papa Benedicto XV instó a la jerarquía a unírsele en el trabajo por la paz y la justicia social. Como respuesta, los obispos organizaron el Consejo Nacional Católico para el Bienestar ese mismo año, con sede en Washington, con un secretario general y un pequeño personal. En 1922 se creó la Conferencia Nacional Católica para el Bienestar (NCWC) para abordar cuestiones como la educación, la inmigración y la acción social.
Mons. John A. Ryan, jefe del departamento de acción social de la NCWC, desempeñó un papel crucial en el desarrollo del marco moral que inspiraría las políticas del New Deal del presidente Franklin Roosevelt. En 1970, los obispos lanzaron la Campaña Católica para el Desarrollo Humano, un programa contra la pobreza interna, que continúa financiando grupos liderados por personas de bajos ingresos que buscan abordar las causas fundamentales de la pobreza en sus comunidades.
Ramas, órdenes y figuras destacadas
A lo largo del siglo XX, la enseñanza católica de la justicia social se arraigó profundamente, lo cual se reflejó en la fundación del Movimiento del Trabajador Católico por Dorothy Day y Peter Maurin en 1933, el activismo laboral católico y la participación de la comunidad Maryknoll y otras órdenes religiosas en la obra misionera en todo el planeta. La Iglesia desempeñó un papel activo en el movimiento de los derechos civiles.
En toda la historia de la Iglesia Católica, se han creado 56 cardenales americanos. Entre los cardenales actuales o eméritos mencionados se encuentran: Adam Joseph Maida; Blase Joseph Cupich; Daniel Nicholas DiNardo; Donald William Wuerl; Edwin Frederick O’Brien; James Francis Stafford; James Michael Harvey; Joseph William Tobin; Justin Francis Rigali; Kevin Joseph Farrell; Raymond Leo Burke; Roger Michael Mahony; Sean Patrick O’Malley; Timothy Michael Dolan.
Los Estados Unidos recibieron sus primeras visitas de los papas en los años posteriores al Concilio Vaticano II, a saber, Pablo VI (1965); varias visitas de Juan Pablo II, entre ellas la única Jornada Mundial de la Juventud celebrada en los Estados Unidos, en Denver (1993), y Benedicto XVI (2008). En 2015 el Papa Francisco realiza un discurso al Congreso de EE.UU.
Impacto demográfico y desafíos futuros
La superficie del país es de 9,66 millones de kilómetros cuadrados, donde viven 334.158.695 habitantes, de los cuales 73.514.910 son católicos, es decir, el 22% de la población, según las estadísticas de la Santa Sede. Es uno de los países con mayor diversidad religiosa del mundo.
Un aspecto de la diversidad religiosa es que las minorías religiosas, como el judaísmo o el islam, forman parte del paisaje religioso de Estados Unidos. La identidad religiosa y cultural diversa plantea desafíos pastorales y la necesidad de crear métodos y organismos de acción adecuados para comunidades específicas.
Educación católica: cifras y evolución
En 1900 se estimaba que existían 3,500 escuelas parroquiales en los Estados Unidos. En el lapso de los siguientes 20 años, el número de escuelas primarias había llegado a 6,551, con 1,759,673 alumnos recibiendo la enseñanza de 41,581 profesores. Asimismo, la educación secundaria se incrementó grandemente. En 1900, los católicos contaban con unas 100 escuelas secundarias católicas, pero en 1920 existían más de 1,500.
A mitad del siglo XX la matrícula llegó a un máximo histórico de 4.5 millones de alumnos en la escuela primaria, y cerca de 1 millón de estudiantes en las escuelas secundarias católicas. Cuatro décadas más tarde, la matrícula primaria y secundaria total es de 2.6 millones. Hay 8,000 escuelas católicas en los Estados Unidos hoy en día.
Instituciones universitarias católicas
A nivel universitario, la Universidad de Fordham fue fundada en la ciudad de Nueva York en 1841. La Universidad de Notre Dame fue fundada en 1842 por la Congregación de la Santa Cruz en Indiana. La Universidad Católica de América fue fundada en Washington en 1887.
Los verdaderos orígenes del Catolicismo
Concilios, representación y participación
d) Los participantes americanos en el Concilio Vaticano II de 1962 a 1965 fueron 246 obispos.
En 1966 se establecieron la Conferencia Nacional de Obispos Católicos (NCCB) y la Conferencia Católica de los Estados Unidos (USCC), a partir de la NCWC. La NCCB atendía los asuntos propios de la iglesia en este país, cumpliendo el mandato del Concilio Vaticano II de que los obispos “ejercen unidos su cargo pastoral” (Decreto sobre el ministerio pastoral de los obispos, no. 38). En 2001, la NCCB y la USCC se combinaron para formar la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB).
