La Real Hermandad de Caballeros de la Virgen de la Fuensanta es una Asociación Privada de fieles con personalidad jurídica, creada para fomentar la devoción y esplendor de la Stma. Virgen de la Fuensanta. Su domicilio social se encuentra en la Calle Alameda de Capuchinos, 32. Esta Hermandad se caracteriza porque sus miembros deben distinguirse por su vida cristiana personal, familiar y social, así como por su vocación apostólica.
Orígenes y Evolución Histórica
La devoción hacia Nuestra Señora de la Fuensanta tiene un origen legendario situado en el monte denominado El Hondoyuelo, donde se cuenta que la Virgen María apareció y hizo brotar una fuente con agua milagrosa, lo que dio nombre al Santuario y a la advocación. La primera referencia documental del Santuario data del 19 de febrero de 1429. Posteriormente, en 1522 se menciona una pequeña ermita “entre iglesia y mezquita” donde ya se veneraba una imagen de la Virgen con corona.
A finales del siglo XVII, se construyó un nuevo templo en lugar de la antigua ermita para dar mayor protagonismo a la Virgen de la Fuensanta, obra que culminó en 1712. Durante las obras, la imagen fue trasladada al templo de los Capuchinos. En esta época, la devoción estaba dividida entre varias vírgenes, incluyendo a la Virgen de la Arrixaca, que era la patrona histórica de Murcia.
La Virgen de la Fuensanta como Patrona de Murcia
El cambio en la patrona principal de Murcia hacia la Virgen de la Fuensanta se relaciona con un enfrentamiento entre el Obispo de la Diócesis y el Cabildo Catedralicio, que se intensificó durante una grave sequía en 1693. El Obispo quería que la Virgen de la Arrixaca presidiera la procesión en la Catedral, pero el Cabildo optó por bajar la imagen de la Fuensanta. Finalmente, cuando la procesión con la Virgen de la Fuensanta atravesó la iglesia de San Agustín (hoy San Andrés), empezó a llover y hasta nevó, hecho que fue interpretado como un milagro.
Desde entonces, la Fuensanta comenzó a ser considerada la principal patrona de Murcia, especialmente después de que en 1702 una nueva sequía fuera seguida de lluvia cuando se realizaban rogativas a su imagen, a diferencia de lo ocurrido con la Virgen de la Arrixaca. En 1731 fue la última vez que la Arrixaca fue llevada a la procesión para pedir lluvia, consolidándose la Fuensanta como patrona única.
Época Moderna y Salvaguarda de la Imagen
Durante la invasión francesa en 1808, la Virgen de la Fuensanta fue nombrada “Capitán General” y recibió el fajín y bastón de mando. En 1927 se celebró la Coronación Pontificia de la Virgen, presidida por el Nuncio Apostólico Monseñor Federico Tedeschini.
En los años turbulentos de 1936, la imagen fue protegida por varios devotos ante la amenaza de destrucción durante la Guerra Civil española. Antonio Almansa Sánchez, conocido como “el Labrador de la Fuensanta”, junto con otras personas valientes, la ocultaron en diferentes lugares de Murcia para evitar su daño. Esta valerosa acción fue fundamental para conservar la imagen que hoy sigue siendo objeto de veneración.
La Real Hermandad de Caballeros: Refundación y Actividades
La Hermandad atravesó etapas de declive y desaparición, sobre todo desde los años sesenta, cuando la congregación dejó de captar interés y desapareció en 1972. Sin embargo, a principios de 1997, alrededor de 200 socios impulsaron su refundación, constituyendo una Comisión Gestora. El 12 de junio de 1997 el obispo de la Diócesis de Cartagena aprobó sus estatutos experimentales, esta vez como Asociación Privada de Fieles.
La primera Asamblea General Constitutiva designó a D. Joaquín Vidal Monerri como primer presidente en esta nueva etapa y al Rvdo. D. Pedro Ortín Cano como consiliario. Desde entonces la Hermandad ha desarrollado actividades religiosas, culturales y sociales para fomentar la devoción a la Virgen de la Fuensanta, incluidas acciones solidarias como campañas de recaudación para proyectos sociales como Proyecto Hombre.
En 2011, S. M. D. Juan Carlos I aceptó el nombramiento como Caballero de Honor de la Hermandad, lo que le otorgó nuevamente el título de “Real” a la institución. Además, han sido distinguidas de forma honoraria personas y colectivos relevantes como Monseñor Javier Azagra Labiano, el Cuerpo de la Guardia Civil, y destacados devotos.
Organización y Funcionamiento
El Presidente de la Hermandad es elegido por mayoría absoluta en Asamblea General y designa a su Junta Directiva entre los miembros de la Hermandad. Los Caballeros se reúnen en asambleas ordinarias y extraordinarias para tratar asuntos de interés, y es requisito el compromiso cristiano de sus miembros. Anualmente se informa a la Asamblea General del estado de cuentas y se aprueban las mismas según los estatutos vigentes.
En casos de inasistencia o impago reiterado de cuotas sin justificación, se puede causar la baja a los miembros. La Hermandad mantiene vigilante el patrimonio legado, que incluye objetos de gran valor sentimental, como el estandarte insignia.
El Santuario y su Entorno
El Santuario de la Virgen de la Fuensanta es uno de los más visitados en España, no solo por devoción sino también por la belleza natural del enclave situado a escasos kilómetros de Murcia. Incluye el Santuario, un convento de monjas Benedictinas, la Casa del Cabildo, la Cueva de la Cómica, y la Casa del Labrador, todos declarados Bien de Interés Cultural.
La imagen venerada en el Santuario es de origen gótico, retocada en el siglo XVIII por el imaginero Roque López, con el Niño atribuido a Francisco Salzillo. Su color tostado le ha valido el apodo cariñoso de “La Morenica”.
Las celebraciones religiosas más destacadas comprenden los traslados periódicos de la imagen entre el Santuario y la Catedral de Murcia, acompañadas por la Hermandad de Caballeros, custodiando con gran devoción la venerada talla. En estas romerías se realizan tradiciones como las “lluvias de pétalos” desde los balcones a lo largo del recorrido.
Tabla Resumen de Eventos Clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1429 | Primera referencia documental del Santuario |
| 1712 | Finalización de la construcción del nuevo templo |
| 1694 | Primera romería para implorar lluvia |
| 1808 | Nombramiento de la Virgen como "Capitán General" |
| 1927 | Coronación Pontificia de la Virgen |
| 1936-39 | Protección de la imagen durante la Guerra Civil |
| 1997 | Refundación oficial de la Hermandad por la Diócesis |
| 2011 | Nombramiento de Juan Carlos I como Caballero de Honor |