La relación entre dos devociones marianas tan importantes en el mundo hispánico -la Iglesia de Santa María de la Alhambra en Granada y la devoción a Nuestra Señora de Guadalupe en México- permite recorrer siglos de historia, sincretismo, política religiosa y arte sacro. Ambas advocaciones unen elementos arquitectónicos, leyenda y transformación cultural: una iglesia cristiana erigida sobre restos musulmanes en la península ibérica y una aparición mariana que facilitó la evangelización y la conformación de la identidad novohispana.
La mezquita real y el origen de la Iglesia de Santa María de la Alhambra
La mezquita o aljama real de la Alhambra se mandó construir por Muhammad III, el tercer sultán de la dinastía nazarí, aproximadamente entre los años 1303 y 1305. Hoy en día no queda nada del importante edificio musulmán sobre la que fue construida la actual Iglesia de Santa María de la Alhambra. Pues con la llegada de los Reyes Católicos, la Mezquita es derribada para convertirse en el actual templo cristiano con advocación a Santa María de la Alhambra.
La mezquita real estaba situada prácticamente en el mismo lugar donde hoy se sitúa la Iglesia de Santa María de la Alhambra: al lado del hammam o baño árabe que recaudaba dinero para el sustento de la mezquita. Se eligió este lugar por ser el idílico y más común, entre servidumbre y guarnición, para realizar los rezos del viernes dirigidos por el monarca. Gracias a un plano realizado por Juan de Orea en 1580 se ha podido calcular el posible perímetro original y situación de la mezquita que se situaría paralela lateralmente a la calle Real.
Según los documentos del conocido restaurador Leopoldo Torres Balbás, era un edificio pequeño (50 pies de anchura por 60 pies de longitud), con un alto y delgado alminar situado en el extremo occidental. Se encontraba dividido en tres naves, de las cuales la central era la más alta y ancha, cubierta por techo plano de maderas labradas que formaban lo que llamamos un alfarje de lacería. El interior estaba decorado por yeserías muy parecidas a las que hoy vemos en los Palacios de la Alhambra. Las naves se dividían por columnas de dos metros de altura, dos de ellas en mármol blanco y el resto, en total eran ocho, de jaspe. Estas soportaban arcos del mismo material.
La más especial y elaborada estaba situada delante del anteriormente mencionado mihrab: la lámpara de la mezquita real mandada elaborar por Muhammad III en el año 705. Se conoce estas lámparas por su uso para la iluminación en el ámbito de las mezquitas. Colgaba del techo y estaba construida y tallada en bronce para conseguir una maravillosa decoración calada, constaba de dieciséis brazos horizontales, y abisagrados, utilizados para la colocación de pequeños vasos de vidrio llenos de aceite que servían para la combustión de la mecha que alumbraba. Esta preciosa pieza está compuesta por seis elementos de bronce unidos por un eje que permite su articulación.
Las cuatro piezas superiores son esferas colocadas en orden ascendente de tamaño, quedando la más pequeña en la parte superior. Están decoradas con ornamentación vegetal y epigráfica, excepto la primera. Dos piezas con forma de pirámide octogonal y decoración vegetal componen la parte inferior de la lámpara. La altura total de la pieza es de 230 centímetros. En cuanto a la ornamentación epigráfica de la pieza, en las esferas superiores encontramos el lema de la dinastía nazarí en escritura cursiva “No hay vencedor sino Allāh’’.
Transformación, abandono y reconstrucción cristiana
Tan solo unos días después de la toma de Granada, la Mezquita Real fue bendecida para culto cristiano. Acto seguido, comenzó a ser considerada Iglesia, bajo la advocación de Santa María de la Alhambra. En ese mismo lugar se celebró la primera misa cristiana dentro de un templo ya que, eso sí, la primera tras la conquista se hizo al aire libre el 2 de enero de 1492, cerca de la ermita de San Sebastián.
A finales del siglo XV, esta Iglesia experimentó una importante modificación y ampliación. Y todo para acoger a la gran cantidad de feligreses que se acercaban a este lugar. Tanto es así que se convirtió en nada más y nada menos que la Primera Catedral de Granada. De ese edificio apenas quedan restos, ya que su avanzado estado de deterioro provocó que, en 1576, se demoliera. Años más tarde, se erigió la actual Iglesia de Santa María de la Alhambra, cuya construcción comenzó en 1581 y terminó, aproximadamente, en 1618. Fue Ambrosio de Vico, reconocido arquitecto, quien se encargó de la finalización, siguiendo las trazas de Juan de Orea y Juan de Herrera.
Esta Iglesia consta de una planta de cruz latina, así como capillas laterales. Llama poderosamente la atención el retablo, de estilo barroco, que cuenta con un gran número de columnas salomónicas que datan del año 1671. No podemos dejar de mencionar la imagen del Crucificado, así como las imágenes de Santa Susana y Santa Úrsula, obras de Alonso de Mena. La titular es nada más y nada menos que la Virgen de las Angustias, realizada entre los años 1750 y 1760 por Torcuato Ruiz del Peral.
Memoria y monumentos en torno a la mezquita
Posteriormente sucedió, bajo el amparo de la mezquita, otro acontecimiento que hoy es recordado por un monolito de piedra o columnata coronada por una cartela en mármol. Ésta recuerda a dos frailes franciscanos acusados de predicar el Evangelio en Granada y que, según cuenta la leyenda, fueron decapitados a manos del propio rey Muhammad VII a las puertas de la mezquita el 12 de mayo de 1397.
La Virgen de Guadalupe: aparición, tradición y significado
La tradición católica cree que la aparición de la imagen de la Virgen de Guadalupe fue en el año 1531, diez años después de la caída de México-Tenochtitlan en manos de los españoles. De acuerdo al relato guadalupano conocido como Nican mopohua (1556) que narra que tras la primera aparición, la Virgen ordenó a Juan Diego que se presentara ante el primer obispo de México, Juan de Zumárraga, para decirle que le erigieran un templo.
María, la madre de Jesús se apareció en cuatro ocasiones al indígena chichimeca Juan Diego Cuauhtlatoatzin en el cerro del Tepeyac, y en una ocasión a Juan Bernardino, tío de Juan Diego. Según el Nican Mopohua, las apariciones tuvieron lugar en 1531, ocurriendo la cuarta el 12 de diciembre de ese mismo año. La fuente más importante que las relata fue el mismo Juan Diego, que habría contado todo lo que había acontecido.
En la última aparición de la Virgen y por orden suya, Juan Diego llevó en su ayate unas rosas de Castilla que cortó en el Tepeyac y se dirigió al palacio del obispado. Al desplegar su ayate ante Juan de Zumárraga, dejó al descubierto la imagen de la Virgen María, cuyos rasgos han sido interpretados como "mestizos" a pesar de ser de piel mucho más clara que su homónima española. Al abrir su tilma ante el obispo y otros testigos, se reveló la imagen milagrosa de Nuestra Señora de Guadalupe mientras las rosas caían al suelo.
La tilma y la imagen
La tilma estaba hecha de hilo de agave, una tela muy frágil que se sabe que se desintegra en 20-40 años. La tilma de Nuestra Señora de Guadalupe es el único tejido de agave existente del siglo XVI, aunque estuvo desprotegido durante más de cien años. Desde 1531 la Tilma se conserva en una iglesia al pie del cerro Tepeyac, donde ocurrieron las apariciones. En 1974, debido a daños causados por el terremoto y hundiéndose en el suelo blando de la antigua Basílica, la Tilma fue trasladada a la adyacente nueva Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe. Allí cuelga sobre el altar mayor.
En la imagen, Nuestra Señora viste las tradicionales vestimentas de la realeza azteca y una faja negra alrededor de la cintura, lo que indicaba embarazo en la cultura azteca a la que se le reveló. ¿Cuál es el significado del ángel y la luna debajo de Nuestra Señora de Guadalupe? Estas imágenes pueden entenderse según el significado de una pictografía mesoamericana: el ángel indica que Nuestra Señora es un personaje real, ya que solo se llevó a la realeza; la luna muestra que ella derrota al dios de la noche, Coyolxauhqui, mientras aplasta a la serpiente emplumada, Cuetzalcoatl. Detrás de ella también vemos los rayos del dios del sol, Huitzilopochtli, a quien eclipsa.
Fuentes, textos y disputas históricas
El Nican mopohua está contenido dentro del Huei tlamahuiçoltica publicado en 1649 por Luis Lasso de la Vega, capellán del santuario de Guadalupe. Este escrito en náhuatl recoge la tradición oral atribuida a Antonio Valeriano. Si bien no existe en el corpus epistolar de Zumárraga ninguna mención al milagro guadalupano, las narraciones hechas en el siglo XVII indican que el obispo ordenó llevar la imagen a la catedral de México. La historicidad de la aparición ha sido analizada desde sus inicios y discutida por historiadores y eclesiásticos; no obstante, la Santa Sede ordenó una extensa investigación y finalmente se consideró históricamente probada la existencia de Juan Diego Cuauhtlatoatzin como persona real.
Impacto social, evangelización y símbolos de identidad
Al tomar el nombre Guadalupe -posible castellanización de términos náhuatl como «coatlaxopeuh»- la Santísima Virgen ofreció una referencia comprensible tanto para españoles como para indígenas. Los Guadalupes, una sociedad secreta con actividad intensa entre 1811 y 1814, tomó su nombre en honor de la Virgen de Guadalupe como símbolo de unidad nacional. El movimiento de independencia de México tuvo como primer estandarte la Virgen de Guadalupe.
La fidelidad guadalupana se expandió durante la época colonial, extendiéndose desde la Ciudad de México hacia vastos territorios de América y Filipinas. De modo semejante, la transformación de la mezquita real en iglesia en Granada forma parte de un proceso histórico de reapropiación religiosa y cultural: la Alhambra es un conjunto que, desde luego, logra fascinar a todo aquel que decide visitar la ciudad andaluza de Granada.
Peregrinaciones, celebraciones y memoria
Se construyó una iglesia en el Cerro del Tepeyac para conmemorar el lugar de la aparición, y hoy es uno de los lugares de peregrinación católica más famosos del mundo. Nuestra Señora de Guadalupe es la patrona de las Américas y su festividad se celebra el 12 de diciembre. En la Iglesia de Santa María de la Alhambra, cada Semana Santa, concretamente cada Sábado Santo, la Virgen sale del templo en una procesión que pasa por la Puerta del Vino, la de Justicia, el Paseo Central del Bosque de la Alhambra, la Puerta de las Granadas y Cuesta de Gómerez, antes de llegar a la Plaza Nueva.
Comparativa resumida
- Origen físico: La Iglesia de Santa María de la Alhambra se edificó sobre la Mezquita Real nazarí (y ésta, anteriormente, sobre restos de un templo visigodo). Nuestra Señora de Guadalupe aparece en el cerro del Tepeyac y su imagen quedó plasmada en la tilma de Juan Diego.
- Contexto histórico: La Alhambra refleja la transición islámica-cristiana de la península tras la Reconquista. Guadalupe surge en el proceso de conquista y evangelización de Mesoamérica en el siglo XVI.
- Función socio-religiosa: Ambas devociones sirvieron como centros identitarios: la Alhambra como símbolo monumental de poder y memoria local en Granada; Guadalupe como factor de conversión y cohesión cultural en la Nueva España.
ALHAMBRA: Historia, Arquitectura y Secretos de la Joya Nazarí | Documental
La historia de ambas advocaciones nos recuerda cómo los espacios sagrados y las imágenes pueden ser lugares de encuentro, conflicto, transposición cultural y construcción de identidades colectivas a lo largo de los siglos.