Cada persona, cada niño necesita un marco de referencia en la vida. Una estructura que le ayuda a entender el mundo. Muchas personas que padecen TOC religioso han sufrido carencias en esa estructura familiar o experiencias traumáticas que explican, en parte, por qué buscan seguridad en normas externas y rígidas.
Qué es el TOC religioso (escrupulosidad) y cómo se manifiesta
El Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) religioso es un trastorno psicológico caracterizado por miedo intenso a pecar o blasfemar, generando profunda ansiedad. El TOC se caracteriza por obsesiones intrusivas y compulsiones rituales. Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos que causan una gran ansiedad. Las compulsiones son acciones repetitivas que la persona siente que debe hacer para aliviar la ansiedad de las obsesiones.
La escrupulosidad es una forma de TOC en la que la principal ansiedad del enfermo es el miedo a ser culpable de un fracaso religioso, moral o ético. En la práctica religiosa, estas obsesiones pueden tomar la forma de dudas sobre la fe o la pureza moral, como preocuparse por si tus pensamientos son blasfemos, interpretar de forma errónea textos sagrados, ofender a Dios, pecar, rezar incorrectamente o participar en prácticas religiosas de manera indebida.
Algunas variaciones del TOC se centran en pensamientos que están muy alejados de los valores del individuo; sin embargo, para los escrupulosos, el contenido de sus pensamientos golpea dolorosamente cerca de casa porque la fe define su propósito. Los desencadenantes pueden ser cualquier pensamiento, imagen, lugar o persona que provoque una obsesión, y a menudo toman la forma de preguntas del tipo “¿Y si…?”
Por qué aparece el TOC religioso: factores causales y mantenimiento
El TOC no tiene una única causa, sino que es el resultado de una combinación de factores genéticos, biológicos y ambientales. Ciertos eventos traumáticos o estresantes pueden desencadenar o empeorar el TOC. Muchas personas que tienen TOC religioso muy a menudo no han tenido esta estructura. Muchos han visto agresiones entre los padres, alcoholismo o han sido descuidados. Otros han sufrido abusos sexuales por gente que tenía en alta estima, previamente al abuso, como familiares, amigos de la familia o personal en un rol de poder (profesores, curas, entrenadores).
Todas estas situaciones son transgresiones de límites. Situaciones en que el niño no sabe cómo reaccionar porque son situaciones sin lógica. No hay un ejemplo ni un código moral. Como el niño no ha tenido ningún tipo de estructura en casa y no ha podido aprender un código moral de su entorno, el niño empieza a necesitar una estructura muy rígida para compensar esta falta. Necesitan que alguien les guíe en sus actos porque a ellos mismos les cuesta juzgar sus propios actos. Esta estructura la encuentran en la religión. Asimismo necesitan la religión para entender y darle un significado a lo que han vivido.
Asimismo, otra causa de las causas del TOC religioso es precisamente la situación contraria, llevada al extremo, es decir, la sobreprotección y la rigidez absoluta de los padres. Los niños que crecen en un ambiente en el que no han tenido libertades, suelen crecer con mucho miedo. El hecho de que sus padres o cuidadores no les dejen afrontar la vida por sí mismos, aprendiendo de sus errores, hace que la teman con un miedo excesivo. De este modo, los padres no han facilitado la generación de una psique fuerte y potente. Esto es lo que lleva a las personas a buscar una estructura fuerte. Esta estructura la encuentran en la religión.
El TOC religioso también se observa en familias extremadamente religiosas. Como hay una moral rígida en el entorno y un exceso de normas y reglas, el niño vive el mundo a través de la rigidez. No es capaz de crear un juicio propio, ya que el pensamiento libre se inhabilita. Finalmente un factor de mantenimiento importante en la edad adulta del TOC religioso es que debido a la falta de valores y estructura propia, muchas personas con TOC de adulta no han encontrado su rol en el mundo, o incluso han renunciado a sus necesidades y deseos.
Cómo afecta el TOC al cerebro: metáforas para comprender
Si alguna vez te has preguntado: «¿Por qué no puedo dejar de pensar en esto?», podrías estar enfrentando síntomas del TOC. El TOC es como si tu cerebro quedara atascado en un «bucle» de pensamientos o comportamientos que no puedes controlar, aunque desees hacerlo. Imagina que tu mente es como una computadora, y el TOC es un virus que interfiere con su funcionamiento normal. El cerebro de alguien con TOC tiene dificultades para «apagar» ciertos pensamientos o dejar de preocuparse por cosas específicas. Es como si el interruptor de apagar estuviera roto, y las mismas preocupaciones se encendieran una y otra vez. Para entenderlo mejor, imagina que tu cerebro es como una lavadora que nunca deja de dar vueltas.
Diagnóstico y evaluación
El diagnóstico del TOC religioso implica una evaluación detallada de los síntomas y su impacto en la vida diaria. Si sientes que los pensamientos intrusivos y las compulsiones dominan tu vida, o si tus comportamientos te están causando angustia, no dudes en buscar ayuda profesional. Para gestionar la ansiedad relacionada con el TOC religioso, es fundamental buscar el acompañamiento de profesionales de la salud mental especializados en este trastorno.
Tratamientos eficaces
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): las terapias cognitivo-conductuales son fundamentales en el tratamiento del TOC religioso. La terapia de Exposición y Prevención de Respuesta (EPR) es una técnica eficaz para enfrentar los miedos relacionados con la religión.
- Exposición y Prevención de Respuesta (EPR): esta técnica expone gradualmente a la persona a los pensamientos o situaciones que le provocan ansiedad, sin permitir que realice las compulsiones. El EPR puede ser doloroso, ya que requiere que el cliente se sienta como si estuviera haciendo algo sacrílego o peligroso para su fe.
- Exposición imaginal: una variante de EPR que puede ser extremadamente útil para desafiar las obsesiones por la escrupulosidad.
- Medicamentos: los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son antidepresivos que también se utilizan para tratar el TOC.
- Terapia basada en la aceptación: la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y enfoques de TCC basados en la atención plena pueden resultar útiles.
El tratamiento para la escrupulosidad puede ser difícil, ya que requiere que los pacientes se arriesguen desafiando sus miedos. El método más eficaz para tratar la escrupulosidad es la terapia cognitivo-conductual basada en la atención plena, con un fuerte énfasis en la Exposición y Prevención de la Respuesta (EPR). El tratamiento con un psicoterapeuta que se especializa en terapia cognitivo-conductual para el TOC y que comprende el equilibrio entre fe y tratamiento es fundamental.
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Estrategias y consejos prácticos para el día a día
- No luches contra tus pensamientos: tratar de bloquear o ignorar las obsesiones puede hacer que sean más fuertes.
- Aprende a tolerar la incertidumbre, al igual que la ansiedad. No necesitas sentirte seguro para estar a salvo.
- No intentes razonar con tus obsesiones; razonar con una obsesión no la calma, la alimenta.
- Observa el pensamiento y suéltalo, dejándolo ir.
- Establece rutinas diarias que incluyan momentos de relajación y recreación. Mantener una alimentación equilibrada y realizar ejercicio físico moderado de forma regular pueden contribuir a mejorar el bienestar emocional.
- Si la fe te trae paz, sigue practicándola; si actúas por miedo al castigo, podría ser más TOC.
El rol de la familia y la comunidad
El apoyo familiar y comunitario juega un papel crucial en el proceso de recuperación del TOC religioso. El tratamiento para el TOC siempre comienza con ayudar a los jóvenes y sus familias a entender cómo sus síntomas son causados por el TOC. Enseñar a otras personas en la vida del niño cómo reaccionar ante el TOC es fundamental: recibir consuelo hace que el niño se sienta mejor en el momento, pero la búsqueda de tranquilidad es solo otra compulsión y, inadvertidamente, alimenta el TOC. Por ello, es esencial que la familia evite la adaptación y en vez de proporcionar respuestas definitivas, aliente al afectado a usar las habilidades aprendidas en terapia.
No confundas el apoyo con un comportamiento facilitador. No facilites el comportamiento de tu ser querido para evitar reforzarlo. No permitas el comportamiento evasivo ni ayudes constantemente a tu familiar o amigo a evitar las cosas que le molestan. Explica que involucrarte empeorará el problema y ayuda a la persona a que se sienta motivada para someterse al tratamiento.
Cómo hablar y mostrar empatía
Puedes demostrarle tu apoyo a tu ser querido con solo estar ahí cuando quiera hablar de sus pensamientos, sentimientos o compulsiones. Procura que tus comentarios se centren en la persona y evita juzgar y criticar las obsesiones y compulsiones de la persona que padece el TOC. Reconoce las mejoras pequeñas para proporcionar estímulo: reconoce de manera evidente los logros pequeños para hacerle saber que observas su progreso y estás orgulloso de él. Crea distancia y espacio cuando sea necesario y no intentes detener su comportamiento relacionado con el TOC al estar a su lado todo el tiempo.
Caso clínico ilustrativo
El Dr. Bubrick trató a un niño de 12 años llamado Matt que tenía TOC religioso. La escrupulosidad de Matt era debilitante: le preocupaba literalmente todo lo que hacía: ‘¿Hice eso porque Dios quería que lo hiciera o lo hice por el diablo?’. Abrir puertas, sentarse, ponerse de pie o hacer su tarea. Agonizar por todo lo que hacía era agotador, por lo que Matt comenzó a evitar hacer las cosas. Una de las cosas que dejó de hacer fue comer, y bajó tanto de peso que tuvo que ser hospitalizado. En el tratamiento, muchas de sus exposiciones involucraron su ansiedad acerca del diablo: escucharon canciones con la palabra “diablo”, comieron pastelitos “devil dogs” e hicieron una camiseta para que Matt la usara con el número 666. Estos fueron grandes avances que se tomaron de manera gradual y con gran cuidado.
Recursos y búsqueda de ayuda
Para encontrar el tratamiento más eficaz, necesitarás consultar con un psiquiatra, un psicólogo o con un consejero. De preferencia, debes ver a alguien especializado en TOC o que por lo menos haya tratado el trastorno. Muchas personas piensan erróneamente que el TOC es sólo una condición en la que las personas se lavan las manos excesivamente; en realidad hay muchos subtipos, incluyendo la escrupulosidad. El TOC no es algo insuperable: con tratamiento y apoyo adecuado, es posible romper el ciclo de obsesiones y compulsiones.
Recomendaciones finales
- Busca profesionales especializados en TOC y en EPR.
- Involucra a la familia y, si procede, a líderes religiosos informados sobre el TOC para que no refuercen conductas compulsivas.
- No temas combinar TCC/EPR con medicación (ISRS) cuando sea necesario.
- Edúcate sobre el trastorno para poder ayudar mejor a un ser querido y para aceptar la condición de manera realista.
- Recuerda: tú no eres tus pensamientos. Eres quien los observa, los acepta y elige no obedecerlos.