Juan Pablo II (Karol Józef Wojtyła) fue el 264.º papa de la Iglesia católica y ejerció el pontificado desde el 16 de octubre de 1978 hasta su muerte en 2005. Su figura marcó la historia contemporánea por su papel en la caída del comunismo en Europa del Este, su intensa actividad diplomática y pastoral, sus 104 viajes internacionales y su defensa de la dignidad humana y la familia.
Contexto y últimos años de su vida
En los últimos años de su pontificado Juan Pablo II enfrentó con valentía la enfermedad de Parkinson, que fue debilitando progresivamente su salud. A medida que la enfermedad avanzaba, sus apariciones públicas se hicieron cada vez más difíciles, pero su determinación no cedió. En 2005 su deterioro físico se incrementó hasta su fallecimiento; ese año tuvo que ser hospitalizado por un síndrome de dificultad respiratoria y se le practicó una traqueotomía a mediados de marzo.
Durante varios días, fieles de todo el mundo se congregaron en la Plaza de San Pedro para rezar por la salud del Papa. Las miradas se dirigían hacia la ventana del tercer piso del Palacio Apostólico, donde la luz seguía encendida como símbolo de esperanza. El día 27 de marzo de 2005, Domingo de Resurrección, Juan Pablo II se asomó a la ventana de su apartamento y, ante la imposibilidad de articular palabra, bendijo a los asistentes que se agolpaban en la plaza de San Pedro y se retiró. Su declive se hizo del todo obvio el día 30 de marzo, en una escena similar que se convertiría en su última aparición en público.
Las horas finales y la confirmación oficial
El 2 de abril de 2005 su estado se agravó. A las tres y media de la tarde pronunció sus últimas palabras en polaco: "Dejadme ir a la casa del Padre" («Pozwólcie mi iść do domu Ojca»), según relataron testigos y recogió la documentación posterior. A las siete de la tarde entró en coma y a las 21:37 se declaró oficialmente su muerte en sus aposentos de la Ciudad del Vaticano.
La muerte fue comprobada por el cardenal camarlengo Eduardo Martínez Somalo. Siguiendo las normas del Vaticano, el médico personal del papa realizó un electrocardiograma de 20 minutos para verificar su fallecimiento. Pocos minutos después, monseñor Leonardo Sandri anunció la noticia a las personas congregadas en la Plaza de San Pedro y al mundo entero: «a las 21:37 nuestro amado Santo Padre Juan Pablo II regresó a la casa del Padre». El breve comunicado oficial del Vaticano, hecho público minutos después, confirmó que el Santo Padre había fallecido a las 21:37 horas en su apartamento privado.
Causa de la muerte y circunstancias
Su muerte se produjo debido a una septicemia y a un colapso cardiopulmonar irreversible, agravado por su enfermedad de Parkinson. Sufrió un "choque séptico con colapso cardiocirculatorio debido a una infección, ya detectada, de vías urinarias". Durante su última semana de vida recibió alimento procesado a través de una sonda nasogástrica.
Reacción pública y ritos inmediatos
Al ser anunciada su muerte, en medio del rezo del Rosario, el público presente en la Plaza de San Pedro prorrumpió en nutridos aplausos y también en lágrimas y silencio como muestra de recogimiento y respeto. Las campanas de las iglesias del mundo, desde Jerusalén a Santiago de Compostela, doblaron a muerto. Tres luces encendidas en las ventanas del apartamento papal indicaron a los cardenales el momento de dar la noticia oficialmente.
El ritual del reconocimiento oficial incluyó el reconocimiento del cardenal Camarlengo, que hizo el reconocimiento oficial del Papa para confirmar su muerte; el rito consiste en golpear tres veces la frente del Pontífice con un martillo de plata, llamándolo por su nombre de pila. Un segundo funcionario rompió el anillo de Pescador del Pontífice para evitar cualquier eventual falsificación de documentos papales.
Despliegue institucional y funerales
Tras su fallecimiento se puso en marcha el procedimiento previsto en la Constitución Apostólica 'Universi Dominici Gregis'. El cadáver fue expuesto en el Palacio Apostólico y al día siguiente trasladado a la Basílica de San Pedro para que los fieles pudieran rendir homenaje. Sus funerales se celebraron el 8 de abril en la Basílica de San Pedro, presididos por el cardenal Joseph Ratzinger y asistidos por unos 75 jefes de Estado, además de multitud de fieles y peregrinos -se estimó que acudieron millones-.
Los funerales y los tres días de exequias pusieron de manifiesto el alto grado de aprecio hacia Juan Pablo II, no solo por mandatarios de muchos países sino también por gente de toda condición social. Las ceremonias se prolongaron durante varios días conforme al protocolo vaticano: el Papa sería enterrado en la cripta de la basílica de San Pedro no antes de cuatro días ni más allá de seis desde su muerte.
Documentación y memoria
En septiembre de 2005 el Vaticano publicó un extenso documento que narraba con detalle las últimas semanas de Juan Pablo II, un texto de 200 páginas que ofreció información pormenorizada sobre la evolución de su enfermedad y los cuidados médicos recibidos en la etapa final.
Últimas palabras y testimonios
Los días después de su muerte, algunos periódicos publicaron que su última palabra fue "Amén", sin embargo la Santa Sede desmintió esa versión y afirmó que las últimas palabras fueron en polaco: "Pozwólcie mi iść do domu Ojca" (Déjenme ir a la casa de mi Padre). El portavoz del papa, Joaquín Navarro Valls, indicó además que en sus últimos momentos el pontífice dedicó unas palabras a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro y que hizo el gesto de la bendición hacia la ventana de sus aposentos, hacia los fieles apostados en la plaza.
Las últimas horas de Juan Pablo II
Resumen de datos horarios y cronología esencial
- 2 de abril de 2005, alrededor de las 15:30 - pronunció sus últimas palabras en polaco: «Dejadme ir a la casa del Padre».
- 2 de abril de 2005, alrededor de las 19:00 - entró en coma.
- 2 de abril de 2005, 21:37 - hora oficial del fallecimiento confirmada por el Vaticano.
- 2 de abril de 2005 - anuncio público del fallecimiento por monseñor Leonardo Sandri y comunicado oficial del portavoz vaticano.
- 8 de abril de 2005 - funeral en la Basílica de San Pedro.
Tabla: cronología de las horas clave
- 15:30 - Últimas palabras registradas en polaco.
- 19:00 - Entrada en coma.
- 21:37 - Confirmación oficial de la muerte.
La confirmación de las 21:37, hora de la Ciudad del Vaticano, quedó como el dato oficial y fue recogida por los comunicados y la prensa internacional como la hora de fallecimiento del papa Juan Pablo II.
