Ubicada en el corazón de San Cristóbal de La Laguna, la Casa de los Jesuitas es un hito que encarna el rico patrimonio religioso, educativo y cultural de la ciudad. Construida en el siglo XVIII por la Compañía de Jesús, el edificio es un excelente ejemplo de arquitectura barroca y canaria, y ha desempeñado un papel central en la vida intelectual y cívica de las Islas Canarias.
Orígenes y construcción del Colegio Jesuítico
La Compañía de Jesús, fundada en 1540 por San Ignacio de Loyola, envió varias misiones a Canarias a partir de 1566, consolidando su primera casa en las Islas en 1694, en La Orotava. La casa de esta orden en La Laguna, a pesar de la voluntad de abrir un colegio de jesuitas desde 1613, con el apoyo del Cabildo y de los beneficiados de la parroquia de Los Remedios, no pudo abrir sus puertas hasta 1727.
Para construir este colegio, el capitán Lázaro Rivero de Escobar dejó 4.000 pesos de herencia para tal objetivo, pero dificultades legales impidieron la voluntad del testador, según el historiador Alejandro Cioranescu. Por el contrario, Rodríguez Moure afirma que la herencia del capitán, unida a los legados de Bernardo de Fau, el canónigo Boza, de la Catedral de Las Palmas, y el abogado Armendariz, consiguió abrir el colegio de los jesuitas, sin ninguna clase de solemnidad, en la calle Cuna (hoy Juan de Vera), junto al Hospital de Los Dolores.
La primera Casa de los Jesuitas no reunía condiciones para impartir las clases y ser, al mismo tiempo, residencia de sus miembros. Por estas razones aceptaron la donación de un solar en la calle de San Agustín, esquina a Los Álamos (hoy, Tabares de Cala), donado por Juan Botino, en 1732. Las obras dieron comienzo en ese mismo año, por lo que pudieron habitarlo, incluso con oratorio público, en el año 1737. Esta edificación todavía hoy permanece, sin el oratorio, aunque sí conserva el arco toral por el cual se accedía al mismo.
Arquitectura y elementos destacados
La Casa de los Jesuitas ejemplifica la armoniosa fusión de la arquitectura barroca y la tradicional canaria. Su robusta fachada de piedra, el portal de piedra azul (cantería azul) y el frontón curvo partido distinguen su exterior. Los elementos interiores originales incluyen una escalera de madera finamente elaborada, gruesos muros de mampostería, vigas de madera y ventanas profundamente encajadas con asientos curvos. El arco toral conservado que una vez conducía al oratorio es una rara reliquia eclesiástica.
Actividad educativa y cultural en el siglo XVIII
La Compañía de Jesús creó la cátedra de latinidad e impartía clase a los jóvenes. El colegio jesuita se convirtió rápidamente en una institución líder, ofreciendo instrucción avanzada en filosofía, teología, matemáticas y humanidades.
En 1767 el Rey Carlos III expulsó a los jesuitas de los territorios españoles, marcando un final abrupto de su presencia. Con la expulsión de los jesuitas en La Laguna, su casa pasa al Cabildo y permanece sin destino, hasta que, en 1778, se le cedió la sala para la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, fundada en La Laguna en 1777, y que se venía reuniendo en unos salones cedidos por el Cabildo.
De colegio jesuita a cuna universitaria
Por Real Decreto de Carlos IV, de fecha de 11 de marzo de 1792, se ordena la creación en San Cristóbal de La Laguna, capital de la Isla de Tenerife, de una universidad literaria, para lo que se destinaron diferentes partidas presupuestarias anuales, procedentes del Obispado de Canarias, así como el producto de todos los bienes y rentas del antiguo Colegio de Jesuitas de Las Palmas.
El Rey Fernando VII, zanjó las rivalidades interinsulares, jugando un papel importe el arzobispo lagunero Cristóbal Bencomo, dictando en 1816 un nuevo Real Decreto por el que resolvió «establecer en la ciudad de San Cristóbal de La Laguna una Universidad ... que dicha Universidad se denomine y llame Universidad de San Fernando». En el mismo Real Decreto se destacaba que las rentas para el funcionamiento de esta institución académica fueran las señaladas en 1792 y destinando para su ubicación la que había sido casa-colegio de la Compañía de Jesús, en la calle de San Agustín número 23, en La Laguna.
Las nuevas dependencias universitarias, que abrieron sus puertas el 12 de enero de 1817, dejaron de albergar la escuela de primeras letras que se impartían en ese lugar. La Casa de los Jesuitas se convirtió así en la primera sede de la Universidad de La Laguna (originalmente la Universidad de San Fernando), consolidando su estatus como el núcleo de la educación superior en las Islas Canarias.
Usos posteriores y reforma de espacios
Extinguida la orden, los enseres de la capilla se repartieron por varias iglesias. Las dependencias fueron sometidas a varias reformas, dividiéndose con tabiques el espacio que antes había servido de capilla, abriéndose nuevas puertas y ventanas hacia la calle. Estas obras permitieron darle diferentes usos a la vivienda, como por ejemplo la creación de un seminario.
Tras producirse la expulsión de esta orden religiosa del territorio español, el sitio pasa a ser la Universidad de San Fernando, germen de la actual Universidad de La Laguna, estableciéndose como parte del movimiento cultural ilustrado de Tenerife. Hoy en día el inmueble en su planta baja alberga la Sede de la Real Sociedad Económica de Amigos del País, cuenta con un extenso archivo histórico.
Accesibilidad, visitas y funciones culturales actuales
Hoy en día, el edificio sigue fomentando el intercambio cultural, acogiendo exposiciones de arte, conferencias, conciertos y reuniones académicas. Horario de Apertura: De martes a sábado, de 10:00 AM a 6:00 PM; domingo, de 10:00 AM a 3:00 PM; cerrado los lunes y festivos.
El edificio ofrece acceso sin escalones en la entrada principal y baños accesibles, pero algunas plantas superiores y áreas históricas pueden tener accesibilidad limitada debido a la estructura original. Las visitas guiadas (en español e inglés) están disponibles los fines de semana y con cita previa. Estas visitas ofrecen información detallada sobre la historia del edificio, su arquitectura y los tesoros de su archivo.
Día Institucional de la Universidad de La Laguna - 233 años de historia
El contexto urbano e histórico: La Laguna y sus monumentos
San Cristóbal de La Laguna, desde 1999 declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es sede universitaria y episcopal. La Casa de los Jesuitas forma parte de un rico conjunto monumental que incluye edificios como el Palacio de Nava, el Palacio Salazar, la Casa Lercaro (Museo de Historia y Antropología), el Monasterio de San Juan Bautista (Las Clarisas) y el Real Santuario del Santísimo Cristo de La Laguna.
La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife es una institución cultural fundada en San Cristóbal de La Laguna el 14 de febrero de 1777, cuyo objetivo principal era la difusión académica, de las investigaciones científicas y económicas. Desde su fundación esta Sociedad tuvo varias sedes, entre ellas un local cedido por el Cabildo en la plaza del Adelantado, y, definitivamente desde el año 1959, en la actual sede.
Legado y valor patrimonial
La Casa de los Jesuitas es fundamental para el desarrollo de la educación superior en las Islas Canarias, como cuna de la Universidad de La Laguna. El inmueble está integrado en el tejido histórico de La Laguna y ha servido, a lo largo de los siglos, como epicentro de iniciativas culturales y educativas que marcaron la vida intelectual de Tenerife.
Tabla resumida: hitos principales
- 1732: donación del solar en la calle San Agustín por Juan Botino y comienzo de obras.
- 1737: ocupación del edificio con oratorio público.
- 1767: expulsión de los jesuitas por orden de Carlos III.
- 1778: cesión de la sala a la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife.
- 1792-1817: procesos administrativos y creación de la Universidad de San Fernando, apertura en 1817.
- S. XX-XXI: uso como sede cultural, archivo histórico y sede de actividades académicas y expositivas.
Fuentes y referencias históricas
Las crónicas y estudios históricos sobre la presencia jesuítica en Canarias y la evolución del conjunto monumental de La Laguna ofrecen testimonios sobre la importancia del edificio. Autores como Alejandro Cioranescu y José Viera y Clavijo aportan datos sobre los legados fundacionales, las vicisitudes legales y las transformaciones que sufrieron las instituciones educativas vinculadas al antiguo Colegio de los Jesuitas.
La Casa de los Jesuitas permanece como testigo material de la fusión entre la arquitectura barroca y la tradición canaria y como recuerdo de los avatares políticos, religiosos y culturales que impulsaron la educación y la vida cívica de La Laguna.