La basílica de Son Bou se encuentra en el término municipal de Alaior, a orillas de la costa sur de Menorca, cerca de una de las playas más grandes y visitadas de la isla. La basílica paleocristiana de Son Bou es uno de los edificios religiosos más antiguos de la isla.
Ubicación y contexto arqueológico
El yacimiento de la basílica de Son Bou se encuentra en el término municipal de Alaior, a orillas de la costa sur de Menorca, cerca de una de las playas más grandes y visitadas de la isla. En sus alrededores aparecen materiales desde época romana (siglo II a. C. / V d. C.) hasta época islámica (siglos X-XIII d. C.).
De él tan solo se ha excavado una pequeña parte, pero se tiene buen conocimiento de la existencia de otras edificaciones en el entorno de la iglesia. Ninguna de ellas se ha podido datar con precisión y, por tanto, no se sabe todavía si son anteriores, coetáneas o posteriores a la basílica. En el exterior de la basílica hay enterramientos muy simples y otras construcciones probablemente monacales.
Datación y debates históricos
La datación de la iglesia también ha creado mucha controversia en el ámbito científico. Se han planteado fechas fundacionales que van desde el siglo IV hasta el siglo VIII, aunque son los siglos V-VII los más aceptados. Cronológicamente, se sitúa en los siglos V-VI d.C., siendo uno de los monumentos de mayor tamaño y de mayor calidad estructural de entre las iglesias que se conservan de este período.
A partir de la carta del Obispo Severo y la correspondencia de Conscenci, conocemos la madurez y el grado de organización de la comunidad cristiana de Menorca a principios del siglo V. La intensa actividad cristiana en la isla, al menos desde el siglo IV, se refleja con el descubrimiento, hasta hoy, de cinco conjuntos de arquitectura paleocristiana: una pequeña iglesia que no se ha excavado todavía en Sanitja, y cuatro basílicas más en la isla del Rey, Son Bou, es Fornàs de Torelló y es cap des port de Fornells.
Planta, orientación y estructura general
La iglesia de Son Bou es un edificio de planta rectangular de tres naves y cabecera tripartita, que se encuentra precedido en su lado occidental por un vestíbulo o nártex. Está orientado del sudeste hacia el noroeste. El ingreso a la iglesia se realizaba a través de un amplio vestíbulo, que abarca el ancho de la fachada de la iglesia.
El edificio que contiene esta pequeña iglesia es rectangular, de 25 por 12 m., está orientado de este a oeste y compartimentado de la siguiente manera: a sus pies había un pórtico con tres entradas que daba acceso al nártex (lugar en el que se situaban los fieles que aún no habían sido bautizados), desde aquí tres entradas daban paso a tres naves separadas por pilares sobre los que descansaban unos arcos que actualmente no se conservan.
Dimensiones y distribución interior
Las dimensiones internas de las naves son: 15 m de longitud; 3,9 m de ancho la nave central, 2,85 m la nave sur y 2,8 m la lateral norte. El vestíbulo tiene unas dimensiones de unos 12,5 m de longitud y de entre 3,7 y 3,8 m de ancho tomadas desde el exterior.
El cuerpo de las naves es de planta rectangular y fue individualizado del espacio de la cabecera mediante un muro que corre en dirección norte-sur, en el que se abren los ingresos a los tres ámbitos de esta última. El acceso al ábside desde la nave central estuvo probablemente cubierto por un gran arco, sostenido por pilastras que se adosan desde el interior a sus muros laterales.
Cabecera y ábside
La cabecera de la iglesia es triple y su planta es rectangular irregular. El ábside es de planta cuadrangular por el exterior y semicircular ultrapasada en su interior y está flanqueado por cámaras laterales de planta rectangular. Estos tres espacios constituyen una prolongación de las naves de la iglesia, desde las que se accede a partir de vanos abiertos en el muro de separación de las naves y la cabecera.
La cabecera está ligeramente desviada hacia el norte en relación con las naves y el vestíbulo occidental. Su anchura exterior es de 12,7 m, mientras que tomada desde el interior es de 11,2 m. La longitud exterior es 6,3 m y la interior 5 m.
Pila bautismal y elementos litúrgicos
Actualmente, en la cámara situada al norte del ábside, se puede contemplar una pequeña piscina bautismal monolítica (hasta 90 cm de alto por 140 cm de ancho), de planta circular en el exterior y cruciforme en el interior. La pila bautismal, formada por un monolito cilíndrico al exterior y en forma de cruz en el interior (cosa poco usual en las basílicas menorquinas), originalmente debía de estar en los pies, pero se conserva actualmente en el compartimento izquierdo de la cabecera, en la parte norte.
El pavimento de la basílica es de mortero. Todo el edificio está limitado por un rectángulo.
Construcciones y restos cercanos
A unos 35 m al este de la basílica, se documentó una edificación de planta circular, con un muro perimetral semicircular de 1,8 m de anchura. Su diámetro interno era de 4 m y presentaba un pavimento hecho de mortero de cal. Unos 15 m más al este, se descubrieron restos de una habitación con un pavimento similar.
Se ha argumentado que sería de época islámica (siglos X-XIII d. C.) el pozo o cisterna existente en el muro norte del vestíbulo de la iglesia. Existen sepulturas de diversos tipos en el interior de la iglesia y fuera de ella, pero se han excavado tan solo unas pocas.
Función y posibles influencias
Tampoco está nada clara la función original del edificio. La pared recta de la cabecera, que no sobresale, es una de las grandes similitudes de esta planta con las norteñas de Siria a mediados de siglo VI. Su origen podría provenir de las influencias extranjeras venidas de África y de Oriente.
La basílica, situada al extremo de levante de la playa de Son Bou, está orientada hacia el sudeste, presenta una planta con tres naves separadas por pilares, una cabecera tripartita y un pequeño vestíbulo o nártex desde donde los que todavía no habían sido bautizados (los catecúmenos) podían participar en los oficios litúrgicos.
Conservación y accesibilidad
La basílica de Son Bou es una de las mejor conservadas de las Baleares. Está gestionada por el Consell Insular de Menorca y el edificio se encuentra ABIERTO A VISITAS. Se accede por la carretera de Alaior a Son Bou; saliendo de la población, desde la primera rotonda en dirección Ciudadela tomamos la segunda salida, en dirección “carretera de Son Bou” y siguiendo el camino llegaremos a la urbanización.
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Datos prácticos
- Ubicación: Playa de Son Bou (Alaior)
- Titularidad: Consell Insular de Menorca
- Gestión: Consell Insular de Menorca
- Acceso: por carretera desde Alaior hacia Son Bou
- Estado: abierto a visitas
Referencias y bibliografía clave
PALOL, P. ORFILA, M. y TUSET, F., (1988): «La basílica cristiana de Son Bou». PALOL, P. ALCAIDE, S., (2011): Arquitectura cristiana balear en la Antigüedad tardía (siglos V-X d.C.), Tesis doctoral de la Universitat Rovira i Virgili. S. Alcaide (2011) sintetizó con detalle las características arquitectónicas y las dimensiones de la basílica.