La ciudad de Alcalá de Henares no solo es reconocida por su rica historia literaria, ligada a Miguel de Cervantes, sino también por sus tradiciones festivas centenarias. Una de las ocasiones más especiales para conocer este patrimonio cultural es la exposición "Alcalá de Henares, 500 años de Gigantes", que se celebra en la Capilla del Oidor, un lugar emblemático con una historia fascinante y estrechamente vinculado a la vida religiosa y cultural de la ciudad.
La Capilla del Oidor: Un enclave histórico y simbólico
La Capilla del Oidor es uno de los pocos restos de la antigua Iglesia de Santa María, construida en estilo barroco. Su importancia radica, entre otras cosas, en que en ella fue bautizado Miguel de Cervantes Saavedra el 9 de octubre de 1547. Este edificio está situado en uno de los lugares más simbólicos de Alcalá, en el extremo sur de la Plaza Cervantes.
Originalmente, se edificó a principios del siglo XV como ermita de San Juan de los Caballeros por mandato de Pedro Díaz de Toledo, relator u oidor del reino. A lo largo del tiempo, la capilla ha sufrido varias transformaciones arquitectónicas, incluyendo una remodelación por el maestro Gil de Hontañón entre 1552 y 1553, aunque sus planos originales no fueron completamente ejecutados.
Durante la Guerra Civil, la iglesia fue incendiada, lo que provocó su hundimiento y la pérdida de las pinturas de Cano Arévalo. En la posguerra, sus piedras se reutilizaron para restaurar otros edificios, pero la restauración de 1982 permitió transformar la capilla en un centro cultural con sala de exposiciones. En su interior aún se conserva la decoración en yeso, tres arcos que alojaron sepulcros familiares y una reproducción fiel del artesonado mudéjar que original decoraba el techo.
Entre los elementos más destacados está la pila bautismal restaurada que se utilizó para el bautizo de Cervantes, junto con una copia de su partida de bautismo, ya que el documento original se guarda en el Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
Los Gigantes de Alcalá: Cinco siglos de tradición
Los orígenes de los Gigantes en Alcalá de Henares se remontan a 1525, cuando estas figuras participaron en la procesión del Corpus Christi y en la recepción del arzobispo de Toledo, Alonso de Fonseca. En esa época, los Gigantes no eran un mero entretenimiento sino símbolos profundos vinculados al poder eclesiástico y a la representación del mundo conocido.
En 1651, el Ayuntamiento encargó una comparsa compuesta por una pareja de reyes españoles, otra de turcos y una de negros, que simbolizaban Europa, Asia y África, los tres continentes reconocidos entonces. Estas figuras ambulantes representaban la universalidad del mensaje de Jesucristo. Los gigantones fueron construidos por el maestro carpintero Francisco González Bravo y pintados por Gregorio de Utande, artista célebre en la ciudad. En 1658, se completó la comparsa con más figuras, dotándola de mayor solemnidad.
Sin embargo, en 1780 el rey Carlos III prohibió la participación de los Gigantes en actos religiosos, al considerar que estas representaciones eran impropias para ceremonias de fe. Este veto mantuvo a los Gigantes alejados de las procesiones durante más de un siglo.
Renacimiento en el siglo XX
La tradición resurgió en 1902 con la creación de una comparsa infantil para las Ferias, formada por Don Quijote, Sancho Panza y el popular “Negro con Moño”. Este renacer devolvió a los alcalaínos una costumbre que forma parte del alma festiva de la ciudad.
Exposición: Alcalá de Henares, 500 años de Gigantes
Del 2 al 31 de agosto, la Capilla del Oidor acoge la exposición "Alcalá de Henares, 500 años de Gigantes". La muestra es gratuita y abre sus puertas en horario de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00 h, sábados de 10:00 a 19:00 h. Los visitantes pueden disfrutar no solo de los Gigantes y Cabezudos, sino también de fotografías antiguas, textos históricos y documentos que atestiguan la existencia centenaria de esta comparsa.
Este recorrido histórico permite descubrir curiosidades y la evolución de los Gigantes, que son protagonistas destacados en las Ferias de Alcalá, manteniendo viva una tradición que une pasado y presente.
Tabla resumen: Evolución de los Gigantes en Alcalá de Henares
| Año | Evento | Detalles |
|---|---|---|
| 1525 | Primeros registros | Participación en procesión del Corpus Christi y recepción del arzobispo Alonso de Fonseca. |
| 1651 | Creación de nueva comparsa | Gigantes representando Europa, Asia y África; obra de Francisco González Bravo y Gregorio de Utande. |
| 1780 | Prohibición | El rey Carlos III veta su participación en actos religiosos. |
| 1902 | Resurgimiento | Comparsa infantil con Don Quijote, Sancho Panza y “Negro con Moño”. |
| 2025 | Exposición | “Alcalá de Henares, 500 años de Gigantes” en la Capilla del Oidor. |
