Dentro del recorrido cultural y religioso por la presencia viva del cristianismo en Villaviciosa, además de la Sala-Museo de la Semana Santa podemos visitar diversos templos y conventos que testimonian siglos de vida religiosa, caridad y arte. Entre ellos destaca el antiguo complejo franciscano cuyo templo principal, conocido hoy como parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, fue templo de un antiguo convento franciscano y pasó a ser parroquia de Villaviciosa en 1838.
Orígenes y fundación del conjunto franciscano
La iglesia de San Francisco de la villa fue templo de un antiguo convento franciscano (o Convento-Seminario de padres misioneros de San Juan de Capristano), erigido en el antaño arrabal de fuera´l Cañu, que comenzó a edificarse en 1734, prolongándose la última parte de las obras (ala sur) más allá de 1836, año en que fueron exclaustrados los monjes a consecuencia de la Desamortización de Mendizábal.
Las obras de erección de la iglesia conventual, que data de 1743, fueron dirigidas por el maestro cantero José de la Iglesia; su coste ascendió a 36.500 reales. Los materiales empleados son sillares regulares y mampuesto visto y revocado.
Transformaciones históricas y usos posteriores
Las dependencias monásticas pasaron luego a desempeñar otras funciones; según Fermín Canella, se utilizaron como casa de Ayuntamiento, escuela, colegio de segunda enseñanza, teatro, hospital, sede de la Hacienda Nacional, etc. La casa franciscana albergó el hospital municipal del Sancti Spiritus tras la desamortización de 1835.
La iglesia pasó a ser parroquial de Villaviciosa en 1838. Desde entonces, las dependencias monásticas han tenido distintos usos civiles y educativos; por ejemplo, entre los años 1858 y 1859 el arquitecto Jerónimo Ros Jiménez proyectó un edificio de nueva planta, aprovechando parte del anterior convento, para destinarlo a centro de enseñanza. Para la construcción de este nuevo colegio se demolió parte de las edificaciones que constituía el convento franciscano a excepción de la iglesia.
Descripción arquitectónica del templo
La iglesia es un gran inmueble, de sobrio aspecto al exterior, donde resalta la anexa torre campanario y el pórtico. La torre, un cuerpo de planta cuadrada que forma una L con el imafronte, tiene tres pisos provistos de vanos cerrados por arcos de medio punto, salvo los centrales, que son adintelados; es el único volumen destacado en altura; la fachada, en cambio, posee una marcada tendencia a la horizontalidad, que acentúa todavía más su pórtico, el cual se abre al exterior mediante arcada apoyada en gruesos pilares con los escudos del Instituto Franciscano y de España en sus enjutas.
San Francisco presenta nave única de cuatro tramos cubiertos con bóveda de lunetos, así como un crucero bastante acusado en planta y una cabecera, los dos abovedados (bóveda de arista). En el costado norte de la nave se localizan dos capillas unidas a ella a través de una arquería de arco de medio punto sobre sillares. El claustro -que comunica con el pórtico al igual que la nave- se halla al sur del templo, situándose las celdas individuales alrededor del primer piso y tras el ábside de la iglesia. En 1780 se hizo una fuente en este espacio.
Teniendo en cuenta la época de su fundación, sorprende la falta de portadas monumentales, molduras y motivos decorativos. Sobrevive la iglesia conventual de planta basilical de una sola nave y el claustro del convento de dos plantas y arco de medio punto, muy reformado y modificado.
Elementos artísticos y capillas
La iglesia conserva parte del antiguo convento. Es de planta rectangular y posee una sola nave de siete tramos separados por pilastras pareadas que se cubre con bóveda de medio cañón con arcos fajones y falsos lunetos. Tiene tres capillas adosadas al muro del Evangelio. A finales del siglo XVI y principios del XVII se decoró la iglesia con yeserías y se levantó el claustro del convento el cual consta de dos plantas y siete arcos de medio punto sobre columnas de mármol.
En el lado del Evangelio, como dijimos, aparecen tres capillas. La primera se cubre con bóveda sobre pechinas decoradas con yeserías del XVIII. Es la capilla del Sagrario que contiene la imagen de la Oración en el Huerto de Luis de Peña, de 1628. La segunda capilla tiene un retablo de piedra policromada formado por cuerpo y ático. Está cegada en la actualidad. Destaca la bóveda de yeserías con decoración de temas vegetales y atlantes.
Sobresale en la iglesia el retablo mayor, construido entre 1766 y 1779. Es de madera y está compuesto por banco, un cuerpo de tres calles compartimentadas por columnas estriadas y ático. La escultura de Cristo Orando en el Monte de los Olivos, realizada por Luis de Peña en 1622, se encontraba anteriormente en su hornacina central. En una hornacina del lado de la Epístola se encuentra la Virgen de las Aguas, del siglo XVII de Luis de Peña. Le continúa una Virgen de candelero, la de los Remedios, del siglo XVIII.
A los pies, coro alto sustentado por doble hilada de columnas con tres vanos. Sobrevive la iglesia conventual de planta basilical de una sola nave y el claustro del convento de dos plantas y arco de medio punto, muy reformado y modificado.
Eventos relevantes y acontecimientos
En 1936 se incendia la iglesia, perdiéndose su obra escultórica. El presbiterio de la Capilla de la Virgen de las Angustias fue tabicado para preservar la imagen de la Virgen, permaneciendo así hasta el final de la guerra. Sería en el año 1969 cuando el colegio de los Escolapios fue derribado por amenaza de ruina, construyéndose un nuevo instituto, completamente independiente de la iglesia y ya sin formar una unidad con ella.
Los frailes fueron los que más trabajaron en las obras, marchando las obras al ritmo de las limosnas recibidas. A principios del siglo XVIII se reformó la primera crujía de la iglesia, realizándose la gran espadaña que remata la fachada, y posiblemente la sala de juntas existente sobre el coro.
Relación con la Orden Franciscana y la comunidad
Según la tradición, San Francisco de Asís y la Orden que fundó tuvieron gran influencia en la extensión de comunidades franciscanas. La Venerable Orden Tercera, hoy Orden Franciscana Seglar, desde el siglo XVII ha participado de una forma activa en labores de asistencia y formación. La orden edificó como sede su capilla aneja al templo de San Francisco; la misma fue bellamente decorada y en 1763 encargaron a Salzillo su imagen titular de las Angustias.
La iglesia y el convento mantienen así una estrecha vinculación con la vida religiosa local, habiendo sido punto de referencia en la atención de las necesidades espirituales y sociales de Villaviciosa a lo largo de los siglos.
Cómo llegar y contexto territorial
La iglesia forma parte del patrimonio religioso del Concejo de Villaviciosa -Pumaradas y sidra, huerta y mar, Rodiles y Tazones, Románico en Amandi y Prerrománico en Valdediós, el casco histórico de Villaviciosa-, capital manzanera de España. Los concejos que limitan con Villaviciosa son Cabranes, Colunga, Gijón, Piloña y Sariego, y la iglesia se inserta en la Comarca de la Sidra, territorio de pomaradas y manzanos en flor, hogar de llagares centenarios y rías de gran biodiversidad.
Tabla: Cronología resumida
- 1734: Inicio de la edificicación del complejo franciscano en fuera'l Cañu.
- 1743: Fecha documentada de la iglesia conventual, obras dirigidas por José de la Iglesia.
- 1780: Fuente construida en el claustro.
- 1835: Desamortización de Mendizábal; exclaustración de los monjes.
- 1838: La iglesia pasa a cumplir funciones de Iglesia Parroquial de Villaviciosa.
- 1858-1859: Proyecto para centro de enseñanza aprovechando parte del convento.
- 1936: Incendio que destruye obra escultórica.
- 1969: Demolición del colegio de los Escolapios por ruina y construcción de nuevo instituto.
La visita a la iglesia y a las dependencias históricas permite comprender la evolución arquitectónica y social del conjunto, su adaptación a nuevos usos y su permanencia como testigo del legado franciscano y de la vida comunitaria de Villaviciosa.