La religión ha sido desde sus mismos orígenes un nutriente crucial de los tres géneros literarios. Todo comenzó a brotar allá en la Alta Edad Media y evidentemente su signo religioso estaba bien impreso, sobre todo por las glosas de los monasterios de Santo Domingo de Silos y de San Millán de la Cogolla. Desde las primeras obras de los clásicos de Grecia y Roma, las griegas Ilíada y la Odisea, así como la Eneida y las Metamorfosis ovidianas de época romana, están llenos de aquella vieja espiritualidad; su referencia a mitos y dioses, rituales y sacerdotes campan a sus anchas.
La explicación de este fenómeno es sencilla: solo la mayoría de los clérigos y de los aristócratas tenían oportunidad de aprender a leer y escribir. En un principio solo lo hicieron en latín, ya que era “la lengua sagrada” para el cristianismo del momento, e incluso seguían los modelos de las fuentes latinas. Poco a poco fueron animándose a hacerlo también en su romance.
La religión y la literatura están indiscutiblemente unidos, y la crítica literaria no debe olvidar que durante muchos siglos han sido dos amantes apasionados. No solo fue el cristianismo la única religión de la que dieron testimonio los medievales en español; evidentemente también los judíos y los musulmanes que iban perdiendo territorio y se vieron forzados a aprender el romance para sobrevivir, pudieron escribirlo en español.
La religiosidad en el tránsito histórico hacia el Realismo
En la Edad Moderna, el español y los españoles fueron muy lejos, y con ello el español tuvo que tomar más referencias religiosas, mencionar mitos y leyendas de otras creencias más lejanas en el espacio y hasta en el tiempo. Los mismos conquistadores, aunque fueran bárbaros en su proceder, lo primero que tendieron a publicar son sus catecismos cristianos (muchas veces bilingües) tanto en Filipinas como en América.
Los conquistadores y cronistas no pudieron evitar el mencionar sus dioses y costumbres (su tipo de bautismo, el valor de los matrimonios y los días del calendario maya según sus creencias,…), a la vez que renacía en ellos los conocimientos literarios y artísticos de las mitologías y culturas clásicas de Grecia y Roma.
A partir de la Edad Contemporánea el fervor por esta temática se entibió en la literatura, que más que mística, como la anterior, se hizo oscurantista, supersticiosa o fantástica sobre todo con los románticos al estilo de G. A. Bécquer quien escribiera sus Leyendas con claro trasfondo fantasmal y espiritista. En el realismo destacaron algunos apologetas como el Galdós del periodo espiritualista (Nazarín,…).
Religiosidad y Realismo: rasgos generales
El concepto de religión en cuanto temática de nuestra novela tiene que ser tomado de forma amplia, pues no hablamos de tratados de historia de las religiones, ni de materias de teología ni catecismos varios, sino de textos de ficción, bellos pero cuyos personajes, aunque puedan haber sido históricos, pueden ser tratados como personajes ficticios, son historias reconstruidas artísticamente. Así por religión entenderemos como un conjunto de creencias, asumidas como oficiales o no de algún grupo concreto, reconocido o no, que tiene unos ideales de conducta moral propios que los identifica.
El eje de esta conducta moral radica en sus creencias en un más allá o/y seres trascendentes. Las religiones, la espiritualidad, la búsqueda de valores menos materialistas y la esperanza de la salvación en el más allá, no son solo cosa del pasado, sino también del presente. Tampoco es algo que se encuentre solo en los templos; va más allá: la confianza en el ser sobrenatural y en el origen de todo es una investigación que el espíritu humano continúa en pleno siglo XXI.
Funciones de la religiosidad en la novela realista
- Crítica moral: El auténtico objetivo es hacer una crítica de los hechos, la verdad que ocultan. En este sentido, cada autor adopta una perspectiva particular y elige las historias que le permitan mostrar con más eficacia la verdadera naturaleza del mundo.
- Escenario ético: La defensa de tesis morales con un propósito didáctico; el arte ha de servir para que una serie de ideas echen raíces en la vida cotidiana y contribuyan al esclarecimiento de la realidad.
- Contextualización social: La observación de la realidad y la descripción de los ambientes ponen a la religión en relación con personajes y escenas sociales concretas.
- Contraste entre fe y hipocresía: La crítica al cristianismo presente en muchas obras no tiene tanto que ver con la secularización como con la hipocresía de quienes dicen practicarlos.
Religiosidad en autores y novelas clave del Realismo español
Benito Pérez Galdós es la figura cumbre de la novelística española del XIX y en su obra aparecen novelas espiritualistas como Nazarín y Misericordia. En la novela Nazarín se aprecia un tratamiento de la religiosidad desde la perspectiva de la bondad y el sacrificio humano. La protagonista de Misericordia, Nina, ayuda a su señora doña Paca a salir adelante en medio de la pobreza y las penurias; la última vuelta de tuerca afecta a la moral y a los valores personales.
Leopoldo Alas «Clarín» fue de espíritu agudo y satírico y se enfrentó a la hipocresía de las convenciones sociales vigentes y a la falsa religiosidad. Su novela La Regenta sirve al análisis psicológico de los personajes y a una crítica social feroz contra la aristocracia, la burguesía, el clero y el pueblo; en ella Fermín de Pas, su confesor, ofrece una religiosidad sentimental, paliativa y consoladora.
En la poesía mística y religiosa que influyó en épocas previas al realismo, destacaron monjes y místicos como Luis de León, Juan de la Cruz y Teresa de Jesús; su influencia se proyecta indirectamente en la sensibilidad religiosa que algunos novelistas recuperan o critican.
Apologetas y críticos religiosos dentro del Realismo
En el realismo destacaron algunos apologetas como Cecilia Böhl alias “Fernán Caballero”, José Selgas (moralista), Juan Donoso Cortés y otros pensadores que defendieron posturas confesionales frente a la crítica secular. En Filipinas destacó José Rizal en cuyas obras se percibe una clara crítica a la religión cristiana en el contexto colonial.
Realismo, Naturalismo y la presencia religiosa
La estética realista se fue radicalizando y hacia 1890 evolucionó hacia el Naturalismo. El Naturalismo lleva hasta el extremo los postulados de la literatura realista; el autor asume el papel de «científico» y analiza el cuerpo social como si fuera un enfermo al que es preciso diagnosticar y poner un tratamiento. El naturalismo concede demasiado peso a la herencia biológica y al influjo del medio social sobre el individuo, roza el determinismo y entra en conflicto con la forma mentis católica del libre albedrío.
Las novelas naturalistas muestran a los aspectos más sucios, bajos y sórdidos de la sociedad, lo que no fue bien acogido entre las clases bienpensantes. Se suelen señalar aspectos naturalistas en la obra de Clarín, y autores como Emilia Pardo Bazán introdujeron y debatieron las ideas de Zola en España.
Elementos recurrentes de la religiosidad en la novela realista
- Religiosidad sentimental y moral: personajes humildes que encarnan la bondad y el desprendimiento, modelos humanos de talla enorme.
- Conflicto entre conciencia y costumbre: la tensión entre convicciones religiosas íntimas y las convenciones sociales se convierte en núcleo dramático.
- La figura del clero: desde confesores consoladores hasta sacerdotes cuestionables, el clero aparece como agente moral y social decisivo en muchas tramas.
- Iconografía y ritos: la presencia de rituales, fiestas religiosas, y lenguaje sagrado otorga verosimilitud y carga simbólica a los ambientes.
- Crítica ética: la obra realista utiliza la religión como marco para denunciar hipocresías, injusticias y contradicciones sociales.
Religiosidad amplia: más allá del cristianismo en la narrativa
La ampliación del horizonte literario llevó a referencias a religiones de todo el orbe: del Zoroastrismo con su Avesta, a los Vedas del hinduismo, el Popol Vuh maya, el Tao Te-King del taoísmo, el Kojiki sintoísta o las Analectas confucianas. Muchas culturas lo mejor y más extenso, o lo único que nos ha llegado escrito, son textos repletos de sus referencias religiosas propias como el Voluspa y el Popol Vuh. El mundo se hizo mucho más grande y la cristiandad tuvo que percatarse de la multiplicidad religiosa del orbe.
Las religiones, la espiritualidad y las búsquedas místicas o exóticas también interesaron al modernismo y al siglo XX: el interés por el ocultismo, las religiones mistéricas y exóticas del modernismo aparecen con fuerza en la literatura contemporánea.
Tabla: Funciones de la religiosidad en la novela realista - ejemplos y manifestaciones
Función
- Crítica social: denuncia de hipocresía y corrupción (ej.: La Regenta)
- Modelos éticos: personajes virtuosos y sacrificados (ej.: Nazarín, Misericordia)
- Contextualización histórica: uso de rituales y creencias para situar épocas y espacios (Episodios nacionales)
- Contrapunto religioso: clérigos o confesionarios como fuerzas morales o manipuladoras (Fermín de Pas)
- Expansión intercultural: referencias a religiones lejanas y mitologías (textos de viajes y crónicas coloniales)
Observaciones finales sobre la presencia religiosa en el Realismo
La observación de la realidad y el interés por lo cotidiano en la literatura realista permiten que la religiosidad se presente de formas muy diversas: como motor ético, como telón de fondo cultural, como objeto de crítica o como consuelo sentimental. En el realismo la religión permanece como un elemento central para comprender la psicología de personajes y la estructura moral de las sociedades representadas.
Como nos describen muchos expertos -Antonio Bentué, Enrique García, Millán Arroyo, Luis Alberto Navarrete, Juan Ignacio Sepúlveda, Francisco Rico y otros- la religión ha hablado y habla todavía en la literatura; desde los papiros egipcios hasta las encíclicas papales del siglo XX, la materia religiosa ocupa una parte sustancial de la producción textual en español.
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