La columna del Apostolado forma parte de uno de los elementos más emblemáticos del Pórtico de la Gloria y del conjunto arquitectónico de la Catedral de Santiago de Compostela. Su presencia está ligada al Maestro Mateo y al gran proyecto que, a partir de 1168, culminó en una solución innovadora para cerrar la fachada occidental de la basílica románica, integrando tradición y vanguardia artística.
Orígenes arquitectónicos y contexto del trasaltar
El trasaltar de la Catedral de Santiago representa uno de los espacios más significativos de este paradigmático templo de peregrinación del siglo XI. Su diseño original formaba parte del innovador modelo arquitectónico compartido con otras grandes basílicas del Camino Francés, como Santa Fe de Conques y San Saturnino de Toulouse. La construcción de la catedral comenzó en el año 1075 bajo el reinado de Alfonso VI y continuó durante varios siglos, incorporando distintos estilos arquitectónicos, como el románico, el gótico y el barroco.
El Maestro Mateo fue la figura decisiva en la terminación del cierre occidental y en la concepción del pórtico de la Gloria; entre 1168 y 1188 dirigió un completo proyecto que marcó la transición del románico al gótico y aportó una nueva sensibilidad artística. El pórtico se divide en tres arcos de medio punto que se corresponden con cada una de las tres naves de la iglesia, sostenidos por gruesos pilares con columnas adosadas. En el parteluz o mainel se encuentra la figura sedente de Santiago Apóstol, y las columnas adosadas sustentan las estatuas adosadas de los Apóstoles: la columna del Apostolado integra esta narrativa escultórica.
La columna del Apostolado: forma y función
La columna del Apostolado, como las demás columnas del Pórtico de la Gloria, actúa tanto como elemento estructural como soporte narrativo. Verticalmente, la franja inferior estaba formada por las bases de las columnas, la franja media por las columnas que sustentan las estatuas adosadas de los Apóstoles y la superior por los arcos que coronan las tres puertas. El parteluz, la columna central que divide el arco mayor, acoge la figura de Santiago y remata con capiteles que representan escenas bíblicas.
La disposición del tímpano y la iconografía del Pórtico se inspiran en la descripción apocalíptica de san Juan, ofreciendo una escena común donde las esculturas -incluida la columna del Apostolado- participan en la representación del Cristus Pantocrátor, ángeles y bienaventurados. Estas columnas, por tanto, no solo cumplen una misión constructiva sino que encierran un mensaje teológico y litúrgico que orquesta la experiencia del peregrino que llega al templo.
Significado jacobeo y el rito del abrazo
El trasaltar constituía el verdadero punto culminante de la peregrinación medieval. Desde este espacio, los peregrinos ascendían por simples escalas de madera hasta la figura de Santiago del taller del Maestro Mateo, venerada desde 1211 hasta nuestros días. La columna del Apostolado, situada en el entorno del Pórtico de la Gloria y del acceso al interior, participa del escenario sagrado en el que se desarrollaba el rito más intenso: el abrazo al santo.
El ritual del abrazo al santo representaba la experiencia física y espiritual más intensa del viaje, complementado con la colocación de una corona de plata sujeta con cadena, privilegio exclusivo de los romeros. Aquí se custodiaban reliquias jacobeas fundamentales como el bordón, el sombrero y un cuchillo asociados al Apóstol. La capilla funcionaba también como "Capilla de Prima", celebrando la primera misa diaria destinada al pueblo llano, en contraste con la misa de coro matutina reservada al cabildo en el altar mayor.
Transformaciones históricas que afectaron al entorno de la columna
Durante el siglo XII, el arzobispo Gelmírez transformó radicalmente el área del trasaltar al construir su baldaquino, nivelando el terreno y derribando parte del mausoleo romano que la tradición identificaba con la tumba apostólica. La capilla quedó protegida por rejas y una tribuna elevada permitía el acceso a los niveles superiores, estableciendo la estructura básica que perduraría durante siglos. El siglo XVI marcó nuevas transformaciones bajo Alfonso III de Fonseca, quien ordenó el traslado del altar del Santísimo Sacramento en 1522 y el desmantelamiento definitivo de la capilla en 1532.
La reconversión del espacio en "Sacristía Alta", la incorporación de rejas de Guillén de Bourse y Pedro Flamenco, y las posteriores intervenciones renacentistas y manieristas (como las tablas de Juan Bautista Celma hacia 1569) cambiaron el carácter del ámbito en torno al trasaltar y al Pórtico de la Gloria, aunque la columna del Apostolado y su conjunto escultórico siguieron siendo referenciales en la lectura iconográfica de la fachada occidental.
El trasaltar y la protección de las reliquias
El año 1589 resultó crucial: ante el temor al pirata Francis Drake, el arzobispo Sanclemente ocultó las reliquias apostólicas, permaneciendo perdidas hasta su redescubrimiento por López Ferreiro en 1879. En la noche del 29 de enero de 1879 un grupo de canónigos encabezado por López Ferreiro, con el apoyo del cardenal Payá, halló en el trasaltar la tumba apostólica, oculta en aquel lugar desde los tiempos del arzobispo Sanclemente. Tras el descubrimiento, Payá encargó a varios expertos un informe que demostrase la pertenencia de esos huesos al Apóstol y sus discípulos. El 1 de noviembre de 1884 el Papa León XIII, mediante la bula Deus Omnipotens, confirmó como auténticos los restos encontrados, al tiempo que invitaba a los católicos a volver a peregrinar a Compostela.
El trasaltar actual y la experiencia del peregrino
Hoy el trasaltar ofrece a los peregrinos una conexión visual directa con la urna apostólica, especialmente impactante para quienes ingresan por la Puerta Santa. Los grandes vitrales enmarcados en bronce, fundidos en Ferrol en 1818 por Andrés Antelo, enmarcan este espacio sagrado. Un retablo conmemorativo recuerda los episodios apostólicos, incorporando fragmentos del Arca Marmorica original.
Si hoy en día subes las escaleras que llevan a dar el abrazo al Apóstol puedes ver en el suelo de la pequeña capilla de la derecha un espacio rectangular acristalado que marca el lugar donde aparecieron restos en 1879. Tras este redescubrimiento, los restos del Apóstol pasaron a ocupar un lugar privilegiado en la Catedral de Santiago: la cripta situada bajo el Altar Mayor.
La columna del Apostolado dentro del patrimonio y la iconografía
Las columnas y capiteles del Pórtico de la Gloria, incluyendo la columna del Apostolado, incorporan temáticas de la vida de Cristo, escenas apocalípticas y motivos simbólicos que configuran un programa iconográfico complejo. Entre las escenas representadas en los relieves del conjunto occidental aparecen la Epifanía, la Flagelación y la Coronación de Espinas; la columna del Apostolado se inscribe en esa narrativa general donde cada elemento escultórico aporta un fragmento del relato sagrado.
La columna fuera de la Catedral: piezas trasladadas y su destino
Con las remodelaciones modernizadoras de los siglos XVII y XVIII-y, en particular, con la reforma de la fachada norte a mediados del siglo XVIII-parte de los elementos románicos originales fueron retirados, recolocados o vendidos. El profesor Francisco Singul señaló que varias piezas se conservan en el Museo de la Catedral; otras, como un cruceiro decorado con espiral vegetal, se pueden ver junto a la iglesia de Santa María de Lamas. Esto plantea una pregunta curiosa: ¿es posible encontrar un pedazo de la Catedral de Santiago fuera de la Catedral? La respuesta es afirmativa en varios casos documentados.
Historiografía, leyenda y debate sobre las reliquias
La tumba del Apóstol en la catedral compostelana es objeto de debate histórico. Aunque la tradición medieval afirma su autenticidad, existen teorías alternativas y falta de pruebas concluyentes, manteniéndose como símbolo clave de fe, cultura y peregrinación. La leyenda de la Traslatio y el hallazgo por el ermitaño Pelayo en el siglo IX (la Inventio) dieron origen al culto jacobeo y al Camino de Santiago; aun así, historiadores modernos han planteado hipótesis alternativas, como la identificación con restos de Prisciliano o la utilización del culto para consolidar el poder religioso en la región.
En la Edad Moderna figuras como Martín Lutero y Erasmo de Róterdam criticaron la veneración de reliquias y la posible invención de algunos cultos para obtener recursos. A partir del final del siglo XVI las reliquias estuvieron ocultas y perdidas hasta el siglo XIX, lo que alimentó dudas y teorías diversas. No obstante, el redescubrimiento de 1879 y la confirmación pontificia de 1884 renovaron la devoción y el flujo de peregrinos.
Tabla: cronología sintética de hitos relacionados con la columna y el trasaltar
- 1075: Inicio de la construcción de la catedral románica.
- 1100-1128: Diego Gelmírez impulsa y consagra la catedral.
- 1168-1188: Maestro Mateo dirige el cierre occidental y realiza el Pórtico de la Gloria.
- 1211: Veneración pública de la imagen del Apóstol del taller del Maestro Mateo.
- siglo XVI: Desmantelamiento de la capilla del trasaltar; transformaciones renacentistas.
- 1589: Ocultamiento de las reliquias ante el temor de ataques (Drake).
- 1758: Demolición de la antigua Fachada del Paraíso; traslado de piezas.
- 1879: Redescubrimiento de la tumba en el trasaltar por López Ferreiro.
- 1884: Bula Deus Omnipotens confirma la autenticidad de las reliquias.
La Catedral de Santiago de Compostela & el Pórtico de la Gloria - Arte Fe & Peregrinación - Spain 4K
Valor patrimonial y espiritual
La columna del Apostolado contribuye a la grandiosidad del Pórtico de la Gloria y es un testimonio de la capacidad del arte medieval para sintetizar función estructural, enseñanza religiosa y poder simbólico. La Catedral de Santiago de Compostela, inscrita en el conjunto de la Ciudad Vieja como Patrimonio de la Humanidad, sigue siendo un lugar de destino para miles de peregrinos y visitantes interesados en la historia, la liturgia y el arte.
Visitar la catedral y contemplar la columna del Apostolado en su contexto permite comprender mejor la complejidad del programa iconográfico ideado por el Maestro Mateo y las múltiples capas históricas que atraviesan el edificio: desde la leyenda de la Inventio al resurgir jacobeo del siglo XIX, pasando por las reformas barrocas y las recuperaciones museográficas que han preservado fragmentos del pasado.
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