El término de guerrilleros nació a partir de 1808, en la guerra de la independencia, cuando los franceses, tras invadir la Península Ibérica, inventaron esta palabra y denominaron «petit guerre» a la organización para combatir a las partidas y cuadrillas españolas, que se reunían para atacar por sorpresa en puntos ventajosos, se esfumaban a continuación y se difuminaban entre la población civil. Este vocablo se popularizaría con el tiempo en «guerrilla», llamando a sus componentes «guerrilleros». Los militares de operaciones especiales son conocidos coloquialmente como “guerrilleros” denominación que tiene sus orígenes en ese tipo de guerra irregular que tanto contribuyó a los éxitos nacionales contra las tropas invasoras napoleónicas durante la Guerra de la Independencia.
Origen histórico y evolución hasta las COE
La idea de crear UOEs nace en la EMM en 1956, cuando propone impartir un curso para diplomar a los mandos de las futuras unidades, que debían organizarse según un razonamiento basado en la profusión de la lucha de guerrillas. Así es como, a modo experimental, del 14 de Enero al 14 de Diciembre de 1957 se desarrolla en ese centro el primer curso de aptitud para el Mando de Unidades Guerrilleras, dividiéndose en dos fases con un periodo de descanso entre el 8 de Agosto y el 2 de Octubre. El 13 de Diciembre de 1961, finalizado el IV curso y en consecuencia cuando ya se contaba con suficientes mandos para formar la primera Unidad Guerrillera, el Estado Mayor Central del Ejército dicta, por orden del Ministro General Barroso, la Instrucción General nº 161-125, en la que se dan normas para la creación experimental de las dos primeras Unidades de Operaciones Especiales, de ellas la nº 71 se encuadraría administrativamente en la Agrupación de Infantería Milán nº 3 en Oviedo y la nº 81 en Orense.
En marzo de 1962, cuando ya se contaba con suficientes mandos diplomados para formar el primer embrión guerrillero, se crearon, con carácter experimental, las dos primeras UOE, la 71 en Oviedo y la 81 en Orense. Todo el personal de tropa era voluntario, aunque debían superar unas pruebas de selección y el compromiso era por el tiempo en que el reemplazo permaneciese en filas, facilitándoles el reenganche si lo deseaban.
De las Compañías de Operaciones Especiales (COE) a los Grupos y al MOE
En la década de los sesenta, siguiendo el ejemplo de otros países, se crearon en el Ejército español las Compañías de Operaciones Especiales (COE). A sus soldados se les conocía como «guerrilleros» y, con esfuerzo y sacrificio, lograron un gran reconocimiento. En 1966 se especificó la creación de una compañía, en cada uno de los Regimientos de Infantería de las BRIDOT, con el nombre genérico de COE, y entre 1966 y 1969 fueron apareciendo la mayoría de las COEs.
La década de los 80 con el Plan META supuso la transformación de las COE en Grupos de Operaciones Especiales (GOE). Con fecha 2 de Mayo de 1979 nace el GOE I en la Base de San Pedro (Colmenar Viejo), apareciendo por primera vez en España una unidad de Operaciones Especiales tipo Batallón. Muchas COE se disolvieron, se trasladaron de acuartelamiento o se integraron en un GOE, manteniendo, no obstante, la esencia y espíritu guerrillero.
Posteriormente, a partir de 1979, las COE se agruparon en Grupos de Operaciones Especiales (GOE) y Bandera de OE de la Legión (BOEL). En 1997 hubo una importante reorganización; los GOE se juntaron bajo el mando de un coronel, y tres años más tarde, de un general, y formaron el Mando de Operaciones Especiales (MOE). En octubre de 1997 se creó el MOE que se activó el 1 de julio de 1998 y reunió, bajo un mando único, los GOE III, IV y la BOEL XIX.
Misiones doctrinales: el núcleo del credo
Las Operaciones Especiales, dadas sus peculiares características, no pueden ser ejecutadas por fuerzas convencionales. Se llevan a cabo mediante el empleo de procedimientos especiales y en cualquier situación, para conseguir objetivos estratégicos, operacionales o tácticos, y alcanzar fines políticos o militares. El Mando que decide su empleo debe contar con un asesoramiento específico para emplear las fuerzas de Operaciones Especiales según sus características y las del objetivo y estará situado en el más alto nivel de la estructura operativa conjunta.
Hoy en día, las misiones se lanzan desde una Base Operativa, donde se realiza un planeamiento y una preparación minuciosas, con multitud de ensayos de la acción. Las patrullas se insertan en zona hasta que, una vez ejecutada la misión, son recuperadas a la BO, donde comienzan a preparar la siguiente misión. Estas misiones se pueden agrupar en tres tipos básicos:
- Acción directa: destrucción de objetivos estratégicos detrás de las líneas enemigas mediante golpes de mano, señalización de objetivos con láser para su destrucción por aeronaves, captura de personalidades o rescate de rehenes.
- Reconocimiento especial: observación de objetivos estratégicos detrás de las líneas enemigas y transmisión desde zona de la información obtenida.
- Asistencia militar: entrenamiento y apoyo de unidades o personal afín en territorio extranjero.
Es necesario integrar los distintos medios de infiltración en los que los miembros de las Unidades de Operaciones Especiales se tienen que mover (tierra, mar y aire). Del mismo modo, los equipos disponen de especialidades según el medio de infiltración y el puesto táctico: planeamiento, explosivos, transmisiones, sanitario, etc.
El espíritu guerrillero: máximas, himnos y símbolos
Durante los casi cincuenta años de existencia de las Unidades de Operaciones Especiales del Ejército de Tierra, los miembros de estas unidades han tenido a gala denominarse guerrilleros. De entre los muchos lemas que han recitado, destacan las «máximas guerrilleras», un compendio de principios morales y prácticos que reflejan el credo de estas unidades: paciencia, compañerismo, valor, preparación técnica, austeridad en palabras, disciplina mental y física, lealtad y servicio a la patria.
Algunas de las máximas guerrilleras recuerdan: «Nuestra vocación: el mejor servicio a la patria. Nuestra religión: el valor. Nuestra unión: el compañerismo. Nuestra convicción: la capacidad técnica», y «No hay elección, la misión se debe cumplir, tu preparación es la adecuada y si tú no puedes ¿quién lo hará?». Otros preceptos subrayan la importancia del silencio y la noche, la preparación para lo peor y el cuidado de lo pequeño para conseguir lo grande.
El 28 de abril de 1977 se autorizó a usar como himno de las COE la composición titulada «Canción de los Guerrilleros». La boina verde, símbolo por excelencia de estas unidades, fue estrenada por la UOE nº 71 el día 8 de diciembre de 1962, y marca un peculiar estilo de vida militar, girando en torno a ella todos los valores morales del soldado de UOEs, heredero de las virtudes guerrilleras de antaño.
Formación, selección y credo aplicado
Un buen reclutamiento es la base para constituir una sólida unidad militar. Máxime en Operaciones Especiales a cuyos miembros se les va a exigir unas capacidades intelectuales, técnicas, físicas y morales que exceden con mucho a las de los componentes de otras Unidades del Ejército. Esta selección puede hacerse desde que un soldado siente plaza en el Ejército o captando soldados ya formados en otras unidades. La experiencia reciente muestra que si la selección se hace bien, la superación del duro periodo de formación (curso básico OES) es cuantitativamente muy superior entre los aspirantes procedentes de otras unidades que entre los de nuevo ingreso.
La formación de los años setenta y ochenta incluye materias tan dispares como defensa personal, topografía y orientación, transmisiones y criptografía, tiro (de combate, instintivo, nocturno y en zonas edificadas), explosivos, mezclas incendiarias, primeros auxilios, combate individual y colectivo, golpes de mano, emboscadas, patrullaje, guerrilla y contraguerrilla, infiltración y exfiltración, escalada, rápel, paso de ríos, esquí y refugios en nieve, combate en agua (incluyendo buceo básico), reconocimiento de costa, guerra psicológica, captura y resistencia a interrogatorios, supervivencia, evasión y escape.
En la actualidad el adiestramiento y la especialización han evolucionado hacia ejercicios acordes con la OTAN: acción directa, reconocimiento especial y asistencia militar. Al alcanzarse una total profesionalización, las COE/GOE pasaron a ser mandadas por comandantes y estructuradas en equipos operativos al frente de un capitán, y en equipos básicos a las órdenes de un oficial.
Organización y capacidades del MOE
El Mando de Operaciones Especiales (MOE) centraliza los recursos, doctrinas y procedimientos necesarios para generar fuerzas de operaciones especiales. Las unidades que componen el MOE incluyen Cuartel General, Grupo de Cuartel General, Compañía de Transmisiones y varios Grupos de Operaciones Especiales (GOE/BOEL) como Valencia III, Tercio del Ampurdán IV y Maderal Oleaga XIX.
El Grupo de Cuartel General (GCG) del MOE se encarga del desarrollo y evaluación de materiales específicos, como el vehículo medio de operaciones especiales (VEMOE), y dispone de unidades subordinadas: Compañía de Apoyo al Combate, Unidad de Embarcaciones, Unidad RPAS (sistemas aéreos no tripulados) y Compañía de Instrucción. La Unidad de Embarcaciones está dotada de medios náuticos semirrígidos de elevada potencia, autonomía y discreción. La Unidad RPAS opera sistemas Raven, Huginn y próximamente Orbiter, para vigilancia y reconocimiento.
La Compañía de Instrucción gestiona instalaciones como el simulador de tiro láser Victrix, la galería de tiro para calibres ≤9 mm y la torre de adiestramiento de OE, además de los Centros de Adiestramiento de Tiradores y Sanitario de OE.
Especializaciones y misiones complejas
Para misiones altamente especializadas se creó una pequeña unidad, dentro del GCG, formada por cuadros de mando diplomados que realizan operaciones de alto riesgo como la recuperación de personal y la liberación de rehenes, según la doctrina NATO de Personnel Recovery. Estas misiones requieren sigilo, velocidad y agresividad para proteger la vida de los rehenes y se entrenan situaciones muy diversas: intervención en edificios, zulos subterráneos, trenes, aviones, vehículos en movimiento o acciones no letales.
La UOE también es responsable de intervenciones en ambiente NBQR (nuclear, biológico, químico y radiológico), lo que exige equipos de protección individual especializados: máscaras con amplia visión, equipos de respiración autónoma y trajes de alta protección que permitan movilidad y supervivencia en entornos contaminados.
Valores, cultura y legado
Después de cincuenta años, los medios y los procedimientos han cambiado pero el espíritu que impregnaba a aquellas entrañables unidades no ha sufrido transformación. Durante sus años de existencia, la boina verde se ha ganado un merecido prestigio en todas las acciones en las que ha tomado parte. Más de 1700 guerrilleros han forjado su carácter en unidades como la COE 101/7, cuyo extenso programa de instrucción y cuya historia han quedado reflejados en archivos y fotografías.
La tradición literaria y simbólica -lemas, canciones y emblemas- subraya la naturaleza del credo: servicio a la patria, sacrificio, compañerismo, preparación técnica y valentía. Frases, himnos y máximas transmiten un código ético y operativo que sigue vigente en el MOE y en los GOE: «Organízate para ser eficaz, la cohesión con los compañeros y tu decisión te facilitarán el llevar a cabo la misión» o «Adiestra tu cuerpo, prepara tu mente, fortalece tu espíritu».
Tabla: Resumen histórico y doctrinal (líneas clave)
- Orígenes: inspiración en la guerrilla de 1808; término «guerrillero».
- 1956-1962: creación de cursos en la EMM y primeras UOE (71 y 81).
- Décadas 60-70: formación de múltiples COE en Regimientos de Infantería.
- Años 80: Plan META, consolidación en GOE y transformación organizativa.
- 1997-1998: creación del MOE, unificación de GOE/BOEL bajo mando único.
- Siglo XXI: profesionalización, especialización (NBQR, RPAS, VEMOE) y participación internacional.
Espíritu Guerrillero
Así, el credo de las COE y las Fuerzas de Operaciones Especiales se configura como un conjunto de principios prácticos y éticos: profesionalidad, preparación técnica, solidaridad, sacrificio y eficiencia operacional. Es un credo forjado en la historia de la guerrilla española, cristalizado en la boina verde y transmitido a través de la formación, los símbolos y las misiones que han convertido a estas unidades en una fuerza especializada y respetada tanto en el ámbito nacional como internacional.