El caso conocido como el exorcismo de Anna Ecklund, cuyo nombre real fue Emma Schmidt, es quizá uno de los más documentados -y también más controvertidos- en la historia moderna de las prácticas de expulsión de demonios en Estados Unidos. A casi un siglo de los hechos, la narración mezcla relatos eclesiásticos, prensa popular y análisis críticos que aún dividen a creyentes y expertos.
Los hechos esenciales
Todo comenzó en la ciudad de Earling, Iowa. Emma Schmidt, una mujer de 46 años, presentaba síntomas que su familia y los médicos no podían explicar: aversión a objetos sagrados, desmayos, alteración de la voz y episodios violentos.
Luego de tres años de tratamientos psiquiátricos fallidos, el párroco Joseph Steiger pidió autorización a la diócesis para realizar un exorcismo. La tarea recayó en el padre Theophilus Riesinger, un sacerdote franciscano capuchino de origen alemán, conocido por su experiencia en rituales de este tipo.
El exorcismo duró 23 días y, según los registros eclesiásticos, se identificaron múltiples entidades demoníacas en el cuerpo de Emma, incluyendo -según el propio Riesinger- a Judas Iscariote. Terminada la ceremonia, la mujer se recuperó por completo y vivió el resto de su vida en calma.
Cómo se conoció la historia
El padre Steiger tomó notas durante todo el proceso. Esas notas fueron compartidas con Carl Vogl, quien publicó el testimonio en Alemania bajo el título Verschwinde, Satan! (“¡Fuera, Satanás!”).
Fue traducido al inglés en 1935 por un monje benedictino y publicado con la aprobación del obispo de St. Cloud. Un año después, la revista Time llevó el caso a nivel nacional con un artículo titulado Expelling the Devil, y el exorcismo pasó a formar parte del imaginario religioso estadounidense.
En 1934, el propio Riesinger contó su versión al escritor Frederick J. Bunse, aunque su manuscrito fue bloqueado por la Iglesia y recién vio la luz en 2020 dentro de The Penguin Book of Exorcisms.
Identidad y documentación: nombres y contradicciones
Por la gravedad de su historia, Emma Schmidt también fue conocida por los nombres de Anna Ecklund o Mary X. En distintos textos se la menciona como Emma Schmidt, Anna Ecklund o simplemente “Mary”. Hay registros contradictorios sobre su edad y su lugar de nacimiento. Esto refuerza la idea de que el caso fue moldeado y mitificado con el paso de las décadas.
El grueso de la documentación proviene de sacerdotes. No hay informes clínicos ni análisis externos. Las descripciones de “levitaciones”, “hablar idiomas desconocidos” o “reacciones sobrenaturales” provienen de relatos secundarios. Al estar filtrados por la fe, estos registros son difíciles de contrastar con evidencia objetiva.
Síntomas, antecedentes y posibles explicaciones médicas
Emma Schmidt comenzó a mostrar signos de “posesión” cuando tenía solo 14 años. Algunos informes indican que su vida estuvo marcada por traumas, incluyendo presunto abuso por parte de su padre y una posible influencia negativa de su tía, Mina, de quien se decía que practicaba brujería y había “lanzado un hechizo” sobre Emma.
Algunos síntomas atribuidos a lo demoníaco -cambios de voz, conductas agresivas, alucinaciones, aversión religiosa- pueden interpretarse hoy como signos de esquizofrenia, trastornos disociativos o trauma severo. Emma fue tratada por médicos durante tres años antes del exorcismo, lo que hace pensar que se trataba de una patología mental no entendida en su tiempo.
“Algunos han descrito los exorcismos como pruebas de Rorschach: quienes tienen una formación religiosa ven una lucha espiritual por el alma de un ser humano, y quienes tienen una mentalidad más científica ven a una persona que necesita asistencia psiquiátrica.
El último exorcismo de 1928
El periodo más conocido, y que inspiró varias adaptaciones, tuvo lugar en 1928. El último exorcismo tuvo lugar en Earling desde el 18 de agosto de 1928 hasta el 23 de diciembre del mismo año. Emma, de 46 años, fue llevada a un convento remoto en Iowa. El padre Theophilus Riesinger (representado en el cine por Al Pacino en una reciente película) lideró este ritual.
Duró un total de 23 días y se dividió en tres etapas principales. A pesar de que el caso fue muy publicitado en su momento, e incluso apareció en revistas como Time, algunos detalles no siempre fueron consistentes.
La difusión y el propósito de los relatos
El panfleto ¡Fuera Satanás! fue aprobado por la Iglesia con fines doctrinales, no investigativos. Los expertos advierten que el lenguaje y las imágenes responden más a la catequesis que a la documentación histórica. Algunos estudiosos afirman que la historia se convirtió en una especie de “ritual escrito” para reforzar la creencia en el poder del exorcismo.
Por su notoriedad, el caso de Emma se incluyó en el libro Begone Satan!. Este fue escrito por Father Carl Vogl unos años después de que el ritual llegara a su fin.
La versión cinematográfica reciente
El cine de terror volvió a recurrir a los archivos de la Iglesia para contar una historia tan inquietante como polémica. Exorcismo: El ritual, estrenada este año con Al Pacino como protagonista, recrea lo que muchos consideran el caso de posesión demoníaca más documentado de Estados Unidos: el exorcismo de Emma Schmidt en 1928.
Con una puesta en escena solemne y asesoría católica directa durante su rodaje, la película apunta a una reconstrucción fiel de los hechos. Para hacerlo con fidelidad, recurrió al padre Aaron Williams, párroco de la Basílica de Santa María de Natchez (Mississippi), quien no solo autorizó la filmación dentro del templo, sino que participó como consultor litúrgico.
Williams supervisó el guion, aconsejó sobre la representación de rituales y acompañó espiritualmente al elenco durante los tres meses de rodaje. Incluso ofreció misa para los técnicos y bendecía el set a diario. Su presencia fue clave para evitar los excesos típicos del cine de terror: “Quería que los católicos que vean esta película se sientan respetados”, explicó.
La actriz Patricia Heaton, que interpreta a la madre superiora, elogió el enfoque: “Por fin los religiosos no son caricaturas. Se los muestra como personas completas”. Según ella, el film no busca explotar el morbo, sino invitar a una reflexión espiritual sobre el bien y el mal.
El exorcismo de Anneliese Michel, el caso real de Emily rose - INEXPLICABLE CON WILLIAM SHATNER
Recepción y debate
Exorcismo: El ritual intenta reconstruir una historia de fe, miedo y redención. Y lo hace con respeto, asesoramiento e intención narrativa. Pero la historia real que la inspira sigue siendo ambigua: para la Iglesia, fue una victoria espiritual. Para la ciencia, una oportunidad perdida de entender una mente herida.
Películas sobre posesiones demoníacas hay muchas. Sin embargo, no todas se basan en eventos reales, y menos en una de las luchas mejor documentadas entre el bien y el mal. Protagonizada por Al Pacino y Dan Stevens, Exorcismo: El ritual llega con una clara promesa: hacer justicia a la historia real de Emma Schmidt, cuya posesión acaparó titulares y marcó a la iglesia para siempre.
Datos clave
- Nombre real: Emma Schmidt; pseudónimos: Anna Ecklund, Mary X.
- Localidad: Earling, Iowa.
- Edad en el último exorcismo: 46 años.
- Duración del último exorcismo: 23 días (18 de agosto a 23 de diciembre de 1928).
- Exorcista principal: padre Theophilus Riesinger (capuchino, de origen alemán).
- Obras que difundieron el caso: Verschwinde, Satan! / ¡Fuera, Satanás!, traducción inglesa (1935), artículo en Time (Expelling the Devil), Begone Satan!