Ángel Cristo Dordid, conocido artísticamente como Ángel Cristo, nació el 17 de octubre de 1944 en Ayamonte, localidad costera de la provincia de Huelva, Andalucía. Hijo de Margarita Dordid, contorsionista cuyo nombre artístico era "la pequeña Carolina", y del trapecista griego Christophol Papadópulos, vivió desde que nació bajo la carpa del pequeño circo propiedad de su familia, en cuyos espectáculos participó en todo tipo de variedades, aunque siempre sintió predilección por las fieras.
Aunque descendía de varias generaciones de artistas de circo de Grecia y Alejandría, sus padres eran muy pobres, y el pequeño Ángel pasó toda su infancia y parte de su adolescencia en la Casa Cuna de Ayamonte, un centro de acogida para menores sin hogar. Con el paso de los años, la situación económica de la familia se estabilizó, así que sus padres volvieron a hacerse cargo de él, y Ángel comenzó una vida en el circo, donde en lugar de interesarse por las actuaciones de sus padres, empezó a dominar una vocación más arriesgada: la de domador de animales.
Debut y consolidación como domador
A los 17 años, se le presentó la oportunidad perfecta cuando el domador jefe del circo tuvo que irse de vacaciones por problemas personales. Sin querer molestar a sus padres, Angel Cristo empezó a ensayar en secreto algunos números con leones. Pero justo cuando estaba a punto de debutar, el espectáculo se suspendió porque una violenta tormenta derribó la carpa del circo, aunque no la ilusión.
Poco después, tras casarse en 1966 -el mismo día que cumplía 23 años- Ángel Cristo debutó como domador profesional en solitario. Debutó como domador profesional en 1965, con tan solo 21 años, y poco a poco fue logrando fama y reconocimiento. Cuatro años después se convirtió en empresario al adquirir un pequeño circo que con el tiempo se transformó en el "Circo Ruso", con más de 300 personas trabajando bajo su dirección.
Premios y reconocimiento
Poco a poco fue logrando fama y reconocimiento -en 1982 le concedieron la Medalla de Oro del Festival Internacional del Circo- y no paró hasta fundar su propio negocio: El Circo Ruso. A lo larga de su carrera ha recibido numerosos reconocimientos. Entre todos, destaca la Medalla de Oro que le concedió el Festival Internacional del Circo en 1982.
Espectáculos, peligros y ataques
Sus hazañas con tigres, leones y otros animales salvajes eran tan conocidas que pronto empezaron a llamarle del extranjero. El león King le atacó dos veces, una en Bilbao y otra en Valladolid, y las heridas que le hizo King fueron las primeras de muchas, algunas muy graves. En 1980 el león Tarzán le desgarró los hombros y le hirió en la axila. En 1984 su nombre saltó a la prensa tras el ataque del león Sacha; las garras de la fiera le rasgaron la espalda, mano y pierna izquierda, sufriendo un traumatismo torácico con fracturas en dos costillas. El 29 de julio de 1990 sufrió en Lérida uno de los percances más graves de su carrera profesional: estaba dentro de la jaula cuando tres leones y un tigre se lanzaron sobre él y le hicieron heridas en el cuello, el cuerpo y los brazos.
Los ataques y las agresiones fueron constantes en la década de los 80, a veces solo en los brazos y otras veces en varias partes del cuerpo. Cristo tuvo numerosos accidentes de trabajo a lo largo de su carrera, algunos de ellos de gravedad, pero siempre salió adelante pese a las secuelas que le dejaron.
Vida personal: matrimonios, hijos y escándalos
Su primera esposa fue la trapecista Renata Tanton. Se casaron en 1965 y el matrimonio duró 15 años, hasta la muerte de ella a causa de un cáncer. Fue un duro golpe para él, una tragedia de la que no se repuso. Tras la muerte de Renata, Ángel conoció a Bárbara Rey en noviembre de 1979 en el club "Lido" de Madrid; allí se enamoraron y Bárbara Rey dejó su exitosa carrera para unirse a Ángel Cristo en el circo.
Angel Cristo y Bárbara Rey se casaron el 12 de enero de 1980 bajo la carpa del Circo Ruso instalado en la plaza de toros de Valencia. Fue la boda del año. Portada de todas las revistas. De puertas afuera, todo era felicidad: nacieron sus hijos Ángel (nacido el 10 de enero de 1981) y Sofía (nacida en julio de 1983), compraron coches deportivos, joyas, un chalet en La Moraleja....
Mientras estuvieron juntos, Bárbara Rey se alejó de las cámaras y aunque no tenía previsto trabajar en el circo, al final se vio obligada a participar como domadora de elefantes por la presión de los espectadores. El Circo Ruso se convirtió en el espectáculo de moda en España y en un negocio que funcionó durante años.
Esos casi nueve años de matrimonio (se separaron en verano de 1988) terminaron en separación y a partir de entonces la pareja protagonizó diversos incidentes en público. Juntos se enfrentaron al domador, llegando a hacer duras acusaciones en los platós de televisión. Sobre todo en lo referente al consumo de droga: Sofía Cristo llegó a contar que fue su padre quién la hizo drogadicta. "Era alcohólico y cocainómano. Estaba muy enfermo. Necesitaba consumir nada más levantarse", dijo en un plató de televisión.
Relaciones posteriores y últimos vínculos
Tras la separación de Bárbara Rey, el domador salió con otras mujeres, entre ellas una mujer de Bilbao llamada Berta Cilleruelo, la trapecista checa Angélica y la artista circense Circe Roque. Ella fue su compañera hasta la muerte. Una vez enterrado el domador, su familia denunció que tanto Berta y Angélica robaron todo lo que pudieron.
Declive profesional y problemas legales
Con el paso del tiempo, los circos fueron perdiendo brillo y surgieron los problemas para el domador. En 1991 le denunciaron por presunto maltrato a sus tigres y leones, y tres años después se le condenó a una multa millonaria por utilizar a tres niños en un número con elefantes. Las multas no cesaron, también por infringir la Ley de Protección Animal, y llegaron a embargar su circo y a quitarle la custodia de un tigre y varios leones.
En 1995 ingresó de urgencia en el hospital gaditano de Puerto Real por ingestión de una importante cantidad de barbitúricos. El domador pasaba en ese momento por un mal momento económico y sentimental. En 1998 su circo fue embargado y en octubre de 2000 la Comunidad de Madrid le impuso una multa por infracción de la Ley de Protección de Animales. Para pedir tanto la devolución de su circo como de sus fieras, en junio de 2001 realizó una huelga de hambre de seis días en Madrid.
Salud, adicciones y últimos años
El domador sufrió un importante deterioro físico debido a sus adicciones y depresiones. Estuvo internado durante casi un año en tratamiento de rehabilitación y volvió al hospital en dos ocasiones para ser intervenido de urgencia de una perforación duodenal severa. Tuvo grandes dificultades para andar, la espalda encorvada y fuertes dolores articulares. Durante años, vivió en una caravana y tuvo que ir con frecuencia al médico para tratarse una espondilitis anquilosante. Esta enfermedad hace que las vértebras de la espina dorsal se fusionen y esto provoca una rigidez en la espalda, lo que hace que la persona adquiera una postura encorvada.
Ángel Cristo intentó rehacer su vida alejado de los animales y trabajó en una empresa de espectáculo automovilístico. Sus apariciones en televisión mostraban a un Ángel muy deteriorado, que balbuceaba y casi no podía caminar. Era un secreto a voces, pero los rumores sobre su adicción a la cocaína no se confirmaron hasta 2003, cuando fue ingresado en un centro de rehabilitación de Córdoba.
Fallecimiento y legado
Ángel Cristo falleció el 4 de mayo de 2010 en Alcorcón, a consecuencia de un paro cardíaco. Tenía 65 años y 44 de ellos los dedicó al circo. Cristo será recordado como uno de los domadores más famosos de España, un artista que combinó valentía, espectáculo y una personalidad compleja, y cuya vida estuvo marcada por el éxito, los peligros del oficio y las tragedias personales.
Tras su muerte, Bárbara Rey se entregó al que fuera su marido y cuidó de él hasta el final, organizando incluso su despedida en el Cementerio de la Almudena, en Madrid. La familia del domador agradeció la entrega de la actriz y presentadora, y la de sus hijos. Todos dejaron atrás los problemas para despedir al marido y al padre.
Tabla resumen - Fechas clave
A continuación, un resumen con las fechas más relevantes de su vida y carrera:
- 17 de octubre de 1944 - Nacimiento en Ayamonte (Huelva).
- 1966 - Debut como domador profesional en solitario y matrimonio con Renata.
- 1970 - Adquisición y transformación en El Circo Ruso.
- 12 de enero de 1980 - Boda con Bárbara Rey bajo la carpa del Circo Ruso.
- 10 de enero de 1981 - Nacimiento de su hijo Ángel.
- 1982 - Medalla de Oro del Festival Internacional del Circo.
- Julio de 1983 - Nacimiento de su hija Sofía.
- Verano de 1988 - Separación de Bárbara Rey.
- 29 de julio de 1990 - Grave ataque de leones y tigre en Lérida.
- 1991-1994 - Denuncias y multas por trato a animales y uso de niños en espectáculos.
- Junio de 2001 - Huelga de hambre reclamando sus animales y circo.
- 4 de mayo de 2010 - Fallecimiento por paro cardiaco en Alcorcón.
Influencia y memoria
La contribución de Ángel Cristo a la cultura moderna es significativa. Llevó el arte de la doma a nuevas cotas, estableciendo normas que influyeron en generaciones posteriores de profesionales creativos. Su enfoque innovador y su dedicación al oficio inspiraron a muchos a seguir sus pasos, dejando una huella indeleble en la historia del circo.