El cooperativismo representa una alternativa sólida para construir un futuro basado en la colaboración y valores que fortalecen a las personas y transforman la realidad social y económica. En este contexto, la figura de José María Arizmendiarrieta, sacerdote y fundador de la primera cooperativa industrial Ulgor, es fundamental para entender el desarrollo del modelo cooperativo de Mondragón, uno de los grupos cooperativos más importantes del mundo.
Primeros años y formación
José María Arizmendiarrieta nació en 1915 en el caserío Iturbe del barrio Barinaga en Markina (Vizcaya). Creció en un entorno rural vasco impregnado de fe cristiana, donde aprendió valores tradicionales como el trabajo, el esfuerzo, la austeridad y la cooperación entre vecinos para enfrentar los problemas comunes. A los once años ingresó en el Seminario Menor de la diócesis de Bilbao y, a los 16, continuó en el Seminario Mayor de Vitoria, donde desarrolló un interés tempranero por la sociología y las cuestiones sociales, influenciado por profesores y pensadores personalistas como Emmanuel Mounier y Jacques Maritain.
Durante la Guerra Civil Española, que comenzó en 1936, Arizmendiarrieta sirvió en el ejército del Gobierno Vasco. Tras la caída de Bilbao en 1937, fue denunciado y sometido a juicio sumarísimo, siendo posteriormente absuelto. En diciembre de 1940 fue ordenado sacerdote y en enero de 1941 celebró su primera misa en su parroquia natal.
Su llegada a Mondragón y el inicio de la labor cooperativa
En febrero de 1941 fue destinado a Mondragón como coadjutor en la parroquia de San Juan Bautista, en un contexto de posguerra con altos niveles de desempleo y tensiones sociales. Desde su llegada, Arizmendiarrieta se entregó a la acción pastoral y educativa, enfocándose en los jóvenes y sus necesidades religiosas, personales y técnicas.
En 1943 creó una Escuela Profesional, enviando en 1946 a once jóvenes a estudiar Ingeniería Industrial en Zaragoza mientras combinaban trabajo y estudio. Su objetivo era formar a estos jóvenes para promover proyectos que combinaban cooperación, formación y desarrollo industrial.
Fundación de Ulgor y creación del modelo cooperativo
Después de varios intentos fallidos de lograr que la dirección de la empresa Unión Cerrajera integrara a los trabajadores en la gestión y participación patrimonial, Arizmendiarrieta decidió impulsar una nueva iniciativa: en 1955 fundó junto a cinco jóvenes colaboradores la cooperativa Ulgor, dedicada a la producción industrial. El nombre de Ulgor proviene de las iniciales de sus fundadores: Luis Usatorre, Jesús Larrañaga, Alfonso Gorroñogoitia, José María Ormaetxea y Javier Ortubay.
Posteriormente, pusieron en marcha otras cooperativas emblemáticas: la cooperativa de consumo San José (que luego se convertiría en Eroski), la Caja Laboral (1959), cooperativa de crédito, y Lagun Aro (1966), para la previsión social de cooperativistas. Además, se creó una escuela Politécnica, base de la futura Universidad de Mondragón.
Principios y valores del cooperativismo que impulsó
Para Arizmendiarrieta, las ideas debían transformarse en obras, enfatizando que hacer cooperativismo era prioritario antes que hacer empresa. Su filosofía se centraba en la persona como núcleo del trabajo en cooperación, la corresponsabilidad, la solidaridad, y la socialización del conocimiento para democratizar el poder.
Defendía que el trabajo debe servir para el bienestar general y que cuando el afán de lucro es el eje, se despoja al trabajo de su dignidad. Promovía valores como la justicia social, la generosidad, la honradez y la responsabilidad como esenciales para el éxito cooperativo.
El lema que solía repetir es claro y contundente: "Creer y no poseer, actuar y no ganar, progresar y no dominar."
Expansión y consolidación del modelo cooperativo de Mondragón
En las décadas siguientes, el cooperativismo impulsado por Arizmendiarrieta creció exponencialmente. En 1960 nació la revista "Cooperación", símbolo del espíritu de trabajo y unión que promovía. El modelo se estructuró alrededor de la participación democrática (un socio, un voto), el carácter instrumental del capital, la cooperación entre cooperativas y la reinversión de excedentes para la creación de empleo y bienestar comunitario.
Hoy en día, el Grupo Mondragón (MCC) es uno de los principales grupos empresariales de España, con cerca de 80.000 trabajadores y más de 260 cooperativas y empresas que operan en sectores de industria, finanzas, distribución y formación. Este modelo ha sido reconocido a nivel mundial como un referente en la gestión cooperativa y democrática de la empresa.
El sacerdote y líder social
Don José María no ocupó cargos directos en las cooperativas; su función fue la inspiración, el consejo y la motivación espiritual y social. Era el apoyo religioso que daba mensajes sobre la dignidad del trabajo, la igualdad, la corresponsabilidad y la solidaridad. También promovió la educación técnica como base para el desarrollo y la innovación, teniendo a la Universidad de Mondragón como legado de esta visión.
A lo largo de su vida, Arizmendiarrieta combinó la acción pastoral, la formación, la acción social y la constante búsqueda de un orden social más justo, apoyado en la Doctrina Social de la Iglesia y la filosofía personalista.
Últimos años y legado
A partir de los años 60 su salud empezó a deteriorarse debido a problemas cardíacos. En 1967 sufrió una grave crisis, asumiendo la enfermedad con entereza cristiana. Falleció en 1976, dejando un legado firme y duradero que continúa inspirando movimientos cooperativos en el País Vasco y en todo el mundo.
Su visión de la empresa como una comunidad en la cual trabajadores son también propietarios y gestores, y su defensa de valores éticos en la economía, sobreviven en las cooperativas actuales y marcan una alternativa viable frente a los modelos capitalistas convencionales.
Jose Maria Ormaetxea. (4).Experiencia Cooperativa de Mondragon y dinamismo de Arizmendiarrieta
Tabla resumen: principales hitos y aportes de José María Arizmendiarrieta
| Año | Evento | Importancia |
|---|---|---|
| 1915 | Nace en Markina, Vizcaya | Inicio de la vida del futuro líder cooperativo |
| 1941 | Llega a Mondragón como sacerdote coadjutor | Inicio de la acción pastoral y social en contexto posguerra |
| 1943 | Crea Escuela Profesional | Formación técnica para jóvenes trabajadores |
| 1955-1956 | Fundación de la cooperativa Ulgor | Inicio del modelo cooperativo basado en trabajo, propiedad y gestión conjunta |
| 1959 | Creación de Caja Laboral | Fundación de la entidad financiera cooperativa |
| 1966 | Creación de Lagun Aro | Previsión social para cooperativistas |
| 1960-1970s | Expansión y consolidación cooperativas y educación técnica | Maduración del modelo cooperativo y creación de revistas y nuevas escuelas |
| 1976 | Fallece José María Arizmendiarrieta | Legado reconocido mundialmente |
En definitiva, José María Arizmendiarrieta fue mucho más que un sacerdote; fue un visionario social y un líder cooperativista cuyos valores y acciones han dejado una huella indeleble en la gestión democrática de empresas y el desarrollo comunitario.
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